Валерий Строкин - Иван-Царевич — Иван-Дурак, или Повесть о молодильных яблоках [СИ]

— И увеличение роста населения, — вставил Митрофанушка.

— Почему?

— Статистика утверждает.

— Увеличивается количество не только съеденного и выпиваемого, но и производство пищевой промышленности, новые торговые контакты, — продолжал казначей.

— Вот и хорошо, — Берендей нетерпеливо постучал по доске с нардами, в последнее время эта игра его увлекала больше, чем охота. Нарды привез Далмат. Цари собирались объявить международный чемпионат по нардам.

Приехал царь Кусман, в сопровождении краснорожего, мордастого телохранителя Герасима. Царь Кусман имел довольный цветущий вид, постригся под каре и прямо помолодел. Грозные усы он укоротил, и они воинственно не топорщились и уныло не обвисали. На щеках появились милые, симпатичные ямочки. Очень расхваливал всем мастерицу Машу и свой царский свадебный подарок — кологривого жеребца Сивко. Все выспрашивал у царицы Елизаветы, нет ли у неё еще дочерей.

— Такие статные, прямоногие, породистые.

— Что значит — породистые? — возмущалась царица.

— Я имел в виду — красавицы, которые в маму пошли, — смущенно ответил Кусман. — После свадьбы, как Иван-царевич, странствовать по царствам отправлюсь, инкогнито, может, и мне повезет, свою пару отыскать под старость лет. — Каждый день он навещал в конюшне своего «богатыря», но царю Берендею признался:

— Выводить богатырских коней дело, конечно, выгодное, но хлопотное. А раз хлопотное, то обязательно скажется на зубах и на желудке. Хочу, как царь Афрон, щенками заняться. Ведь можно выводить собак: охотничьих, беговых, спасателей или поводырей. Очень умные животные, ничем не хуже лошади. Ведь не зря говорят: собака — друг человека. Мой гвардеец Герасим привез одну знаменитую сучку, со смешным именем Му-Му, гончая, охотничья порода.

Пришлось Берендею для разговорчивого гостя устраивать охоту в своих заповедных угодьях.

Но самым неожиданным, как об этом упоминалось выше, явился приезд царя Руфия. На нем был новый черный парик без буклей. На глазах темные очки — смотреть в открытую он пока стеснялся. В голубом военном френче с алой лентой и серебряными эполетами. На ногах ловили зайчиков высокие начищенные ботфорты, в руках он играл стеком. «Меняются времена, меняются люди», — чистосердечно пробовал сказать он, после того как его представил с отросшим темным ежиком на голове бывший младший, а теперь старший советник. «Стиль жизни — это все», — еще одна крылатая фраза. Он уверял, что отошел от бизнеса, перестал коллекционировать деньги. «Вы знаете, я решил посвятить свободное время новому и красивому хобби — выращиванию орхидей». Улучив минуту, когда Берендей и Иван были одни, Руфий заговорщицки шепнул:

— Кто старое помянет, тому оба глаза вон.

— Ты мне ничего не должен, я — тебе, — согласился Берендей.

Цари пожали друг другу руки.

— А ты, Иван, скажи спасибо, — Руфий протянул руку царевичу, — ведь если б я не отправил тебя за конем, ты бы никогда не встретился с Машей.

— Спасибо, — искренне ответил царевич, замиряясь с Руфием.

— Не за что.

Но и это было не настолько удивительным, как то, что кроме советника вместе с Руфием прибыли Борис и Ульяна.

— Что с вами случилось, после того как мы расстались? — расспрашивала Маша жену Бориса.

— Вот я и говорю, после того как вы уехали, крыша у царя поехала. Старшего советника постригли под младшего, младший стал старшим и тут же объявил указ об увольнении садовника и выдворении его из царства, в заморское королевство.

— Руфий сказал мне, — шепотом заговорил Борис, — вас сиротами не оставлю, если своих детей не имею, вас усыновлю, престол пустым не будет.

— Скорее, у него крыша на место встала, — ответила Маша.

За день до свадьбы, при толпе свидетелей, Руфий в самом деле объявил о своем решении сделать преемниками Бориса и Ульяну.

— Могу землю съесть, клянусь, что им царство свое завещаю. — Растроганный Берендей облобызал Руфия, называя родственничком.

Руфий продолжал удивлять, выяснилось, что его свадебным подарком было выкопанное из сада дерево из семейства цитрусовых, на котором и росли наливные золотые яблоки.

— Не знаю, как насчет омоложения, — он покраснел, — но витамина «С» в этих плодах предостаточно.

Берендей по привычке полез лобызаться…

Вопреки опасениям Бориса, Ульяна Берендею понравилась.

— Молодец сынуля, ну-ка, невестушка, давай поцелуемся. Познакомимся поближе. Нам таких женщин, да побольше. Русь по ним плачет, они — коня на скаку остановят, в горящую избу войдут, баньку для мужа истопят и чарку горилки нальют. Жду от вас внуков-богатырей.

Брак он благословил и велел Алтынову выделить молодоженам из казны денежный приз. Но после разговора с Копейкиным Уля согласилась вложить невыданные деньги в сеть ресторанов, которые откроются во всех концах царства Берендея, под общим названием «Ярила».

Еще одно «но», как писали «Тридевятые ведомости». Но наибольшее впечатление на Берендея произвел приезд Оскара с Анжелой и вновь обретенной матерью Анной-Анитой.

— Ты? — только и смог выдохнуть царь, увидев экс-супругу.

— Я. — За эти годы Анна еще больше похудела, фигура стала не точеной, а резной. Но светлые волосы по-прежнему завиты в легкомысленные кудряшки, глаза подведены черной египетской тушью, на губах ярко-алая, полувульгарная помада. Анита привстала на цыпочки и поцеловала экс-мужа в небритую щеку.

— Ты, — убежденно и растроганно выдавил Берендей, чувствуя, как загудело набатным звоном сердце. Не выдержав, он обнял Аниту. Крепко прижимая её к груди, продолжал слышать тревожный и радостный набат, заставивший томиться сладкой истомой.

— Я? — она поцеловала его во вторую щеку.

— Ты совсем не изменилась, — сказал Берендей, вглядываясь в тонкое и бледное личико, придирчиво рассматривая мелкие лучики морщинок, разбегающиеся от глаз, резче выделившиеся крылья гордого римского носика, плотно сжатые тонкие губы, возле которых появились горькие складки.

— Ты тоже, — она ласково потрепала его бороду.

Берендей взволновано улыбнулся.

— Я до сих пор храню твою шкатулку.

— Которую?

— Эту, с розовым перламутром, там лежат твои кремы, помады и духи.

— Духи моей бурной молодости, — вздохнула Анна, — как это романтично с твоей стороны.

— Я рад, что ты приехала.

— Мне обязательно надо взглянуть на эту шкатулку. — Анна взяла царя под руку. — Говорят, ты уходишь на пенсию?

— Раз говорят, значит, ухожу.

— Нам надо обсудить планы путешествия, — голос Анны стал деловым.

— Какое путешествие?

— Морское. Морской воздух благоприятно влияет на здоровье. С недавних пор я тоже стала, как это не неприятно звучит, пенсионеркой. Наш младшенький Оскар, такой смышленый малыш, и невесту нашел достойную, в общем, я оставила свое вдовье царство детям. Ты ведь тоже вдовец?