Вадим Филоненко - Клинок Змееносца

– Думаю, Аль получает в нужный момент в свое распоряжение ту стихию, которая оказывается под рукой. Уверен, если бы рядом была река или хотя бы родник, то он бы смог управляться и с моей стихией также виртуозно.

Хрустальный камнепад, наконец, прекратился. Эрхал, Темьян и Аль застыли, настороженно поглядывая на «Глотку мертвеца». Она вновь уменьшилась в размерах, будто выпуская из плена кусочек чистого неба и яркого солнца.

– Неужто все? – спросил урмак.

– Боюсь, это было только начало. – Эрхал оглядел поле, сплошь усеянное хрустальными шарами, и перевел взгляд на чернеющую над головой «Глотку мертвеца».

Аль молча согласился с ним – эта черная туча не нравилась ему категорически.

– Пошли отсюда, – предложил Должник.

– Аль, может, ты нас перенесешь из Степей куда-нибудь подальше, и всего делов? – оживился Барс.

– Не могу, – покачал головой Должник.

– Не можешь перенести или снова не можешь сообразить как? – подколол Темьян. – Так я тебе подскажу: открой портал перемещения.

– Отстань, – раздраженно буркнул Аль.

Он не мог сейчас открыть портал, хотя и сам не понимал почему. Ведь еще несколько дней назад ему это удалось – в Скользящие Степи Аль попал, как раз пройдя через портал по межмировому туннелю. Но эта способность сразу исчезла, Ротран его знает почему.

– Думаю, это «Глотка» блокирует твою силу, Аль, – внезапно сказал Эрхал. – Магия Смерти может и не такое…

– Смотрите! – перебил его Темьян.

Шары начали сминаться, менять форму, преобразовываться. И вскоре на месте хрустальных глыб стояли крепко сбитые четырехрукие фигуры – полупрозрачные, словно вырезанные из того же хрусталя, на двух ногах, без признаков пола и какой-либо одежды. Зато вооруженные стеклянными на вид саблями – по одной в каждой руке.

Оружие словно являлось продолжением рук и, несмотря на кажущуюся хрупкость, по прочности могло поспорить со сталью. Это Аль понял вполне отчетливо. Как и то, кто же такие четырехрукие. На этот раз знание все-таки пришло к нему, правда, неполное и хаотичное.

– Радужные воины, – сказал вслух Должник. – Жители одного из Несуществующих миров-осколков…

– Ледяного, – договорил Эрхал. – Странно, что радужные воины «вылупились» из каких-то там шаров. Раньше они никогда так эффектно не появлялись… Ну, да ладно. Хорошо, что это именно они – не очень серьезный противник. Хотя…

– Хотя что? – уточнил Аль. Он вновь прочитал сомнение в душе амечи. – Эрхал, договаривай уже. Не темни.

– Они прошли через «Глотку мертвеца»… – медленно сказал Повелитель Воды.

– И? – проявил настойчивость Должник.

– Согласно мифу, все, кто проходит через это заклинание, становятся… хм… бессмертными. Их нельзя убить, потому что они уже – нежить, – неохотно договорил Эрхал.

– Нежить… – потрясенно повторил Темьян.

– Но это, может, и неправда, – быстро сказал Эрхал, обнажая меч. – Сейчас проверим… А вообще, фехтовальщики из радужных воинов неважные, хоть и четырехрукие. Машут саблями, словно крылья мельницы работают. Быстро, зато монотонно – ни выпадов, ни обманных движений.

– Но их очень много, – сказал Темьян.

– Да. Радужные воины всегда берут количеством, – кивнул Эрхал и повторил: – Но они не слишком опасны. К тому же боятся огня.

– Огня? – обрадовался урмак. – Ну, это мы быстро…

Барс стал оборачиваться Драконом – коричневато-зеленой чешуйчатой огнедышащей «птицей» размером с доброго быка, на спине которого мог вольготно разместиться даже самый крупный человек.

Тем временем ближайшие радужные воины двинулись в атаку, размахивая саблями. Между ними и троицей было с десяток шагов, и клинки пока вхолостую рассекали воздух. Но четырехруких это не смущало – они двигались вперед размеренно и монотонно, словно заводные куклы. Их сабли перемалывали воздух, будто сено косили, – однообразно, хоть и неуловимо быстро.

Радужных воинов было очень много – сотни две-три.

Эрхал сделал шаг-скольжение к ближайшему противнику. Стальной клинок мага атакующей змеей проскользнул между четырьмя саблями и вонзился в полупрозрачную грудь. Раздался громкий мелодичный звон, словно меч и впрямь ударил по хрусталю.

Амечи сделал еще один молниеносный выпад. Острие его клинка уперлось в тело ближайшего противника. Опять раздался звон. Четырехрукий, до этого размахивавший руками, как мельница, на миг застыл, будто у него вдруг кончился завод. А потом рассыпался сотнями переливающихся осколков, в каждом из которых вспыхнула семицветная радуга.

«Так вот почему их назвали именно так», – мелькнула мысль в голове Аля.

– Они по-прежнему смертны, хоть и прошли через «Глотку мертвеца», – повеселел Эрхал, глядя на сверкающие осколки.

Он устремился к следующему воину, стараясь не подпускать врагов к Темьяну, пока тот не закончит превращение.

«Пора поработать и мне», – Аль глянул на солнце, почувствовал его стихию, ощутив разом всю мощь небесного огня, и осознал, что может повелевать им. Должник отщепил несколько языков обжигающего пламени и веером швырнул их в четырехруких.

Огонь, будто голодный зверь, мигом слизал десяток врагов. От прикосновения пламени хрустальные воины озарялись изнутри ярким радужным светом и тотчас взрывались шипящим искристым фейерверком.

Каждый взрыв порождал тысячи острых хрустальных осколков. Они разлетались во все стороны, будто диковинные семена, усеивая поле.

Бой закончился неожиданно быстро. От брошенного Алем пламени занялся сухой ковыль. По степи покатилась огненная волна, выжигая траву и заставляя радужных воинов взрываться снопами искр.

Вскоре степь полыхала вовсю. Черные клубы дыма заволокли небо, спрятав от глаз сражающихся «Глотку мертвеца».

Чихнул Эрхал, надышавшись гари. Зафыркал Дракон, прочищая нос.

Аль подумал, что пора гасить пожар, и собрался было вновь воспользоваться помощью сильного ветра, чтобы сбить пламя. Не успел. Эрхал опередил его. Над степью зарядил дождик. Не очень сильный, но струи воды постепенно погасили горящие стебли ковыля, сбили к земле гарь и пыль, насытили влагой воздух.

Стало видно, что большая часть радужных воинов погибла. Осталось лишь с десяток – те, кто находился на самом краю поля.

– Сейчас дадут деру, – предположил Дракон. – Не самоубийцы же они.

– Им некуда бежать. Через «Глотку мертвеца» обратно хода нет, – покачал головой Эрхал. – И потом, они не умеют отступать. У них нет разума, понимаешь?

– Нет, – удивился Темьян.

– Ну, это как пущенный с горы камень – будет падать, пока не достигнет дна. Если на пути у него опасность, он все равно не сможет остановиться или повернуть назад. Так и радужные воины. Их «запустил с горы» хозяин – Снежный Заклинатель, и они не остановятся, пока не достигнут дна – то есть не прикончат нас.