Pokibor - Тень Войны - 2. Тень Земли

Последние слова покинули уста бывшего исследователя со сдавленным стоном, он настойчиво потянулся к графину и настолько быстро опрокинул его содержимое в бокал, что стол покрылся тёмно-красными каплями. Поттеры ему не мешали, понимая, что вряд ли смогут успокоить Лисандра лучше загадочного напитка, пусть и ценой опьянения. Безусловно, они сожалели, что напомнили волшебнику самые страшные мгновения жизни, но обещали себе искупить вину, спустившись в подземелье и раскрыв его тайну. Какое бы чудовище не сторожило Камень... если, конечно, рассказ Лисандра был истинным, ведь возможно всякое... Но в случае подтверждения услышанного им в любом случае придётся сразиться с монстром - хотя бы ради Земли, а там, глядишь, и несчастный волшебник убедится, что ему нечего более бояться...

Поглощённые такими мыслями и, чего уж греха таить, откровенными мечтаниями, гости дали хозяину дома до дна опустошить графин и уснуть, улёгшись на спинку кресла, совсем опустившуюся под его весом. Стараясь не шуметь, они несколькими заклинаниями вымыли бокалы и направились к двери, сопровождаемые храпом волшебника. Первую фразу Джинни произнесла, только когда за гостями закрылась, тихо скрипнув, дверь.

- Бедный Лисандр! - сочувственно вздохнула она. - Так натерпеться из-за своего открытия! Что же за страшное чудовище может жить в том таинственном подземелье?

- Признаться, под конец рассказа я наполовину согласился с первоначальной оценкой Альбуса... - закусил губу супруг. - Конечно, слова Лисандра легко проверить, но вдруг...

- Гарри! - возмутилась волшебница. - Никаких «вдруг»! Я... эм... верю Лисандру до тех пор, пока сама не убежусь в обратном! - достаточно твёрдо, хотя и с лёгкой неуверенностью в голосе произнесла она. - И без предварительной подготовки ни за какие коврижки не сунусь в тоннель, кто бы его не создал и какая бы тварь там не обитала!

- Я тоже, - поспешил согласиться муж. - Но... давай всё же наведаемся в Гайд-Парк и посмотрим на круг из камней прежде, чем расскажем остальным о повествовании Лисандра?

- Гарри! - осудительно повторила Джинни. - Хотя... хорошо... - подумав, согласилась она. - Только чтобы утереть нос тебе и всем, кто забыл собственные невероятные приключения!

- Ничего я не забыл, - насупился волшебник. - Я тоже отчасти верю Лисандру... точнее, изо всех сил хочу ему верить. Но мы ничего не теряем, и проверить его слова не будет лишним.

Они покинули пределы участка и аппарировали к себе домой. После близкого знакомства с Дьявольским Щупальцем мантиям остро требовалась чистка, да и появляться в колдовской одежде посреди Гайд-Парка было крайне глупо. На дворе стояло воскресенье, следовательно, народу в излюбленном месте отдыха лондонцев гуляло много. К тому же ядовито-зелёный цвет плохо шёл волосам Гарри, так что волшебник на скорую руку вымыл голову, пока супруга готовила пару бутербродов с целью перекусить на дорожку.

По прошествии десяти минут Поттеры закончили промежуточные дела и отправились к дому на Гриммолд-Плейс, послав Гермионе сообщение о «задержке для проверки факта-другого». Ещё двадцать минут потребовалось на путешествие посредством маггловского транспорта, и супруги, наконец, ступили на улочку, идущую между вечнозелёных лужаек. Данный вид травы английские учёные вывели лет десять назад посредством генетических экспериментов, он мог радовать глаза людей насыщенным цветом даже будучи вырытым из-под снежных сугробов, не говоря уже о ноябрьской сырости.

Хотя волшебникам редко доводилось посещать Гайд-Парк, искомый мемориальный фонтан они нашли безо всякого труда. Сезон его работы, конечно же, давно закончился, но по гранитному дну огромного овала лениво журчала вода накрапывающего с неба дождя. Для обнаружения каменного круга также не пришлось прилагать особых усилий, несмотря на предостережение Лисандра. Возможно, после первого посещения часть чар спала, но ни Гарри, ни Джинни не могли сказать, что двухметровый в диаметре круг как-то отталкивает от себя взор, хотя магглы его определённо не замечали.

Поттеры наклонились к одному из камней, осторожно войдя в скрытую магглоотталкивающим заклинанием зону, чтобы не исчезнуть на глазах случайных прохожих. Булыжник оказался обработанным, хотя и весьма грубо. Кто-то небрежно пытался придать ему форму кирпича, но... странное дело, у Гарри создалось ощущение, будто камень намеренно стилизовали под нечто древнее, тогда как на самом деле его возраст являлся менее почтенным... Как бы то ни было, рассказ Лисандра подтверждался на глазах. Продолжение осмотра выявило надпись на самом большом булыжнике, в отличие от остальных приближенном формой к цилиндру. Джинни пробежалась по ней глазами... и раскрыла рот от удивления. Текст гласил совсем не то, что она ожидала увидеть.

Не вовремя ты прикоснулся ко мне,

Возьми календарь и повесь на стене:

Коль не пугает опасный поход -

Приди сюда только умрёт старый год.

Узришь ты открытье подземных ворот,

Узнаешь, какая судьба тебя ждёт.

- Это не похоже на заклинание... - промолвил Гарри, заглядывая через плечо супруги.

- Что за чертовщина! - раздражённо произнесла та и провела по камню рукой с такой силой, словно хотела стереть надпись. Но текст предсказуемо остался на своём месте.

- У меня одного создаётся ощущение, будто с нами играют?! - волшебник взял булыжник из рук жены и поднёс его поближе к глазам. - Хм... Похоже, старую надпись кто-то удалил...

- Не может быть! - дама отняла у мужа камень и сама рассмотрела его повнимательнее.

- Ты определённо прав... - заключила она. - Какие будут предположения?

- Хм... Вообще-то теории - удел Гермионы, - хитро улыбнулся Гарри, - а в её отсутствие - твой. Но, думаю, я могу высказать парочку гипотез... Во-первых, Лисандру, очевидно, ничего не привиделось... до момента появления чудища, по крайней мере. Во-вторых, либо хозяин этого подземелья до сих пор жив, либо он наложил на вход комплексные чары. В обоих случаях из стихотворения следует, что он ждёт гостей в новогоднюю ночь; да и иначе столь могущественному магу ничего не стоило бы запереть хранилище Камня чарами секрета. Я склоняюсь к первому варианту с поныне живым... ммм... существом, ибо всё-таки не возьмусь определённо утверждать, что это именно человек. Хотя вполне могу представить себе ситуацию, когда, скажем, за обнаружившим Воскрешающий Камень волшебником велась охота, он был смертельно ранен, но успел спрятать Реликвию в это подземелье и изменить заранее наложенные чары таким образом, чтобы на первого вошедшего - убийцу - накинулся монстр, а второй вошедший - допустим, родственник - мог забрать Камень. Но и тот, и другой по какой-то причине обманули ожидания погибшего мага.