Вадим Филоненко - Клинок Змееносца

Из дупла требовательно высунулась узкая зеленая трехпалая рука.

Из дупла?!

Аль недоуменно огляделся. От Галереи Зеркал не осталось и следа. Должника окружало обычное на первый взгляд редколесье. Над головой синело осеннее небо без всяких признаков «Глотки». И ни грифонов, ни Эрхала, ни Темьяна.

Аль лежал возле раскидистого дерева с остатками пожелтевших листьев. Посреди толстого ствола красовалось темное дупло. Из него и торчала худющая зеленая трехпалая рука.

– Давай мне мерцающий лук! – рука нетерпеливо дернулась.

– А? – Аль с интересом уставился на предмет, лежащий рядом на земле.

Так вот ты какой – вожделенный приз. На первый взгляд совсем обычный. Лук как лук. Из потемневшего слоеного дерева. На «плечах» – костяные вставки. Тетива ослаблена – провисает свободно, не стягивая «плечи». Оно и правильно, затягивать ее надо непосредственно перед стрельбой.

– А почему мерцающий? – не понял Аль.

– Не твое дело. Отдай! – отрезал знакомый писклявый голос. Он шел из дупла, откуда торчала зеленая рука.

– Так ты, значит, и есть Барахольщик. – Аль встал и попытался заглянуть в дупло. Но тут же получил звонкий щелбан трехпалой рукой:

– Не лезь! Я тебя в гости не приглашал! И я уже не Барахольщик, а Оружейник.

– Ну, ты полегче, ротраново отребье. – Аль несколько растерянно потер ушибленный лоб. – Скажи, что произошло?

– Ты взял лук. Я перенес тебя сюда. Всё.

– А разве я не…

– Сдох? – В голосе существа послышалось ехидство. – Почти, но не совсем. Еще немного и… мы с тобой бы уже не разговаривали. Но я успел вовремя – выдернул тебя из Галереи в Степи. К тебе сразу вернулось бессмертие Должника. Ты посмотри – на тебе ни царапинки. Теперь пора платить. Давай лук!

– Погоди…

Аль заскользил взглядом по окрестным кустам и деревьям, пытаясь собраться с мыслями. Увидел нечто странное. Всмотрелся.

Вроде обычный куст – с мелкими красноватыми листьями. Вот только каждый листик венчал крохотный глаз. Сейчас все они с захватывающим интересом смотрели на Должника. Аль не заметил на кусте ушей, но ему вдруг показалось, что чудное растение не только смотрит, но и слушает их разговор с Оружейником, затаив дыхание и млея от любопытства.

– Не отвлекайся, – недовольно пропищал бывший Барахольщик.

– Э… Да… Где Эрхал? Тащи его сюда.

– Конечно.

Аль ощутил, как на него дохнуло влажным холодным воздухом. Миг – и на усеянной опавшими листьями земле возникли два неподвижных тела: человеческое и драконье.

Должник подошел к Эрхалу, склонился, похлопал по щекам.

– Он без сознания… Скоро… очнется… И он, и Дракон… – теперь бывший Барахольщик говорил с трудом. Торчащая из дупла зеленая рука ощутимо дрожала. Видно, каждый перенос и впрямь отнимал у него уйму сил. – Давай… рассчитайся со мной…

– Охотно, – Аль вложил в трехпалую руку мерцающий лук. – Он твой. Я дарю его тебе, Оружейник!

– Что происходит? – очнулся амечи.

– Где мы? – зашевелился Дракон. Посмотрел на глазастый куст и дерево с дуплом. – Эрхал, мы же были здесь. Помнишь? Мы по-прежнему в Скользящих Степях. А где эта… как ее… «Глотка смерти»?

– «Глотка мертвеца», – машинально поправил Эрхал.

– Она скоро будет здесь, ведь заклинание привязано к амечи, – скрипучим голосом перебил Барахольщик. – Поэтому хватит болтать. Расплатитесь со мной, и я перенесу вас за пределы Степей. Туда «Глотка» за вами не пойдет.

