Игорь Раин - Старгос. Эпоха драконов

– Я понимаю твои чувства, друг мой, но он единственная надежда для всех нас! – попытался успокоить его Камил, – Думаю, наши старые друзья помогут нам. В замке Мардиды ему оставаться нельзя. Ему нужна подготовка, а значит, нам нужно тянуть время – это единственное, что мы можем сделать! Перемещаясь по государствам, он всему обучится, и так его будет сложнее вычислить темному властелину. Как, кстати, его имя? – напрягся Камил.

– Рахака! – злобно сказал Арус, не отводя глаз от Адских чертогов, словно видя их сквозь темные тучи.

– Так будет правильно. Я сам отправляю собственного сына к моему другу в Винарию. В Мардиде теперь находиться опасно.

– Да, – кивнул головой Арус, – думаю, ты прав.

– Поговори с Ханной, она должна знать правду.

– Не сейчас. Я ей все расскажу после Совета.

Камил оставил своего друга одного. Он прекрасно понимал, что тот чувствует, и не стал досаждать ему своим присутствием. Арус смотрел на небо, на ту его часть, что еще не поглотила тьма. Звезды затухали одна за другой в надвигающемся мраке, и только луна освещала ярким светом сады замка и весело искрилась в теплых, как парное молоко, водах Тунимы. Король думал о сыне, который еще только родился, но уже должен был покинуть родной дом на долгие годы.

____

В это время на просторах Адских чертогов происходило то, что ни одному живому не дано увидеть или услышать; то, что заставляет кровь леденеть, а душу замирать. Глубоко под землей тьма готовилась к долгожданному пробуждению и выходу в Старгос, чтобы свести старые счеты с родом людским, уничтожить все живое. Полчища воинов тьмы, гремя черным ржавым железом, издавая ужасные звуки, пробирающие до костей, предвкушая запах смерти, выходили из самых дальних уголков Преисподней и двигались по Ратному мосту, возведенному властелином для выхода в Мир людей.

В самом сердце Ада стояла Черная башня. Она не имела ни входов, ни выходов, ни окон, ни решеток, лишь на самом верху был виден балкон, окружавший всю башню. Отсюда темный властелин Рахака часто наблюдал за своими владениями, коротая сто веков заточения, скапливая злость и ненависть к людям, готовясь отомстить и поработить все живое в верхнем мире. Каждый камень башни горел, пропитанный смертью.

В сердце башни, в освещенном тысячей свечей зале, стоял трон. Он был весь окутан тьмой, вокруг кружили души умерших, моля своего хозяина о пощаде. На троне сидел Рахака и ждал своего часа.

Из сумрачного угла зала вышел могущественный демон, падший ангел, предавший Богов, перейдя на сторону Рахака сто веков назад, Оргас. Пустые глаза демона, покрывшиеся темной пеленой, напоминали догоравшие угли костра, когти были остры, как бритва, а на спине виднелись обломанные крылья, выдававшие его прошлую жизнь. Он, склонив голову, приблизился к своему хозяину и остановился.

– Мой повелитель, Ваша армия выдвигается, – леденящим шепотом молвил он.

– Великолепно! Теперь приготовь все к моему выходу в Мир жалких людей! Час расплаты пробил! – мерзким голосом приказал темный властелин.

– Будет исполнено, – уходя, Оргас посмотрел на повелителя. Ярко-красные горящие глаза властелина были наполнены ненавистью ко всему живому. Лицо пряталось под маской тьмы. Броня, выкованная в Кузнице Ада из тысячи душ, полностью окутывала его бесплотное тело тьмой. В руке он держал меч – Пожиратель душ – сделанный из боли и страданий всего Ада. Благодаря этому мечу темный властелин забирал души всех, кого убивал.

Рахака встал с трона и не спеша вышел на балкон посмотреть, как его многотысячная армия выдвигается в Старгос.

– Пусть темные лорды открывают врата! – отдал приказ властелин, – И готовятся к призыву.

– Как прикажете, повелитель, – покорно ответил Оргас.

– Я даже отсюда чувствую их запах, запах страха! Их души трепещут и вспоминают меня в кошмарных снах. Скоро они все падут к моим ногам!

Его смех эхом прозвучал в каждом углу Ада, пробился на поверхность, распугав птиц, и разнесся по святым Землям Богов до самой крепости Басен-Сет.

В глубокой бездне, в Роще смерти, там, где на земле был начертан круг – полустершаяся печать, теперь словно стряхнувшая с себя пыль времен и налившаяся новой силой, – восстали из небытия темные лорды нарины, маги Ада, созданные темным властелином, чтобы призывать самых зловещих существ – темных драконов. Им же, наринам, была оказана великая честь: впервые за сто веков открыть древние врата в мир живых. Безликие демоны вышли из вековой тени и встали в центр Рощи, чтобы вновь служить своему властелину. Земля под их ногами вспыхнула ярким пламенем, выжигая на измученной почве древние руны, открывавшие Ратные врата.

– Да! Я чувствую запах живых. Врата скоро откроются, и тогда они познают настоящую боль! – злобно торжествовал Рахака, наблюдая за процессом, которого он ждал тысячи лет.

Новость, как чума, разлетелась по Старгосу, словно Рифовый океан вышел из берегов. Прошлась по всем государствам, добралась до самых маленьких деревенек и отдаленных ферм. Жителей окутал страх, многие семьи бежали из родных домов в надежде спрятаться в горах и лесах. Фермеры собирали припасы и уводили скот в укрытия глубоко посреди лесов. Все ждали, когда облако тьмы – проклятье Богов – обрушится на них и поглотит Старгос.

Пока по миру кружил ураган паники, Арус собирал войско и ожидал приезда давних друзей – мудрых правителей других государств. Никто не должен был знать об их визите в Мардиду, поэтому было принято решение проводить Большой совет ночью.

В столь тяжкий час, единственное, что придавало обывателям замка сил и заставляло их невольно улыбаться, – это здоровый и веселый малыш. Арус все свободные минуты и часы проводил с Ханной и сыном Аркилом, ничего не подозревавшим о том, что уготовила ему судьба. Изабель ни на шаг не отходила от малыша и королевы, разделяя счастье с королевской семьей и ухаживая за принцем. Как мать и женщина Ханна чувствовала неладное в муже, и терпеливо ждала, когда он наконец ей все расскажет.

– Попрощайся с отцом, – держа младенца на руках, улыбнулась Ханна, – Мы уходим спать.

Малыш по-взрослому внимательно взглянул на Аруса большими голубыми глазами.

– Спокойной ночи, мои дорогие! – произнес король, крепко поцеловав свою семью, – Сладких снов.

Ханна тоже горячо поцеловала мужа и вместе с Изабель удалилась в детские покои.

Король остался наедине со своими мрачными мыслями, сводившими его с ума. С каждой минутой приближался момент, когда долгожданному счастью придет конец. И Арус знал, что ничего нельзя сделать, чтобы это предотвратить.

Невеселые думы правителя прервал Камил, довольно громко вошедший в тронный зал.