Серая Зона - Флеш-драйв

И даже то, что вместе с инфекторами были посланы некроморфы-подрывники, особо страшные в замкнутом пространстве, лишь немного изменило ситуацию. Некоторые просто не успевали взорваться, прежде чем их расчленили. Другие оказались подстрелены с дистанции плазмой и разнесли в клочья только сами себя. Те, кто смогли подобраться к пилотам поближе, обнаружили, что Хиш крайне устойчивы ко всем видам повреждений от взрывов - на скачок температуры они вообще чихать хотели, от ударной волны только головой трясли. Самый серьёзный урон им наносили сверхзвуковые осколки костей подрывника, но жизненно важные органы были закрыты бронёй, а всё остальное для Хиш - царапина.

Некоторые потери им нанести удалось - что-то около тысячной доли от общей численности. В основном это были самые молодые, неопытные, невезучие или бездарные охотники. Остальные только приветствовали бы смерть этих отбросов, если бы могли о ней узнать - связь-то не работала.

Но гораздо важнее было другое. Чтобы дать отпор незваным гостям, пилоты были вынуждены покинуть свои кресла. И вот тут сказались все недостатки подхода "один хиш - один корабль". Конечно, совсем без управления звездолёты не остались - большинство всё-таки переключило их на автопилоты, прежде чем вставать. Однако в написании алгоритмов для автоматики эта цивилизация никогда особо сильна не была. Оставшись наедине с роботами, Кровавая Луна сможет их с лёгкостью переиграть.

Самые умные (или может быть, осторожные) понаставили в пультовых многочисленных ловушек. Поскольку средний некроморф умом не отличается, а Луна не могла управлять "вручную" всеми сразу, в основном они благополучно попадались и превращались в пепел или кучу кусочков самостоятельно, не отвлекая пилота. К счастью, таких параноиков оказалось столь же мало, как и яутов, способных проиграть поединок с некроморфом.

Луна в очередной раз изменила тактику, транслировав следом за подрывниками массивных брутов - некроморфов, сшитых из нескольких трупов, защищённых толстой бронёй. Счёт побед это увеличило незначительно - до двух сотен убитых охотников - но отвлекло пилотов на значительно более длительный срок. В особенности тех, у кого не было при себе тяжёлого оружия. Таким пришлось уворачиваться и бежать в арсенал - а тем временем в пультовой появлялся второй, а следом и третий брут, что усложняло ситуацию ещё больше...

Но всё это были лишь отвлекающие манёвры. Самое главное происходило отнюдь не в рубке. Слизни, что присосались к реакторам, разбухали с каждой минутой, получая всё новую некромассу по каналам трансляции. Через пять минут отключается система саморемонта, через десять - двигатели и орудия, через пятнадцать - управление люками и система жизнеобеспечения. Это на яг-д-дья. На бакуубах всё гораздо быстрее, так как у них объёмы меньше.

Всё это безобразие происходило только на пилотируемых кораблях. Беспилотники уже заканчивали чиниться, на них никто не высаживался - но восстановить квантовую связь после коллапса волновой функции они не могли, обычная не работала, а собственной инициативой машины Яутжа не отличались.

Луна уже готова была праздновать победу и переходить к сбору трофеев, как вдруг корабли начали один за другим исчезать во вспышках тахионного поворота. Те, что шли на автопилоте - прыгали следом за пилотируемыми. Некроморфы были непобедимы лишь до тех пор, пока к ним постоянно приходили подкрепления. Оказавшись за пределами поля Обелисков, большинство из них просто распалось, превратившись в безвредные холмики гниющей плоти. А тех немногих, что успели переключиться на питание от реакторов, Яутжа не торопясь, с толком и с расстановкой дорезали вручную. Благо, времени у них теперь было достаточно - отступили они на три световых дня, успев и очистить корабли от непрошенных гостей, и починить их.

Да, само по себе отступление - урон чести воина. Но не такой большой, если ты продолжаешь держать врага в поле зрения и готов вернуться в бой.

Старейшины разобрали записи приборов в первой битве, и определили, чем именно были поражены корабли. Серьёзно. Неприятно. Но не фатально.

Корабль-курьер подвёз новую порцию запутанных частиц и связь с центром была восстановлена. Подошли "коровы" и взялись за переделку бортовых систем. Все электронные модули управления должны быть заменены на фотонные. Вот с проекторами маскировочного поля возникла проблема - их обесточить, не выключая, невозможно, электричество является необходимой частью их конструкции. Можно экранировать их от ВНЕШНЕГО ЭМИ, хлопотно, но можно. Но что делать, когда импульс возникает прямо внутри звездолёта?

После двух часов яростного рычания и показательной казни нескольких техников, оставшиеся кое-что всё-таки придумали.

По сути, маскировочные поля Науду представляли собой практически плоскую (около микрона в толщину) зону тахионного поворота. Попадавшее в эту зону электромагнитное излучение с длиной волны равной или меньше микрона превращалось в тахионное, пронизывало тело охотника или корабль, не взаимодействуя с ним (обычное вещество для тахионов прозрачно), и на другой стороне снова попадало в эту же зону, претерпевая обратный поворот и снова становясь самым обычным светом. Излучение с длиной волны больше микрона проходило сквозь поле, оставаясь собой (исключая то, что падало строго перпендикулярно границе поля, так как электромагнитные волны - поперечные по своей природе).

Во всяком случае, так объясняли молодым охотникам на подготовительных курсах. На практике всё было намного-намного сложнее. Свет и так двигался "под углом в 45 градусов" относительно нашей системы отсчёта, поэтому его нельзя было повернуть вокруг оси светового конуса. Только в системе отсчёта тахионной зоны он получался неподвижным (двигался только во времени, не в пространстве). То есть должен был попросту исчезнуть - но этого не допускали законы сохранения энергии. Поэтому фотон распадался на два с меньшей энергией. В системе отсчёта зоны они двигались оба со скоростью света, в противоположные стороны. Но относительно внешнего мира один из них двигался с бесконечной скоростью, а второй был неподвижен.

Фотон с бесконечной скоростью пронизывал тело охотника, и отражался от второй, задней зоны поворота - так как войдя в неё он стал бы двигаться в прошлое относительно её системы отсчёта, а это запрещено геометрией пространства-времени. Но вернувшись к первой зоне, он отражался и от неё тоже, потому как теперь двигался против её светового конуса. Бесконечное число раз переотразившись внутри кокона, фотон как бы "размазывался" по всему его объёму. Всё остальное было уже вопросом техники, точнее оптики - куда деть второй, "замороженный" фотон. Как создать из нескольких отражающих поверхностей такую форму волновода, чтобы сверхсветовой фотон мог выйти лишь по своему прежнему вектору движения (вернувшись при этом к скорости света, то есть пройдя обратный поворот). Как избежать сдвига частоты и фазы. Как удвоить его частоту и энергию, чтобы вернуть прежние характеристики. Как сделать, чтобы конфигурация из многослойных полей сдвигалась вместе с телом воина, не нарушаясь и не переизлучая свет в другую сторону (это был настоящий инженерный шедевр, маскировка звездолёта в сто раз проще, так как его форма статична).