Лиза Хок - Амея

– Конечно, возьмем, Инария, не волнуйтесь, – успокоила мама.

– Милата! – с притворным гневом протянул отец.

– Дарман, не спорь с женой! – прогудела бабушка.

Нелт, который обычно был в центре всех споров, сегодня сидел молча, не проронив ни слова.

Вечером мы дружно загрузили в телегу кувшины с молоком. Я забралась на самодельную лавочку, установленную отцом специально для меня, – сам-то может управлять лошадью даже сидя на соломе на дне телеги, такой уж он высокий. Для меня же, пошедшей ростом в миниатюрную маму, нужно было что-то повыше. Я повернулась к Нелту в ожидании того, что он залезет ко мне, но мальчик отвел глаза в сторону.

– Поехали, Нелт, – громко позвала я.

– Не хочу, – буркнул брат.

– Давай-давай, сынок, – подпихнул его отец, – глядишь, вас там кто и заприметит. Не дело молодым по домам сидеть!

Мальчик нехотя залез в телегу, но на меня даже не взглянул. Неприятное ощущение заставило меня передернуться.

Как только мы отъехали от дома на почтительное расстояние, я тут же повернулась к брату.

– Нелт, ты чего такой? – как бы между прочим спросила я.

– Какой? – подал слабый голос мальчик.

– Грустный, – ерзая на лавке, проговорила я.

Мне было невтерпеж спокойно сидеть на месте и ждать окончания его раздумий.

– Хочу, чтобы осень быстрее закончилась, – тихо произнес Нелт, после вечности нестерпимого для меня молчания.

– Почему? – опешила я. Уж чего-чего, а такого ответа я не ожидала.

– Мне скучно, – недовольно отозвался мальчик.

– Скучно? Да ты что! Наконец-то можно отдохнуть! – восторженно залепетала я.

– Когда мы работаем, мы все вместе, а сейчас я один, – чуть ли не сквозь слезы бросил он.

Я совершенно растерялась и не знала, что ему ответить. Постепенно непонимание сменилось чувством вины. Я ехала молча, пытаясь придумать, как быть дальше. Но при всем при этом я думала только о том, чем можно занять Нелта, пока меня не будет дома. Я уже сейчас не могла дождаться утра, чтобы вновь увидеть Эстана.

– А ты ходишь на реку, да? – спросил мальчик.

– Да, – отмахнулась я.

– А почему меня не берешь? Прошлой весной ты же взяла меня один раз, – при этих словах мои щеки полыхнули стыдом, я поспешно отвернулась, судорожно придумывая, чтобы такое сказать.

– Ну… – замялась я, – просто… – так ничего и не придумав, я замолчала.

– Нелт, слушай, – решительно начала я, – я не могу тебе всего объяснить, но мне лучше ходить туда одной.

– Почему? – непонимающе спросил брат.

– Нелт, я тебе расскажу, если ты пообещаешь никому об этом не говорить, – выдавила я.

И, хоть мне было не по себе от одной только мысли, что кто-то из родных узнает об Эстане, сейчас это казалось единственно правильным решением. Нелт ничем не заслужил моего вранья.

– Обещаю, – воодушевился мальчик, его явно радовала мысль разделить со мной тайну.

– Я не шучу, Нелт, никому! – пригрозила я.

– Ну, я же сказал, что обещаю, – обиженно повторил он.

Я уставилась на гриву Флорины, чтобы не смотреть на брата.

– Я там встречаюсь кое с кем, – сказала я как можно более спокойным голосом, но щеки все равно вспыхнули.

– С кем? – не понял Нелт.

– С одним юношей, – ответила я, отворачиваясь. Какой стыд! Благо хоть брат еще маленький и ничего не понимает.

– Ты его любишь? – спокойно спросил он.

Его вопрос застал меня врасплох. Сердце ёкнуло, дыхание замерло, и я ошарашено уставилась на мальчика, хотя мысли мои витали далеко. Я в панике пыталась найти ответ. На лбу выступила испарина. Разве можно любить кого-то, с кем ты знакома всего пару дней? Но тут я вспомнила вчерашний вечер и всю ту боль, что испытала, думая, что потеряла Эстана. С той самой минуты, как я встретила его, меня не покидало ощущение того, что этот юноша – абсолютно родной мне человек. Наверно, и такое на свете бывает. От этой мысли я тут же растянулась в счастливой улыбке.

– Да, – выдохнула я наконец, целую вечность собираясь с мыслями. Сердце еще раз отдалось сильным ударом и забилось в спокойном ритме. Я ослабила вожжи и, усевшись удобнее, повернулась к брату в ожидании его приговора. И, хотя я искренне желала одобрения, по большому счету мне было все равно. Это уже ничего не изменит.

– Как его имя? – как ни в чем не бывало, спросил мальчик.

– Эстан, – облегченно проговорила я.

– А он тоже тебя любит? – помолчав, спросил брат.

– Не знаю.

Мы замолчали. Мне показалось, что Нелт погрустнел еще больше. Оставив молоко и забрав пустые кувшины, мы тут же развернулись и поехали домой.

Нелт молчал, отрешенно смотря в лес. Моя первая радость оттого, что он так спокойно принял мою новость, испарилась. Нелт выглядел сердитым и на меня не смотрел. За все время, что мы ехали домой, он так и не промолвил ни слова.

Когда мы подъехали к дому, я повернулась к брату.

– Нелт, пожалуйста, не говори никому, – снова попросила я.

– Я же обещал, – сказал он и отвернулся.

Навстречу вышел отец. Помог нам разгрузиться. Нелт со мной так и не заговорил. За ужином молчал, даже мама удивилась такому поведению. Меня тоже ни о чем не расспрашивали. Спать легли молча. Меня радовала только одна мысль – скоро я увижу Эстана; и даже вина за обиду брата отступала.

Сегодня я решила обязательно поспать, чтобы днем не терять времени на сон. Я приготовила с вечера еды на завтра, – что бы ни говорил Эстан, был мой черед. А как только улеглась, то сразу же погрузилась в сон.

Посреди ночи я вздрогнула – то ли ото сна, то ли от того, что боялась проспать рассвет. Тут же открыла глаза и села на лежаке. Нет, только начинало светать. Я потихоньку встала, собралась, переплела косу, взяла сверток с едой и вышла на улицу. Как раз успею дойти до рассвета. Я притворила за собой дверь и направилась к дороге. Далеко отойти не удалось, дверь сзади скрипнула, и мне пришлось обернуться.

На крыльце стоял Нелт.

– Ты идешь на реку? – шепотом спросил он.

– Да, а ты чего не спишь? – недовольно буркнула я.

– Ты меня больше не любишь? – тихо спросил он, опуская глаза и садясь на ступеньки.

Его вопрос показался мне совершенно несерьезным. Я чуть было не рассмеялась. Но весь вид брата выдавал настоящее отчаяние, и я поняла, что он не шутит. Мне стало не по себе.

– Да ты что, Нелт? – я подошла к нему, села рядом и обняла. – Я люблю тебя больше всего на свете.

– А Эстана? – сквозь слезы процедил он.

– Его я тоже люблю, – призналась я, и Нелт разрыдался пуще прежнего, – но совсем по-другому. Нелт, милый мой, не плачь!

– Ты уйдешь от нас? – всхлипывая, процедил мальчик.

– Нет! – неуверенно отозвалась я. – Я не знаю… прости, но я честно ничего не могу тебе на это ответить!

– Иди, – сказал брат и освободился из моих объятий.