neirosoft - За кулисами мятежа

— Теперь нам нужен другой план, — не обиделась девушка.

Электронное бибиканье в портативном комлинке привлекло внимание всех троих.

— Да, в чём дело, Чоппер? — спросил Эзра. — Штурмовики?

— Не совсем поняла, кого они захватили? — уточнила Её Высочество.

— Одного из наших… ну, союзников, что ли, — отозвался Кейнан. — Он из тюряги сбежал, скрывался в степи.

Три бронетранспортёра, десяток штурмовиков, задержанный мужчина в крестьянской одежде и маленький дройд-астромех, на которого никто не обращал внимания.

— Что делать будем? — спросила девушка.

— На этот раз разбираться буду я, — отрезал Кейнан.

— Давай-давай.

— Вы находитесь в зоне спецопереации, — произнёс сержант-штурмовик, увидев прибывших. — Доложите о цели прибытия.

— Я сопровождаю госпожу посла, — голос Кейнана из-под шлема звучал так же бесстрастно. — Мы выявляем возможные… местонахождения беженцев.

— Для госпожи посла здесь небезопасно, — отвечал штурмовик. — Выявлена активность мятежников.

— Понял Вас. Улетаем. Этого задержанного можем доставить в Джалат.

— Нет надобности. Нам приказано ликвидировать его на месте.

— Постойте, солдат! — вмешалась Её Высочество. — Как уполномоченный Сената, я решительно возражаю против бессудной казни задержанных. Что сделал этот человек?

— Бежал из имперской тюрьмы. Ради Вашей безопасности, прошу Вас немедленно отбыть. Мятежники обычно не ходят поодиночке.

И тут над площадкой среди «каменных пальцев», где всё происходило, пронёсся «Призрак». Заработали его пушки, едва не снеся вместе со штурмовиками и пленника, и троицу неудачливых спасателей. Эзра, Кейнан, принцесса и пленник укрылись за подожжённым бронетранспортёром. Из приземлившегося «Призрака», стреляя на ходу, выскочили Сабин и громила Зеб.

— Их счастье, что штурмовики с двадцати шагов в банту мажут, — недовольно буркнула Её Высочество.

— Осторожно! — предупредил пленник Кейнана. — В этой броне они тебя, чего доброго, уложат тебя вместе с остальными.

— Спасибо за идею, губернатор. А сейчас возьмите принцессу в заложники.

— Что?? — вытаращился на него пленник.

— Не тупите, Райдер! Если я побегу добровольно, меня обвинят в пособничестве! — огрызнулась девушка.

— Мы знакомы?

— Э-э… Потом. Давайте, давайте, включайтесь!

— Нужно, чтобы всё было натурально, — вмешался Эзра. — Предупрежу Сабин.

— А связи у вас нет? — осведомилась Её Высочество, видя, как фальшивый кадет жестикулирует из-за укрытия.

— Н-нет, — понуро ответил Кейнан.

— У-у, как всё запущено… Всё, хватит сидеть, понеслась!

Оттолкнув Кейнана, Райдер как можно грубее схватил принцессу за руку и поволок к «Призраку». Девушка старалась не мешать себя тащить, сосредоточившись на том, чтобы не упасть.

— На помощь! На помощь! — кричала она, привлекая внимание штурмовиков. — Коммандер! Спасите!

Те открыли ураганный огонь. Но Кейнан и Эзра, преследуя беглецов, через пару секунд перекрыли им директрису. Пропустив Райдера и девушку, Зеб злорадно ухмыльнулся и двинул в лоб прикладом сперва Кейнану, потом Эзре. Подхватил обоих за шиворот и втянул внутрь. «Призрак» взвился в воздух. Снаружи грохнул взрыв, по обшивке стукнули обломки. Кажется, челноку конец. Принцесса и губернатор вскарабкались по неудобной – кто так строит?? – вертикальной лестнице в кабину.

— Вырвались, — сказала девушка. — Хорошо ещё, что солдат у них было немного.

— Да, повезло, — согласилась твилека Гера, не отрываясь от управления.

«Будь мы в кино, я бы сказал, что продюсер сильно экономит на массовке», — заметил наблюдатель с корабля.

«Сейчас всю массовку рисуют на компьютере, — отозвалась девушка. — Хотя, обработка и анимация каждой модели тоже стоит денег. В отличие от штурмовиков, которые практически бесплатные».

— Я обязан вам жизнью, — произнёс губернатор, когда, поставив корабль на автопилот, Гера вывела его к остальным. — Примите мою благодарность.

— Это минимум, что мы могли сделать. Фактически, мы и привели Империю к Вам у себя на хвосте, — развела руками Гера. Тем временем, остальные беседовали о чём-то с понурым Эзрой.

— Мы слышали о том, что произошло, — говорил Зеб. — Мне жаль, парень.

— Теперь ты, хотя бы, знаешь, — вторила Сабин.

— Да, — кивнул Эзра. — Наверное, мне нужно просто это пережить.

Повернулся и вышел, не поднимая глаз.

— Что с ним? — спросила Её Высочество у Кейнана.

— Ничего. Просто он потерял близких ему людей.

— Ничего себе «ничего»!

— Да, в его возрасте трудно нести такую ответственность.

— Прекрасно понимаю, — вздохнула девушка. — Я в своё время…

— Что?

— Нет, неважно.

— Может, он откроется другу? — предположил Кейнан. — Ну, я в том смысле, что перед нами он не хочет проявлять слабость…

— Я поняла.

Внизу, в полукруглом блистере носовой турели, Эзра, не отрываясь, смотрел на большую голографию. Мужчина, женщина и мальчик. Нетрудно было узнать, несмотря на то, что за эти годы он подрос и обзавёлся парой шрамов на щеке.

— Я знаю, кто ты, — сказала Её Высочество. — Эзра Бриджер. Мы видели твою трансляцию.

— Да? Мои родители тоже вели передачи. Теперь они мертвы.

— Мои соболезнования.

— Иногда кажется, что весь мир против нас. Ты когда-нибудь думала…

— Стоит ли игра свеч? Не раз и не два. Но всегда принимала решение действовать, не сидеть сложа руки.

— Но ты принцесса, ты не обязана рисковать жизнью.

— Есть хорошие слова. «Кто, если не я?» И что-то мне подсказывает, что и ты рассуждаешь примерно так же.

— Не знаю, — тихо сказал он. — Возможно, ты думаешь обо мне лучше, чем я есть.

Выключил проектор, взял с боковой консоли шлем.

— Давай решать, как вернуть нам твои корабли, — добавил он.

На импровизированном совещании обстановку доложила мандалорианка Сабин:

— Я просканировала складскую площадку. Судя по количеству и составу охраны, мы вряд ли пробьёмся к кораблям живыми.

— Два ходуна – большая проблема, — согласился Зеб. — Мы, правда, справлялись и с тремя, но тогда у нас был танк.

— Даже если корабли мы захватим, никуда не улетим, пока не отключим замки, — сказал Кейнан.

На этот раз Её Высочество молча постучала по передатчику.

«Слышу я, слышу, к чему этот немой укор, — проворчал наблюдатель. — Сеть Фарлон взломал, ищет. Думаю, часа через полтора-два привезём тебе».

— Долго. Нас найдут и завалят, — девушка неосторожно произнесла эти слова вслух.

— Что? — переспросила Гера.

— Я говорю, имперцы почему так окопались? — принцесса подошла поближе к столу-голопроектору. — Потому что знают, на что вы способны.

— А, ну, да, — кивнул Кейнан. — При такой обороне, думаю, один мы увести сможем, но все три… Это нереально.