Лиза Хок - Амея

– Нелт! – испуганно протянула я.

– Иди, все в порядке. Я буду тебя ждать, – он выпрямился и быстро смахнул слезы.

– Ты обижаешься? – тихо спросила я.

– Нет, – отрезал он, быстро развернулся и зашел в дом.

Какое-то время я продолжала сидеть на крыльце, снова и снова прокручивая в голове недавний разговор с братом. Чувство вины перед мальчиком стало уступать место беспокойству, разжигавшему огонь страха в моем сердце. Уже который раз Нелт задает мне вопросы, которые я боюсь задать сама себе. Я и думать не могла о том, что станется зимой, которая уже сейчас маячила на горизонте. Мне до боли в сердце хотелось остаться с Эстаном. От одной мысли, что нам предстоит расстаться на долгие месяцы зимы, на глазах выступали слезы.

Неприятное чувство досады победило хорошее настроение. Я силилась разогнать дурные мысли, но они цеплялись за меня, словно репей. Никакого продыху. Измученная терзаниями, я решила сегодня во что бы то ни стало откровенно поговорить с Эстаном. В конце концов, только он один мог ответить на все вопросы.

Подскочив на ноги, я бросилась к Энтальскому лесу. Ноги несли меня по еле различимой в серебряном свете луны тропе. Скорей бы увидеть его!

На этот раз Эстан меня опередил, придя на место встречи первым. Выйдя из леса, я заметила его на противоположном берегу. Он привязывал Амина. Не успела я выйти из леса, юноша поднял голову и махнул мне, как будто уже знал, что я иду. Я махнула в ответ и побежала к мосту. Он сделал то же самое, но опередил меня. Когда я подбежала к реке, он уже стоял на моей стороне и протягивал руку, помогая перепрыгнуть через воду, подтопившую основание моста.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Я посмотрела на Эстана. Сегодня он был особенно хорош. Просто светился от счастья. Белоснежная улыбка не сходила с лица.

– Доброе утро, – шепнул он и поцеловал меня в щеку. – Я заждался!

Я подняла глаза на горизонт – солнце еще не взошло.

– Я не опоздала, – оправдалась я.

– Я знаю, я ждал всю ночь нашей встречи, – восторженно промолвил он.

– Ты не спал? – изумилась я.

– Не получилось, – усмехнулся юноша.

Вот те на! Теперь он уснет на полдня! Хотя это, конечно, лучше, чем если бы уснула я. Я ведь все равно буду рядом, смогу смотреть на него.

– Ты такой веселый! – я улыбнулась, не в силах сдерживаться рядом с таким счастливым человеком.

– Есть повод! – подразнил он и поманил меня за собой.

Мы перешли через мост и уселись на берегу.

– Какой? – в нетерпении спросила я.

– Вчера услышал очень приятные вещи, – туманно пояснил Эстан.

– Расскажешь? – неуверенно поинтересовалась я.

– Нет, – лукаво улыбнулся юноша.

– Почему? – возмущенно протянула я, надув губы, как ребенок.

На отца этот прием всегда действовал, и он был готов сделать все, что угодно, лишь бы я не расстраивалась. Ну, или, вернее, не делала вид, что расстраиваюсь.

Мне так хотелось, чтобы он поделился со мной своей радостью, но где-то в глубине души я знала, что если он не хочет сейчас говорить, то язык ему ничем не развяжешь.

– Не время пока, – оправдался он.

– А потом расскажешь? – с надеждой спросила я.

– Потом – да, – Эстан отвернулся, но я знала, что он продолжает улыбаться.

Ну ладно, хоть так. Я решила подавить в себе любопытство и как можно быстрее сменить тему, чтобы отвлечься. И тут я протянула Эстану сверток с едой. Он бросил на меня недовольный взгляд, такой же ненастоящий, как я обычно смотрю на Нелта, делая вид, что сержусь.

– Я же сказал, что не надо, – беззлобно возмутился юноша.

– Мне захотелось, – весело ответила я.

Он не стал больше возражать, оставил сверток под деревом рядом со своим.

– Я тут недалеко заметил кое-что, интересное, хочешь, покажу? – с игривой улыбкой, предложил Эстан.

– Конечно, – обрадовалась я.

– Нам надо вернуться, – он указал на лес на противоположной стороне.

Мы вернулись на западный берег. Эстан уверенно шагал вглубь леса, куда-то на северо-запад, совершенно пренебрегая тропой, ведущей к моей деревне.

– Мы не заблудимся? – тихо спросила я.

Эстан хихикнул в ответ, взял меня за руку и повлек за собой.

Я с трудом успевала перескакивать через поваленные деревья, обходить пни и выпутываться из паутины. Попытки Эстана оградить меня от всех неприятностей непроходимо леса не увенчались успехом.

– Уже недалеко, – оправдывался он, вытаскивая мою ногу из ямы.

И, хоть улыбка не сходила с его лица, я заметила, что он сам не знает, куда идти, так как несколько раз он кардинально менял направление, словно шел на слух.

Мне даже стало интересно, что именно, кроме моего сопения и аханья, он может расслышать. Я напрягла слух и тут же уловила шорох где-то впереди. Потом щелчок, похожий на звук раскалывающегося ореха. Я так увлеклась услышанным, что весь остальной мир притих, давая мне возможность распознать источник звука. Я теперь даже не замечала преград перед собой. Ведомая Эстаном, я продолжала слушать. К счастью, мы шли именно в том направлении, откуда доносились непонятные звуки. И тут я уловила быстрые ритмичные гулкие удары, словно сердцебиение, только слишком частое, чтобы быть человеческим. Меня стало разъедать любопытство. Я вся обратилась в слух. Быстрое, в такт сердцу дыхание подтвердило: это какой-то зверек. А если учесть, что звук исходил откуда-то сверху, и я то и дело слышала, царапанье коготков и треск скорлупы орехов, можно было предположить, что это белка. Одно странно, почему я ее не вижу? Она должна быть у меня под носом.

Когда до меня дотронулся Эстан, я увидела, что он мне что-то говорит, увидела, но не услышала абсолютно ничего. Я смотрела на него, пытаясь, сосредоточится на его словах. Шорох белки исчез.

– … ня слышишь? Амея?

– Да? Что?

– Что ты делаешь?

– Белку слушала, – заявила я и сразу опустила глаза.

Я поняла, что сболтнула полную нелепицу и ждала укоризненного взгляда юноши, но он выглядел скорее сосредоточенным, чем насмехающимся.

– Ты слышишь белку? – без тени иронии спросил Эстан.

– Уже нет, – ответила я, потупив взор.

Теперь этот разговор казался мне странным, и уже не потому, что я что-то странное слышала, а потому, насколько спокойно отреагировал на это Эстан.

– Что значит – уже нет? – с искренним удивлением спросил он.

– А-а, – я замялась. – Ну-у… не знаю. Я слышала шелест, щелчки, сердцебиение, – я прикусила губу.

Упоминание о сердцебиение даже мне показалось неправдоподобным.

– А потом? – так же серьезно произнес Эстан.

– Потом заметила, что ты мне что-то говоришь, и стала слушать тебя.

– А когда слушала белку, меня не слышала? – уточнил юноша.

– Нет, – уверенно заявила я.