– А чем расплатиться? – уточнил Эрхал.

– Он знает, – зеленый палец указал на Должника.

– Возьми, – Аль протянул урмаку меч и кивнул на трехпалую руку. – Отдай ему насовсем.

– Скажи, что даришь, – подсказал бывший Барахольщик.

Дракон зажал меч в пасти и попытался встать, но лапы подгибались, его ощутимо шатало. Многочисленные раны от когтей и клювов грифонов никуда не делись и продолжали обильно кровоточить, унося силы.

– Я помогу ему, – Аль забрал у Темьяна меч и сунул в дупло.

– Дарю тебе меч… э… – Темьян замялся, не зная, как закончить фразу.

– …Насовсем, – подсказал Оружейник.

– Насовсем, – подтвердил Дракон, обессилено ложась на землю.

Эрхал озабоченно посмотрел на него и заторопился:

– Это все? Давай, переноси нас отсюда.

– Осталась последняя плата. С тебя, – остановил его Оружейник.

– Я сам возьму у него кровь, – напомнил трехпалому существу Должник.

– Конечно, – зеленая рука протянула Алю стрелу с наконечником из черной кости. – Одна капля на острие.

– Не возражаешь? – Должник приблизился к амечи.

Тот мгновение колебался, но все же протянул Алю руку. Короткий укол, и наконечник окрасился кровью. Должник вернул стрелу в дупло.

– Теперь все?

– Да. Сейчас вы потеряете сознание, и я перенесу вас за пределы Степей.

– А в сознании нельзя? – насторожился Эрхал.

– Нет. У меня не хватит сил. Могу переносить только бессознательную материю, – признался Оружейник. – Да вы не пугайтесь. Вот его я уже дважды переносил, – бывший Барахольщик указал на Аля. – И ничего, жив.

Должник в ответ скорчил выразительную гримасу:

– Ага, жив. А сколько раз меня убивали в Галерее? По твоей милости, между прочим! Забыл?

– Я же не виноват, что ты такой увалень и тугодум. Шустрее надо быть, шустрее, – парировал Оружейник.

– Не нарывайся, – беззлобно посоветовал Аль.

Оружейник хмыкнул, щелкнул мосластыми зелеными пальцами. Эрхал закатил глаза и осел на землю. Мгновением позже потерял сознание и Темьян.

– Прощай, Оружейник, – Аль сел под деревом, готовясь тоже погрузиться в обморок.

– Прощай, Должник… Хотя… Может, еще и свидимся. Я знаю, где раздобыть звездное копье.

– Без меня, – покачал головой Аль.

– Как знать… – Бывший Барахольщик помедлил, а потом решительно сказал: – Предлагаю тебе новую сделку…

– Я же сказал – нет, – перебил Аль.

– Сначала выслушай! – торопливо запищал Оружейник и скороговоркой изложил условия сделки.

Его слова показались Алю бредом. Он рассмеялся в ответ:

– Хорошая шутка.

– Я не шучу! – обозлился Оружейник.

– Но ты же не можешь предлагать такое всерьез? – не поверил Аль.

– Могу.

Должник недоверчиво покачал головой:

– Мы зря теряем время…

Он осекся – небо вдалеке потемнело, будто там собиралась грозовая туча.

– «Глотка мертвеца»! Она нашла нас, – обозлился Аль. – А все ты со своей никчемной трепотней! Давай, переноси нас отсюда, пискля зеленая!

– А ты – тупой раздолбай, – не остался в долгу Оружейник. – Последний раз спрашиваю: согласен на сделку?

– Отвяжись! – Аль не поверил, что такая бредовая сделка вообще может состояться. Он никогда не слышал ни о чем подобном. Этого не может быть, потому что не может быть никогда!

«Глотка мертвеца» почуяла Эрхала и ускорила ход.