Игорь Раин - Старгос. Эпоха драконов

Задолго до зари все жители королевства столпились у ворот дворца, словно стая птиц, налетевшая на зерна, и ожидали исхода долгожданного события. С минуты на минуту на свет должен был появиться наследник и будущий король Мардиды. Весь дворец замер, как по волшебству, – повара отложили кухонную утварь, стражи навострили уши и старались даже не дышать, слуги ни на шаг не отходили от лестницы, ведущей на королевский этаж, и даже знахари замка повылезали из подвалов, ожидая исторического момента. Тишину нарушали только крики роженицы и топот редких слуг, таскавших воду и полотенца в королевские покои.

В тронном зале, где сидел король Арус, были слышны лишь его напряженное дыхание и треск камина. Король долго ждал этого дня, но сейчас не знал, что ему сделать, чтобы коварные минуты прошли быстрее, и он смог бы увидеть свое дитя.

– Боги, за что мне такая пытка? – шепотом пробормотал он, опустив голову в пол.

Словно услышав его молитву, из длинного коридора, нарушив тишину, к трону подбежала служанка Изабель, вся мокрая и запыхавшаяся от долгих королевских родов.

– Мальчик! Родился мальчик! – радостно крикнула она.

Арус вскочил с трона и бегом направился в покои королевы – посмотреть на своего наследника и проведать супругу. Он шел, взволнованный и в то же время счастливый, он готов был помчаться бегом, но вынужден был сдерживаться при своих людях. Внезапно он услышал позади шум. Его догнал стражник с испуганным лицом, покрытым холодным потом, как будто его накрыла лихорадка или чума.

– Мой король, вы должны это увидеть!

– Думаю, это дело может подождать, – ответил он, не останавливаясь, и даже не посмотрев в сторону испуганного стража, – Раздели со мной мою радость, воин!

– Простите, мой король, но это не может ждать! – набравшись смелости, придержал его страж, побледневший еще больше.

Что-то в лице стража напугало короля. Радость Аруса улетучилась. Он быстрым шагом пошел за стражником, не представляя, что за ужас его ожидает.

Они направились в сторону террасы, на которой располагался королевский сад – вечно благоухающие цветники и зеленые деревья, настоящее чудо света и гордость Мардиды. Терраса находилась практически на самом верху замка, что делало ее отличным местом для обзора и замечательным пристанищем для глубоких размышлений. Внизу люди уже вовсю ликовали и радовались, дожидаясь, когда король поприветствует их и покажет своему народу преемника. Но наверху напряжение росло с невероятной скоростью. Выйдя на террасу, стражник показал рукой на горизонт и вместе с королем, забывшим про долгожданную радость, замер, словно увидел смерть.

– О, Боги! – полушепотом сказал Арус.

Небо было покрыто черной мглой, затмевавшей солнечный свет. Темный дым валил со стороны всем известного места, о котором однако никто старался не говорить – Адских чертогов. Земель, где кроме топей и мертвых деревьев ничего не было. Земель, о которых все твердили, что там живет смерть и боль. Сейчас тамошние болота буквально кипели, земля растрескалась, поглотив высохшие деревья и все остальное, что хоть немного напоминало о жизни. Адские чертоги зашевелились спустя сотню веков, в первый раз с тех самых пор, как закончилась Эпоха драконов. Вновь зло пробудилось и готовилось вырваться наружу.

____

В далекие времена, когда священная война в Старгосе только закончилась, и на земле воцарились мир и гармония, случилось то, что в будущем должно было повернуть ход истории. Было сделано пророчество…

«И небо вновь затмится мглою, и померкнет сияние Богов, и на человеческий род обрушится гнев Ада. И утонет свет во тьме, и прольются реки крови, и грянет новая Эпоха драконов. Мир покорится Владыке Преисподней, темному повелителю. И только тому, в ком течет кровь Светлого Дракона, тому, кто родится с его печатью, по силам будет изменить исход битвы и вновь спасти Старгос».

…Та священная война, продлившись двадцать лет, завершилась, когда ее исход решил избранный Богами повелитель светлого дракона Адит, сын короля Старгоса Перкея. Избранный сверг Владыку Преисподней, Рахаку, но не смог его убить, отбросив вместо этого обратно в Ад на сто веков, до наступления новой Эпохи драконов. Десять тысяч лет Старгос жил и процветал, стерев из памяти ту войну. Лишь немногие рассказывали о ней своим внукам и детям, но и те только, как о чем-то далеком и мифическом. Минуло сто веков, и сегодня тьма вновь нависла над Старгосом.

– Проклятье! – вскрикнул Арус и быстрым шагом вышел с балкона.

По пути он встретил довольную Изабель, которая тут же изменилась в лице, увидев своего короля в смятении.

– Мой король, королева Ханна ждет Вас! – крикнула она вслед.

Он бежал по коридорам и лестницам, спеша добраться до покоев жены и увидеть ребенка. Ужасные мысли приходили ему в голову. За ним по-прежнему бежал страж, видимо, не знавший, что ему делать в сложившемся положении. Арус остановился у дверей, встревожив охранников покоев, не сразу узнавших его в таком потрясенном виде.

– Позови мне мага! Живо! – обернулся он к догнавшему его стражу.

Тот стрелой улетел в подвалы дворца. Арус открыл тяжелые двери в покои. В комнате царила тишина и чувствовалось всеобщее счастье. Служанки, искренне улыбаясь, приветствовали короля. Но заметив его смятение, взглянули на него с недоумением, не понимая, что происходит с их повелителем и чем он так озабочен. Король тихим шагом подошел к Ханне и младенцу, своему единственному сыну. Еще задолго до рождения Арус и Ханна решили назвать его Аркил, в честь Бога любви. Младенец крепко спал у матери на руках и не догадывался, чем обернется для него эта ночь.

– Это твой сын, – посмотрела на короля Ханна, взяв его холодную руку.

Арус тяжело дышал, любуясь своим сыном и одновременно внутренне переживая за него. В комнату вошел маг и тут же склонил голову, приветствуя правителей.

– Арус, что происходит? – спросила королева, увидев встревоженные глаза своего мужа.

– Все хорошо, я сейчас вернусь.

Место Аруса заняла Изабель, с сегодняшнего дня ставшая няней новорожденного Аркила. Король с магом направились в сторону террасы.

Не теряя времени Арус показал королевскому магу Адские чертоги и потребовал объяснить, что происходит. Старый маг оглядел черное небо, не зная, как передать королю то, что он понял.

– Говори маг, не тяни! – разозлился Арус.

– Пророчество… – вполголоса начал говорить маг, глядя прямо в глаза королю, – Пророчество об Избранном, о ребенке, в чьем теле на свет выйдет душа светлого дракона!