Игорь Раин - Старгос. Эпоха драконов

– Я знаю эту легенду! – обреченно произнес Арус.

– Боюсь, мой король, это не легенда, – еще раз посмотрел на тьму маг.

Арус склонил голову, не будучи в силах поверить, что все эти рассказы о войне, тьме и драконах – правда и что покою в его королевстве пришел конец. Он читал летописи своих предков о священной битве, которая вот-вот вновь повторится, и исход которой теперь будет зависеть от неизвестного ребенка, где-то недавно появившегося на свет.

– Великие творцы пошлют нам знак, мой король. У ребенка должна быть метка – метка дракона, только так мы сможем определить дитя Богов.

Их разговор прервала Изабель, влетевшая на балкон с испуганными и озабоченными глазами, из которых текли тяжелые слезы.

– Вас зовет знахарь! – еле выговорила служанка, прикрыв лицо рукой.

Забыв про все на свете, король за считанные секунды вновь оказался в покоях, где рядом с кроватью стоял знахарь, что-то объясняющий Ханне.

– …Не переживайте, такое бывает…

Приход короля отвлек его, и он замолчал. Первым делом Арус глянул на младенца и, убедившись, что тот здоров и сладко спит на руках у матери, переключился на знахаря.

– Что случилось? – сдерживая себя, чтобы не заорать, произнес Арус.

– Просто мы увидели на теле младенца шрам, но не переживайте – такое часто бывает при родах.

Арус его не дослушал. Он медленно подошел к Ханне и развернул пеленку сына. Его глаза наполнились страхом, а губы затряслись, словно он заболел.

– Арус, что такое? – не узнавая своего мужа, спросила Ханна.

Не выдержав, к постели Ханны подошел маг и бросил свой взгляд на юного Аркила. Внезапно маг начал задыхаться и бледнеть, словно умирал, стоя на ногах. Его сухой посох выпал из руки и звонко упал на каменный пол.

– Это он! Знак! Знак дракона! – заладил маг, вытянув руку в сторону младенца.

На спине у Аркила были отчетливо видны два свежих шрама, словно кто-то его укусил, однако ребенок при этом не плакал и не капризничал от боли. Арус стоял, как вкопанный. Совсем недавно он переживал, думая о том, как из тысячи младенцев по всему Старгосу найти Избранного, а теперь боялся, потому что этим ребенком стал его сын, Аркил. Это была метка дракона, означавшая лишь одно: в Аркиле течет кровь светлого дракона, и он именно тот, кого избрали Боги для вершения судьбы Мира.

– Пророчество сбылось! – паническим голосом воскликнул маг. – Тьма вернулась!

– Арус, что происходит? – дрожащим голосом вновь спросила напуганная Ханна.

– Все вон из комнаты! – вместо ответа вдруг рявкнул король на прислугу.

Толпа быстро удалилась из покоев, поняв, что Арус не в себе и сильно зол. Оставшись наедине с женой, он смягчился:

– Дорогая, не переживай, все будет хорошо, – попытался успокоить Ханну муж, – Отдыхай, у тебя был тяжелый день.

____

В Старгосе начались трудные времена. Замок Мардиды вместо радости погрузился в отчаяние и страх. Все задавались вопросом, что же будет дальше. Неужели покой нарушен? Прекрасный мир, не знавший боли, смерти и страха, в одночасье изменился и поделился на две части – свет и тьму. Единственное, что разделяло их, это Земля Богов. Место, где опять было суждено пролиться крови.

Земля Богов – священное поле битвы, где предки короля сто веков назад вели жестокую битву с темным владыкой, но не победили, а лишь на время изгнали в глубины Ада. На Землю Богов можно было попасть только через запечатанные западные ворота столицы Мардиды, выходившие на мост Миара. Именно по этому мосту десять тысяч лет назад шли воины на битву с силами тьмы. С тех времен этими воротами никто не пользовался.

Во время великой битвы на Земле Богов была возведена стена Басен-Сет, которая сдерживала натиск врага на протяжении всей войны – целых двадцать лет. Стену строили лучшие мастера всего Старгоса.

По ту сторону Земли Богов простирались Адские чертоги – в народе их называют Темные или Проклятые земли. Земли, откуда и пришло на свет порождение тьмы, оскверняя мир своим существованием. Черные места, мерзко воняющие сыростью и бесконечными болотами. Никто не знал, что скрывали эти земли и какие порождения Ада там обитали.

Эпоха драконов грозила стать гибелью для процветавшего Мира, не готового к вторжению темных сил. Надежда стала гаснуть в сердцах жителей. Судьба человечества оказалась в страшной опасности, и оставалось верить лишь в чудо.

____

Арус, убедившись, что Аркил и Ханна уснули, отправился на балкон. Он был погружен в свои мысли. Ему не верилось, что день, которого он так ждал, превратился в судный день этого мира. Облокотившись на мраморные перила, он кинул свой взгляд на растущую тьму, которая с каждой секундой становилась все больше и чернее. Создавалось впечатление, будто Ад вывернуло наизнанку, и он выпал в мир живых.

На балкон вошел Камил – первый советник и верный друг, отважный воин, не знавший страха, готовый в любой момент отдать жизнь за своего короля. Высокий мужчина с большими зелеными глазами и черными, как ночь, волосами, распущенными до плеч. Его взгляд был немного встревожен, но он старался сдерживать себя в присутствии не менее встревоженного короля.

– Вот и настал этот момент, друг мой. То, чего мы боялись, оказалось реальностью. Неужели Ад восстал против нас? – обратился к нему Камил.

– Я не знаю.

Камил смотрел на короля и впервые видел страх. Страх не за себя, но за народ, который искренне верил в своего защитника.

– Ты уже говорил Ханне?

– Нет, я не могу, – покачал головой Арус.

– Я думаю, у нас мало времени, и нужно предупредить ее.

– Он еще младенец, – взорвался Арус, – но на него, если верить моим предкам, будут охотиться все твари Ада! Что ты предлагаешь? Надеть на него доспехи и отправить исполнять пророчество стовековой давности? – Арус крепко вцепился в белый мрамор перил и готов был от злости вырвать их, – Ты все сделал, что я просил? – помолчав, обратился он к другу.

– Да, начало Большого совета я объявил.

Большой совет – тайный сбор предводителей всех государств, о котором не знал простой народ Старгоса. О существовании Большого совета были осведомлены только правители, которые передавали этот секрет из поколения в поколение, храняя его в тайне вплоть до этих дней. Это собрание было создано, чтобы обсуждать важный вопросы и возникшие проблемы, не вызывая излишней паники у жителей всего мира. Совет проходил в тайном подземелье замка, в зале Круглого стола, где последний раз собирались король Перкей, предок Аруса, и давние предводители государств.

– Что мне делать, Камил? – отчаялся Арус, – Мой Мир на грани войны и гибели, а Боги дали мне младенца, которого тут же хотят отнять у меня! Посмотри, мой народ не спит, во всех окнах горит свет. Они боятся и ждут, что их защитят! Но кто? Мой сын?