Терран - Обратный отсчет

— Дальше по маршруту, где-то с километр впереди, — как сквозь толстый слой ткани пробился к Кайлину голос подчиненного.

Рейнджер кивнул. Дождавшись активации навыка, наклонил голову себе под ноги и чуть покачал головой из стороны в сторону, осматриваясь и морщась от легкой головной боли: не так-то просто одновременно видеть перед собой серый камень «тропы» и горы с высоты птичьего полета. Повинуясь его мысленному приказу, Вената чуть наклонила крылья, закладывая крутой вираж, и уже спустя полторы минуты Кайлин рассматривал четверку незнакомцев глазами сокола, способными оценить даже густоту меха крошечной мышки с высоты в пару километров.

Очень странная компания. Лесной эльф-заклинатель, человечка… черт знает кто по архетипу и двое его сородичей, Ночных эльфов — воительница и какая-то девчонка, нервно переминающаяся с ноги на ногу.

— Нас обнаружили, — сам не зная зачем, шепотом сообщил соратникам Кайлин, когда рейнджер без клановых татуировок задрала голову и помахала рукой Венате.

Закрыв глаза, разведчик резко разорвал связь с фамилиаром.

— Что будем делать? — спросил друид.

— Ты возвращаешься назад, — после нескольких секунд сосредоточенных раздумий приказал Кайлин. — Через десять минут режим «магического молчания» снимается, делай что хочешь, но я хочу, чтобы ты оказался как можно дальше отсюда и как можно быстрее. Вернешься — доложишь.

— Есть, — кивнул друид. — Свиток «Чувственной Связи» с собой?

— Да. Ты услышишь все.

Разведчик перевел напряженный взгляд на третьего члена группы — лучницу Стеллу. Положа руку на сердце, он бы предпочел отправить в безопасное место именно ее, но, увы, не мог себе этого позволить: заклинатель, владеющий заклинанием «Полет», будет перемещаться по «тропе» гораздо быстрее любого, пусть даже самого сильного и выносливого рейнджера. Приказ есть приказ, и если Телласу удастся уйти, он будет выполнен.

— Стелла, ты прикрываешь издалека. Если на нас до сих не напали, значит, перед этим хотят поговорить. Послушаешь. Если… если меня убьют сразу — беги сама. Может, получится…

Драться не хотелось. Неизвестные были сильны: слабые не смогли бы уничтожить Зуранон. На стороне некромантов были практически неуязвимые к физическим атакам Рыцари Смерти, к магическим — Костяные Драконы, чертова куча других, менее сильных разновидностей немертвых… и это не говоря уже о силе самих Поводырей Смерти: Кайлину как-то довелось наблюдать в бою Александру, главу Триумвирата Зуранона — и эта женщина обладала поистине страшной силой.

Если они просто хотят поговорить — хорошо. Если хотят драться… что ж, значит, он будет драться.

Навстречу Кайлину вышла Ночная эльфийка без клановых татуировок.

«Изгнанница?»

И она же заговорила первой, когда они замерли друг напротив друга: спокойно, размеренно, не обращая никакого внимания на напряжение разведчика, чьи руки, еле слышно скрипя жесткой кожей перчаток, крепко сжимали рукояти двух сабель на поясе.

— Мы — Лестница в Небо. Зуранон уничтожен. Равнины Каз отныне принадлежат нам.

И, прежде, чем Кайлин успел ответить, закончила, да так, что рейнджер едва не обнажил клинки, готовясь подороже продать свою жизнь:

— А это значит, что вы вторглись на нашу землю.

Напряженную тишину разбил добродушный голос Лесного эльфа:

— Достаточно, Лотэне, ты пугаешь нашего… гостя.

Кейлан перевел взгляд на седовласого эльфа… врага?

— Забудьте о том, что я Лесной эльф, — понимающе кивнул тот. — Я — подданный Лестницы в Небо, Лоттере Рагниль, и это все, что имеет значение. Мы не делим разумных по расам.

Рейнджер скосил взгляд на третью из странных незнакомцев и та улыбнулась-оскалилась в ответ:

— Меня зовут Вивьер, — сказала она. — И я, как видишь, человек.

Кейлан медленно кивнул, принимая к сведенью ее слова. Три представителя трех враждующих уже не первое столетие рас, собранных в одном месте, объединенных одной целью — все потребные рейнджеру доказательства были перед его глазами. Нужно было только осознать факты.

— Не слушай Лотэне, — вновь взял слово Лесной. — Она твой коллега и дипломатия — не ее специальность. Лестница в Небо не держит на вас зла: мы знали, что вы придете и знали, что придете именно так. Иллирен, пожалуйста…

Вздрогнув, последняя из четверки робко сделала два крохотных шажка вперед, упрямо сверля взглядом камень под ногами.

— Да, Рагниль-сама, — тихо прошептала она.

— Эту девушку освободил из рабства наш Лорд. В качестве жеста доброй воли мы возвращаем ее вам. Проследите, чтобы ее вернули домой и помогли найти родных — это моя личная просьба.

— Я… передам ваши слова своему начальству, — хрипло ответил Кайлин, стараясь отвечать максимально «дипломатически»… то есть ни говоря ни да, ни нет.

— Извините, но меня это не устраивает, — посерьезнел Рагниль, стирая с лица доброжелательную улыбку. — Вы проследите, чтобы с ней все было хорошо. Дайте мне ваше слово.

Разведчик вновь посмотрел на соотечественницу — та, наконец оторвав взгляд от земли, смотрела на него жалобным взглядом огромных ярко-синих с фиолетовым отливом глаз.

— Я позабочусь о ней, — наконец кивнул он. — У вас есть мое слово, Кайлина из клана Полумесяца.

— Вот и отлично, — вновь улыбнулся Рагниль. — В таком случае не буду вас больше задерживать. Лотэне проводит вас до границы — я беспокоюсь, как бы вы не заблудились в этих горах…

«Беспокоится он, как же…»

— И последнее. Через неделю наш замок посетит Император людей с дружеским визитом. Передайте вашему начальству, что такое же приглашение действительно и для них.

— Разумеется, Рагниль-сан, — Кайлин решил, чтобы на этот раз будет не лишним поклониться — совсем чуть-чуть, просто проявить вежливость.

Почему нет, раз уж никто никого не собирается убивать?.. Разговоры — это хорошо.

«Попал ты, господин Рейнджер, ох попал…» — думал разведчик, наблюдая, как Рагниль и человечка заходят в переливающийся всеми оттенками синего портал, открывшийся за их спинами. — «Угадай с трех раз, кого отправят вместе с послами?»

— Ну, чего стоишь? — буркнула Лотэне. — Вы досюда два дня скакали, как горные козлы, обратно еще дольше получится. Шевелись, рейнджер. Заодно покажешь мне эту вашу «тропу», мы вас только четыре часа назад заметили.

Кайлин улыбнулся, зная, что маска не позволит Лотэне увидеть его лицо. Их заметили всего несколько часов назад! После уничтожения Зуранон и демонстрации пространственной магии, разведчику уже стало казаться, что их новые соседи всемогущи, но нет! — они проглядели его группу.

«Всего-то надо найти еще более шеесворачивательный путь и разобраться, как именно они нас засекли», — мысленно кивнул самому себе рейнджер. — «С этим можно работать».