Наталья Федотова - Бал

– Миледи, Вы позволите? – он протянул мне руку, широко улыбаясь.

В ответ я протянула свою. Надеюсь, сбитое дыхание и дрожащие колени не помешают станцевать достойно. Пусть это будет что-нибудь медленное и спокойное.

Зазвучал оркестр и герцог Дерек Лэйн, под удивленные возгласы гостей, закружил меня в вальсе.

Я сразу как-то не заметила, но прикасаться к герцогу легко и приятно. Чувствую какое-то необычное тепло, примерно так я представляла себе ощущения от контакта с внешними источниками энергии. Это тепло постепенно обволакивает и погружает в сон.

– Ваше Высочество, – голос герцога звучал тихо и немного взволнованно, – если Вы сейчас упадете в обморок, у нас будут проблемы.

Я почувствовала, как чужие руки обхватили крепче, не давая осесть на пол. Мы продолжали танцевать. Никто из наблюдавших ничего не заметил. Удивительно. А ведь я действительно практически потеряла сознание, но осознала это только после мягкого точка в спину. Не знаю, что это было. Мой партнер продолжал танцевать за нас обоих.

Мне удалось добиться способности твёрдо стоять на ногах. Удивительно, что вальс еще не закончился. Мысли плавно уплывали в сторону перспектив сегодняшнего вечера. Я серьёзно задумалась о возможности хорошо провести время, отпустив ситуацию. Очень приятные мысли.

– Принцесса! – голос герцога был по-настоящему взволнованным. Я почувствовала ещё один толчок а спину и начала резко задыхаться. – Сосредоточься на моей энергии. Ты чувствуешь её?

На какой энергии? Почему он со мной на «ты»?

– Тепло, Кира, ты чувствуешь тепло? – я готова поклясться, что услышала панику в голосе одного из сильнейших магов в мире.

Да, я чувствую тепло. Его тепло. Это энергия резерва? Неужели источник внутри мага настолько отличается от внешнего?

– Кира, прошу тебя, сосредоточься. Позволь мне тебе помочь. Я не очень люблю, когда молодые девушки умирают у меня на руках от энергетического истощения.

– Что? Герцог Лэйн, при всём уважении к Вашей репутации, Вы ошибаетесь. – Я старалась сделать акцент на этикете, которым мой спутник явно пренебрегает. Я не могу умирать от энергетического истощения. У меня нет магического резерва!

– Не возмущайтесь, Ваше Высочество. Я позволяю себе такое обращение, потому что в Вас уже не меньше половины моего резерва. – нотки паники из голоса исчезли. Он насмехается надо мной?

– Судя по Вашему тону, опасность миновала?

– Нет, я начал всерьёз беспокоиться за свою безопасность. Не обижайтесь, принцесса, но у вас вместо резерва – настоящая черная дыра. Поэтому я создал небольшую временную петлю. Минут на десять, не больше. Когда действие магии закончится, мы вернемся к концу вальса. Прошу Вас, – тон изменился, из насмешливого – в серьёзный и обеспокоенный, – Ваше Высочество, слушайте меня очень внимательно, если хотите дожить до конца сегодняшнего вечера.

А хочу ли? С таким-то жизненным сценарием. Может быть будет лучше, если я погибну. И пусть отец думает, что от энергетического истощения. Тогда честь семьи будет сохранена. Да, я не верю в существование у себя магии. Скорее всего, меня заколдовали.

– Ну, если до конца вечера, тогда и в правду, лучше просто Кира. – слышать своё имя от постороннего человека, ну или дракона, очень приятно. Если личность интересная, разумеется.

– Кира, – его голос смягчился. Я даже заметила, что мы продолжаем танцевать. Почему? Это такое действие временной петли? – уровень твоего энергетического истощения настолько огромен, что я готов поспорить, из тебя вытягивают магию уже несколько лет.

– Этого не может быть! – я видела, что герцогу не нравится, когда его перебивают. Или дело в том, что мы сильно ограничены во времени. – Меня тестировали на уровень магического потенциала. Герцог…Дерек, во мне нет ни капли магии! – я снова вспомнила это отвратительное липкое чувство погружения в источник, и приятное тепло резко сменилось холодом.

Взгляд Дерека изменился:

– Что ты вспомнила?

– Проверку на потенциал резерва. Это было так мерзко, липко и холодно, что…

– Кира, – герцог вцепился в меня руками, – энергетический источник не может быть холодным. Даже если к нему прикасается человек, лишенный магического дара.

– Что? Но почему тогда?

– Потому что кто-то позарился на твои способности. – на этой фразе я почувствовала легкий толчок и услышала гул голосов в зале. Закончилось действие заклинания, и мы вышли из временной петли.

Ещё пара поворотов и танец закончится. Я уже успела заметить довольную улыбку своего отца. Такое нахальное поведение герцога произвело фурор, поэтому уже успела сформироваться очередь для танцев со мной.

Сердце забилось сильнее, сейчас всё закончится. Непонятно, что будет дальше. Какова вероятность того, что Дерек прав? Доживу ли я до конца этого вечера?

Музыка стихла и несколько мужчин направились в нашу сторону. Дерек до сих пор не отпустил мою руку. Он задумчиво смотрел на оркестр, махнул рукой, и снова зазвучала музыка. Улыбнувшись, герцог повел меня во втором танце.

– Милорд, Вы понимаете, что означают три танца подряд на таком мероприятии? – у меня были сомнения по поводу того, что Дерек решил изменить своим принципам холостяцкой жизни.

– Я думаю, нам стоит объявить о помолвке, Ваше Высочество. – утверждение весьма неожиданное. Мы знакомы всего несколько минут.

Видимо на моём лице отразились все эмоции по этому поводу, но ответить я ничего не смогла. Удивленный взгляд короля и заинтересованные лица сильфов, да и не только сильфов, практически убедили меня согласиться. Да и партия очень выгодная, нечего сказать. А вот количество вопросов в голове увеличивалось в геометрической прогрессии.

– Кира, как ты думаешь, почему из тебя тянут магию? Почему Бал в честь твоего дня рождения больше похож на торги? Почему король простил мне столь наглое поведение?

– Потому что нет смысла вступать в конфликт с драконами из-за дочери, которая может принести только одну пользу государству: выгодно выйти замуж.

Дерек удивился такой осведомленности, даже проникся сочувствием к девушке, которую лишили не только эмоций от использования магии, но и первой любви. И всё это под прикрытием родительской заботы. Герцог не собирался жениться на принцессе, он хотел использовать ситуацию для взаимовыгодного сотрудничества. Вопрос лишь в том, как это объяснить молодой девушке, чтобы не получить каблуком в…чтобы обошлось без пощёчин:

– Неужели тебе не хочется получить несколько лет свободы? Возможность изменить судьбу? Мы объявим о помолвке и поставим условие для короля: свадьба будет после первого совершеннолетия, когда тебе исполнится восемнадцать лет. До этого времени, мы успеем разобраться с твоим резервом. Разумеется, ты можешь обращать внимание на других мужчин. Все равно мы не избежим дворцовых сплетен. Если все внимание будет на том, что принцесса гуляет с другими мужчинами, на все остальное просто не будут обращать внимание.