Эленора Валкур - Надежда Ростона

– У него своя школа, – со знанием дела пояснила подруга, – видно, проводил, так сказать, практические занятия.

– Ага, на тему «Как договориться с ведьмой», – захихикала я, – ох, и везет же мне на монархов – то принц, то король воров!

– Подобное к подобному, – глубокомысленно изрекла подруга, когда мы сворачивали с центральной улицы во дворы, срезая путь до Резиденции втрое.

– Угу, хоть ты об этом не напоминай.

– А что, еще кто-то осведомлен? – удивилась она, знавшая лучше всех, как ревностно я храню тайну происхождения.

– Ну, есть добрый человек. Точнее, не совсем человек… – и я рассказала о Кин-кае.

Дасма размышляла всего минуту, мы как раз вышли на улицу Цветов, а отсюда до Резиденции уже рукой подать.

– Сдается мне, не так все просто, моя дорогая, – наконец, сказала она, – жди сюрпризов в ближайшем будущем. Надеюсь, хороших, но готовься к чему угодно.

– С чего ты это взяла? – встревожилась я.

– Не знаю… так, ощущение…

И я всерьез забеспокоилась. Дасма считала, что не обладает Даром. Но почему-то ее «ощущения» всегда реализовывались.

Так что я только вздохнула и приготовилась к неожиданностям, которые, и правда, не заставили себя долго ждать.

На следующий день мы завтракали на кухне, точнее, я завтракала, а Дасма металась между окном в гостиной и мной.

– Сегодня второй тур, ты не забыла?

– С тобой забудешь! Четвертый раз за утро напомнить не стесняешься, дай поесть спокойно… Да сядь ты, наконец! Это же у меня отбор, не у тебя. Что ты суетишься?

– Ты толпу у Восточных Ворот видела? – возбужденно кричала она из гостиной. – Твои конкуренты уже собрались. Там один тип, при взгляде на которого у тебя аппетит сразу отобьется… А вон тот парнишка ничего, симпатичный.

Я не выдержала и присоединилась к ней у окна в гостиной. Отсюда лучше всего просматривались Восточные Ворота, где и в самом деле шевелилось народное море.

Я проследила взглядом в направлении, указанном подругой. Ну да, симпатичный парень, хотя рядом с Эстаном просто потеряется… а кто аппетит отобьет?…

Я его не столько увидела, сколько почуяла… словно чешуйчатая рептилия скользнула по позвоночнику и забилась в сердце… Несмотря на жару, он стоял, закутанный в плащ с ног до головы, от его фигуры тянуло зловещим холодом. Внизу живота разлился противный липкий страх.

– Дас… – жалобно прошелестела я, – не пойду я туда и точка.

– Ты что, Мия, как не пойдешь? – неестественно высоким от волнения голосом пискнула Дасма.

– Тот тип в плаще… Это некромант.

– Глупости! С чего ты взяла?

Она еще раз внимательней вгляделась в подозрительного типа.

– Ты не поймешь. Знаю, и все.

– Даже если и так, – упрямо накинулась подруга, – чего тебе бояться? Тебе было двенадцать лет…

– Тринадцать.

– Пусть тринадцать. Маленькая девочка, кто на тебя внимание обратит, к тому же ты считаешься погибшей.

– С некоторых пор нет.

Я вернулась на кухню в слабой надежде все же закончить завтрак. Но отделаться от Дасмы всегда было непросто.

– Кин-кая в союзе с тиолами? Не смеши. Ты взрослая девушка, тебе девятнадцать.

– Восемнадцать!

– Тьма! Ну, восемнадцать. Взрослая тетенька. Девочка крестьянского происхождения, из милости монарха воспитанная в школе. Да кто в тебе разглядит, что ты… Короче, этот тип не по твою душу.

Она сложила руки на груди и вонзила в меня свой цепкий взгляд.

– А зачем он здесь? – нарочито уткнувшись в яичницу, вопросила я.

– А ты не хочешь это выяснить? – тон подруги приобрел еле заметный оттенок негодования. – Вчера собиралась весь Тиоль-Тунн раздавить, а сейчас испугалась одного вшивого некроманта. Если так боишься, я пойду и кочергой его зашибу, вряд ли его череп прочнее, чем у простого смертного.

– Не надо кочергой, – вяло улыбнулась я, – ответь только, как ты у него за двести локтей вшей разглядела?

Дасма была права, этот страх – не мой, это ужас испуганной десятилетней девочки, впервые столкнувшейся с некромантом. Я уже давно не она, и я справлюсь. По крайней мере, хочется в это верить.

– Хорошо, – я решительно бросила вилку, – будет вам деревенская девочка.

Разворошив весь гардероб, я извлекла на свет костюм «провинциалка в столице». Простая юбка крашеного льна, поверх белая туника с расшитым воротом и манжетами, нарядный поясок из красной ткани в тон юбке и вышивке.

Все ценные украшения сняла, их и было-то всего ничего – золотые сережки с сапфирами (мамин последний подарок) и кулон на тонкой золотой цепочке. На шею же повесила красные стеклянные бусы (купила их вчера просто так, как сорока). А волосы заплела в любимые две косички.

Дасма, обнаружив меня в этом наряде, упала на диван, содрогаясь от хохота. А я тем временем натянула легкие деревянные сандалии и, подумав, прихватила с собой леденец на палочке из сладостей, купленных вчера на ярмарке. Операция под кодовым названием «Покорение столицы провинциалкой» началась!

Чтобы не вызвать лишних подозрений, пришлось пробираться на улицу через знакомую заднюю дверь у конюшен. Обогнув Летнюю Резиденцию справа, я свернула в безлюдный переулок с нервными пугливыми кошками, которые завидев меня, бросились врассыпную. Далее я появилась уже с другой стороны роскошного дворца Резиденции, органично растворившись в толпе жаждущих приобщиться к магическому искусству.

Очередь толклась у кованых ворот Восточного Входа, от которых вглубь Королевского Сада тянулась красивая, отсыпанная белым гравием, дорожка. А по бокам от нее неприхотливые «драконьи глазки» приветливо махали гостям яркими фиолетовыми и розовыми лепестками. Дорожка терялась среди разросшихся необхватных исполинских деревьев, тоже цветущих и гудящих пчелами. Гулять здесь было бы сплошным удовольствием, но кандидаты в маги пришли не для этого.

– Ой, а тут дают чево? Тута в маги принимают или не тута? – вклинилась в толпу «девочка с леденцом».

– Куда без очереди, быдло, прешь? – изящно сквозь зубы высказалась очень высокая и оттого казавшаяся более худой, чем на самом деле, дамочка в платье желтого цвета, оттенка «вырви глаз – уже не понадобится». Особенно колоритно оно смотрелось на фоне ее бледной до синевы кожи. С детства люблю сочетание желтого и голубого. Напоминает солнышко на небе.

– Тетенька, Вам вредно нервничать, в Вашем возрасте от «нервув» может гипертонический криз случиться… Вот моя бабуля…

– Какой криз? – не поняла моего завуалированного оскорбления желто-голубая особа и по-настоящему впилась в простолюдинку настороженным прищуром, словно только что меня обнаружила.

– Удар, говорю, будет, как у моей бабули, – охотно пояснила мысль «девочка с леденцом». – Жара, вы «нервнячаете», так и до беды недалеко. Вам бы присесть, тетенька, в вашем возрасте вредны стрессы…