Серая Зона - Флеш-драйв

Минус триста двенадцать яг-д-дья и пять тысяч ман-дака. Не очень серьёзный урон. Но гораздо интереснее было другое - как они смогли сопротивляться? Направленной на них мощности с избытком хватило бы для пробития масок. Уж в этом Луна разбиралась.

Ах, ну да. Эффект контргаллюцинаций.

Очень неприятное для всех Лун и Обелисков явление. Примерно у двадцати процентов разумных при воздействии Обелиска возникало нечто вроде... отдачи. Или, если угодно, аллергии. Вместо того, чтобы привести их кратчайшим путём к смерти и некроморфингу, мёртвые гости начинали давать вполне полезные советы - как выбраться в безопасное место, как временно отключить Обелиск, ну или вот как сейчас - как нанести своей смертью максимальный урон врагу и не достаться ему на обед. Конечно, полезными они были только с недалёкой точки зрения этих примитивных созданий.

Но чтобы контргаллюцинации возникали сразу у всех представителей вида, попавших под излучение... На памяти Луны такое встречалось впервые, а ведь она, хоть и была очень молодой по меркам собратьев, "прожила" уже пять миллионов лет.

Желание заполучить их Эссенцию стало ещё острее. Это заметно продвинет её эволюцию.

Разумеется, Кровавая Луна не думала о себе и о других так просто. Будучи конгломератом мыслей и чувств миллиардов разумных, "цивилизацией в себе", она существовала одновременно во множестве мысленных потоков, в том числе таких, которые словами описать нельзя вообще. Но итог - принятые ею решения - в первом приближении выглядел так, словно её аппетит усилился. Это было то, что могли понять примитивы, если бы Луна пожелала описать им себя. Как бактерия может "понять" простейшие побуждения человека.

Тем временем на её поверхность обрушились ещё несколько сотен ман-дака. Беспилотных, разумеется. Все пилотируемые держались на безопасном расстоянии в световую секунду. А эти корабли были превращены в своего рода большие управляемые ракеты. Ну, как управляемые... поле помех всё ещё продолжало действовать, и конец пути им приходилось пролетать по прямой. Но когда цель имеет пятьсот километров в диаметре, небольшая погрешность не так важна.

На дистанции разгона маленькие звездолёты успевали набрать скорость в пару сотен километров в секунду. В сочетании с невероятной прочностью брони это позволяло им прошивать насквозь каменный покров Луны - и взрываться уже в её мягких тканях.

А бабахали они хорошо - под гигатонну каждый. Помимо высвобождения реактора их ещё и специально загрузили взрывчаткой. Не то, чтобы это могло причинить Луне серьёзный вред, но было довольно-таки неприятно и вело к потере некромассы.

Она могла бы перехватывать их щупальцами или использовать "крейсера" в качестве подвижных щитов, но то и другое тоже означало потерю массы. Щупальца и разведчиков надо из чего-то лепить, не так ли...

Один из периферийных Обелисков подал толковую идею. Луна выдвинула из свежепробитых кратеров щупальца с проекторами кинезиса. Яутжа сильно удивились, когда их корабли-снаряды оказались пойманы в полёте, а затем брошены обратно - только уже со скоростью пары ТЫСЯЧ километров в секунду. Увы, урон был нанесён в основном моральный. Они кружились слишком далеко, и в основном успевали отвернуть.

Тем временем заработали бакуубы. Мощности их гамма-вспышек не хватало, чтобы пробить камень, поэтому они старались целиться в незащищённую плоть - отсекать щупальца, выжигать глаза, попадать в ранее пробитые кратеры... Попадали в уязвимые места далеко не все, но ведь огонь вели несколько тысяч...

Хорошо ещё, что они не могли приблизиться на дистанцию применения плазменного оружия, иначе их укусы стали бы куда больнее.

Пора с этим что-то делать. Что-то серьёзное. Пока что Кровавая Луна, хоть и практически невредимая, оставалась пассивной стороной. Пассивной обороной войны не выигрываются. Следовало перейти в контратаку. У неё был широкий арсенал средств истребления - шире, чем эти мелкие назойливые твари могли представить. Но самые мощные средства из этого арсенала неизбежно уничтожат тела. Если же применить менее мощные - уцелевшие сбегут и расскажут сородичам, чего именно стоит ждать в таком бою. Что значительно затруднит следующее столкновение. Которое, может быть, случится через пятьдесят или сто лет, но по меркам Обелисков это буквально завтра.

Луна копалась в своей невероятно обширной памяти, ища такое средство воздействия, которое, во-первых, выведет из строя сразу весь флот или хотя бы основную часть его... а во-вторых, оставит ей хотя бы пару сотен тушек для извлечения Эссенции. Параллельно она крутилась вокруг своей оси и мелко (с амплитудой в километр) дрожала - чтобы наводчикам бакуубов было труднее попасть в конкретные места на её теле.

Спустя одну минуту обстрела один из Обелисков выдал подходящую идею. Почти идеальное средство. Для него даже не требовалось выращивать новые органы - соответствующий некромеханизм уже был внутри одного из её многочисленных карманов. На всякий случай.

Раз - взрывообразно разворачивается на двадцать световых секунд психическое поле тучи Обелисков. Нет, таким образом защиту Яутжа не сломать - во-первых маски и тренировки делают своё дело, во-вторых плотность поля снижается пропорционально росту объёма, то есть давление совсем слабое. Тем не менее, теперь Луна точно знает расположение каждого корабля в окружившем её флоте, и каждого пилота на борту.

Два - мощные направленные электромагнитные импульсы, возникшие прямо внутри звездолётов, разрушают квантовую связь и сбивают маскировочные поля. Которые в данном случае играют и роль щитов, потому что прикрывают корабли от любого лучевого оружия... а заодно от лучевой трансляции на борт бомб или десантных отрядов.

Три - некроморфы, похожие на больших слизней, появляются внутри реакторов, присасываются к ним, перехватывая управление и не давая включить самоликвидацию. Конечно, остаются ещё системы самоподрыва в скафандрах, но они включаются не мгновенно.

Четыре - несколько миллионов инфекторов в телепортационной камере теряют массу покоя и со скоростью света устремляются в гости к пилотам Яутжа...

Другие цивилизации могут смеяться (и обоснованно в общем-то) над избыточной любовью Яутжа к ближнему бою и холодному оружию. Но здесь то и другое неожиданно оказалось как нельзя кстати. Все их пилоты, даже начинающие, были также десантниками-профи (по меркам других цивилизаций, во всяком случае), и в ситуации абордажа чувствовали себя, как рыба в воде. У всех был при себе как минимум боевой нож, у большинства - что-то ещё, у доброй половины - полный комплект брони и вооружения охотника. Лезвия из прочнейшего сплава, заточенные до фантастической остроты, рассекали некроморфов на безвредные тряпки в несколько взмахов раньше, чем те успевали пошевелиться. Ну а дальше в ход шли сжигатели.