Вадим Филоненко - Клинок Змееносца

Подтверждая слова амечи, оставшиеся в живых радужные воины перегруппировались и вновь двинулись к цели – медленно, но неотвратимо, будто и впрямь пущенные с горы тупые, но смертельно опасные камни.

– Раз так, они мои! – Дракон взлетел и пошел нарезать круги над степью, поливая противника огнем.

Должник и Эрхал не стали вмешиваться, сознавая, что Темьян справится и сам. Амечи лишь послал вслед за Драконом пелену дождя, чтобы гасить загорающийся ковыль.

– Давай-ка двинемся и мы, – предложил Эрхал. – Авось повезет. Выберемся-таки из-под этой «Глотки». Вдруг она за нами не пойдет, останется на месте.

Не тут-то было – огромная, закрывающая полнеба туча с искрящейся каймой из молний двинулась за амечи как привязанная.

– Эрхал, – на ходу окликнул его Аль, – так значит, радужных воинов на нас натравил… как его… Снежный Заклинатель? А почему он хочет твоей смерти? Что ты ему сделал плохого?

– Ничего. Не он мой враг. И «Глотку мертвеца» открыл не Заклинатель. У него для такого дела силенок не хватит. Нет, ее распахнул кто-то другой. Тот, кто нанял Заклинателя. Или заставил его подчиняться силой.

– Кто?

– Скорее всего, Темьян прав, это все происки Творца.

– И что вы с ним не поделили? – заинтересовался Аль.

– Самую малость. Я всего лишь узнал о его существовании и могу рассказать о нем Высшим. Думаю, все дело в этом, – откликнулся маг.

Воцарилось молчание. Эрхал и Аль пошли молча, глядя, как впереди на поле то и дело взрываются хлопья разноцветного салюта – Дракон добивал радужных врагов.

«Снежный Заклинатель… Ледяной мир… Хотел бы я когда-нибудь побывать там…» – мимолетно подумал Аль, а вслух сказал:

– Не такая уж эта «Глотка» и опасная. Я думал, что будет тяжелее…

Он не договорил – туча вновь распахнула свой чудовищный зев.

И снова на землю посыпались камни – на этот раз вполне обычные, размером с кулак. В отличие от хрустальных шаров они были легче и падали не прицельно, довольно равномерно усеивая все поле.

Аль вновь призвал на помощь ветер. Теперь, чтобы отбить небесные снаряды, не требовалось создавать совсем уж ураганные порывы, как с хрустальными шарами, поэтому поначалу Должник с легкостью расшвыривал булыжники в стороны, обеспечивая своему подопечному амечи надежную защиту.

Но каменный поток все нарастал и нарастал. Казалось, начался ливень из камней.

Хуже всех пришлось Темьяну. Булыжники забарабанили по крыльям, голове и телу оборотня. К счастью, пробить толстую бронированную драконью шкуру им оказалось не под силу, но вот для тонких, покрытых чешуйками крыльев такая бомбардировка была действительно опасна.

Поэтому Темьян прекратил охоту на радужных воинов и поспешно приземлился. Теперь, в сложенном виде, его крылья меньше попадали под удар.

Он побежал по земле к товарищам, шустро переставляя драконьи лапы и коротко встряхивая башкой, когда камень попадал по носу или темечку.

– Давай к нему, пока он сотрясение мозга не заработал! – Эрхал побежал навстречу Дракону, увлекая за собой Должника.

На бегу Алю стало труднее отбивать камни. В какой-то момент Должник пропустил несколько из них – он сам и его подопечный амечи все-таки попали под удар. Аль отделался лишь короткой вспышкой боли, а Эрхалу разбило лоб. По лицу амечи потекла кровь. Маг утер ее рукавом и ответил на безмолвный вопрос Должника:

– Я в порядке.

– Все! Никуда больше не бежим. Стоим на месте, – категорично заявил Аль, хватая Эрхала за руку, останавливая его.

Так легче отбивать камни, а стало быть, обеспечить Эрхалу защиту. А Темьян пусть сам о себе позаботится, решил Должник. Выбирая между урмаком и амечи, Аль не колебался ни мгновения. Спасти Эрхала, вывести его из Скользящих Степей живым и невредимым – таков приказ Змееносца, и ри Эстан выполнит его, чего бы это ни стоило!

Эрхал будто прочитал мысли Должника. Повелитель Воды резко вырвал свою руку из ладони Аля и вновь побежал навстречу Дракону. Должнику пришлось последовать за подопечным, скрипя зубами от негодования. К счастью, до Дракона оказалось недалеко. Последний рывок, и вот все трое собрались вместе.

Эрхал, прищурившись, взглянул на Должника. Аль правильно понял его взгляд – амечи интересовало, станет ли Должник защищать от камней и Темьяна тоже. Аль коротко кивнул, отвечая на безмолвный вопрос подопечного, и с удвоенной энергией «заработал» ветром. Теперь из-за Дракона работы прибавилось – приходилось защищать от камней территорию гораздо большего размера.

Вскоре Должник почувствовал, что запыхался. По лицу покатился пот. Теперь камней из «Глотки» сыпалось так много, что на создание достаточно сильного ветра приходилось тратить колоссальные силы. Алю казалось, что он пытается сдвинуть с места гору.

Эрхал тоже попытался помочь Должнику. Хотя воды вокруг было маловато, но амечи собрал ее всю – из подземных источников и родников. Вертикально вверх ударила мощная струя. На короткое время над головами троицы появился водяной зонт. Камни не смогли пробиться сквозь него – они задерживались, кружась среди водяных струй, и соскальзывали в сторону.

– Я пока поработаю. А ты отдохни, – предложил Должнику Эрхал.

Аль благодарно кивнул. Ему и впрямь требовалась передышка.

Камнепад, казалось, продолжался вечность. Эрхал очень быстро почувствовал усталость – водяной фонтан стал слабеть. Аль сменил амечи, вновь расшвыривая камни ветром. Потом они опять поменялись.

Только Темьян оставался не у дел. Драконьи крылья тоже имели способность создавать шквальный магический ветер, но дул он, к сожалению, не вверх, как у Аля, а вниз. Поэтому сейчас эта способность Дракона оказалась бесполезна.

Ливень из булыжников прекратился лишь к вечеру.

От первоначального степного пейзажа не осталось и следа. Трава частично выгорела, остальное побили камни. Они густо усеивали все поле, напоминая предгорье. Свободным оставался лишь пятачок, на котором стояли Аль, Эрхал и Темьян.

Внезапно Должник увидел, как некоторые камешки зашевелились, будто задетые невидимой ногой. Аль уставился на них во все глаза, но булыжники больше не двигались. «Показалось… Или это ветер их задел…»

– Смотрите! – закричал Темьян. Он вытянул гибкую драконью шею, указывая на камни, которые толстым гранитным ковром засыпали воронки, оставшиеся после приземления хрустальных шаров.

Булыжники ощутимо шевелились, осыпались в стороны, словно кто-то огромный пытался выбраться из-под них на поверхность.

«Четырехрукие все-таки уцелели? – промелькнула у Аля мысль. – Нет, кажется, это что-то другое…»

Камни шевелились по всему полю. Они скрежетали друг о друга, терлись каменными боками, издавая неприятные скрипящие звуки.