Василий Витько - Хроники племени вайзов

– Опять набег разбойников? – спросил вождь, обращаясь к сотнику пограничной стражи.

– Нет, Туробор, – боюсь, что это не так. – Сорвалось с потрескавшихся губ воина Гурия. – Это не набег, а нашествие, война. – Врагов так много, как саранчи в засушливое лето, как песчинок на берегу Южного моря. – Они сметают всё на своём пути, а теперь жгут деревни наших соседей – архов.

– Где остальные ратники? – Ты бросил их? – нахмурившись спросил вождь.

– Все пали в неравном бою, но и мы – не трусы: боги свидетели тому. Все мы сражались, пока были силы и целым оружие, – ответил Гурий.

И только теперь окружающие заметили, что старый воин держится за обломок стрелы, торчащий у него между пластинами панциря, а доклад вождю отнял у него остатки сил. Последним усилием сотник выдернул обломок, и кровь из раны брызнула тугой струёй, оросив камни перед воротами крепости. Воин рухнул замертво.

– Что-ж: он сделал всё, что мог. – Подвёл итог Туробор и отдал приказ: Стража, впускать в город людей нашего племени! – Все остальные пусть уходят в леса! – Всем, способным носить оружие занять оборону на стенах! – Всем до единого!

Вайзы не привыкли обсуждать приказы вождей в минуту опасности, и принялись за дело, готовясь к сопротивлению и долгой осаде. Никто из горожан не поддался панике и страху: отражать набеги чужаков в ту пору считалось у заритов обычным делом.

В городище закипела работа. В кузницах застучали молоты. Мастера ковали мечи и наконечники для стрел, поправляли избитые в боях панцыри, щиты и шлемы, меняли подковы лошадям. На крепостные стены горожане носили камни и брёвна, вёдра с горючей жидкостью и водой. Под стенами разводились костры, где в огромных чанах плавилась смола. Срочно укреплялась часть стены со стороны суши.

Река Итул, опоясывающая город полу-кольцом, стала серьёзным препятствием на пути кочевников. Стены тут поднимались почти из самой воды. Снизу они были выложены из дикого камня, который вайзы добывали в предгорьях и доставляли огромными глыбами к местам строительства. Только сам процесс доставки монолитов и укладки их в нужные места мало кто из людей видел: эту работу выполняли десять посвященных жрецов – созидателей, – (а уж они умели охранять свои секреты, доверенные им богами.)

На камнях стоял мощный сруб из брёвен морёного дуба. Такие стены трудно поджечь горящими стрелами и невозможно атаковать сходу. Вайзы знали, что степняки вряд ли станут штурмовать крепость с реки, а кинутся искать слабое место на суше или брать её защитников долгой осадой.

Они появились на противоположном берегу Итула во второй половине следующего дня, в тучах коричневой пыли, на лохматых, коричневых лошадях, и сами все коричневые, как лесные муравьи.

Их кони и стада домашнего скота, гонимые следом для пропитания огромного войска, пожрали и вытоптали всю траву в окрестной степи. Горячий ветер-суховей носил в воздухе мириады песчинок, так, что померк солнечный свет и самого солнца не стало видно.

Вождь с воеводой поднялись на самую высокую, угловую башню, чтобы лучше осмотреть местность и определить силы врага. В это время воинственные пришельцы совсем по-хозяйски рассёдлывали своих коней, ставили войлочные шатры, разводили костры и варили на них пищу. В сгустившихся сумерках, далеко в степи, насколько охватывал взгляд, загорались многочисленные огни. Осаждавших оказалось слишком много даже для такого многочисленного племени, как вайзы: их число не поддавалось счёту.

От завоевателей можно было ожидать любой хитрости, и всю ночь на стенах бодрствовали ратники. Но то, что предстало их глазам утром, – неприятно поразило вайзов. Под покровом темноты вражеские отряды спилили ближайшую рощу и соорудив плоты, переправились через реку, отрезав крепость с суши. (Единственный мост вождь приказал сжечь ещё накануне, что и было исполнено.)

Группа всадников в блестящих доспехах и причудливых шлемах, гарцевала за крепостным рвом, перед главными воротами, что-то выкрикивая на непонятном, гортанном языке. На длинных пиках у них развевались белые, птичьи перья.

– Видать, они приехали на переговоры. – Позовите толмача: пусть узнает, что нужно этим степным шакалам. – Распорядился Туробор.

Посланный воин привёл купца Трайка, известного своими путешествиями в дальние страны и знающего языки других народов. Среди вражеских воинов особо выделялся один – молодой, узкобородый и весёлый. Он был в богатой, расшитой золотыми нитями накидке, поверх сверкающих на солнце доспехов, в золотом шлеме и зелёных сапогах. Знатный всадник выехал вперёд и прокричал, прижимая кулак к груди: Я – Карающий Смерч, – командующий армией тимранов. – Моё имя наводит ужас на многие племена от моря до моря. – Но я не стану разорять вашу землю, если вы выполните требования моего отца и повелителя – Непобедимого Хатума, – хозяина восточных степей!

– Моё имя Туробор! – с достоинством ответил вождь вайзов. – Если тебе знаком наш язык, – оно говорит само за себя. – Вот этими руками я валю на землю могучего лесного быка. Так же легко я сверну голову любому из твоих воинов и тебе самому! – Твой отец наверное, ошибся направлением: граница ваших земель лежит гораздо южнее этой реки. – Убирайтесь подобру-поздорову! – Туробор указал мощной рукой на юго-восток.

– Твои слова, вождь, оскорбительны для моего отца и для меня, – сдерживая гнев, заговорил Карающий Смерч. – Неужели твои глаза не видят, неисчислимого войска за моей спиной? – Условия повелителя степей приняли многие народы, и теперь они под нашей защитой.

Когда Трайк перевёл слова чужака, воины на стенах дружно рассмеялись над их лживостью.

– Что ищет твой отец в нашей земле? – Ему нужен выкуп? – Спросил Туробор предводителя тимранов.

– Нет, зарит. Вы откроете ворота города и присягнёте нам на верность. – Каждую Осень будете платить нам дань зерном и скотом, мёдом и мехами и всем, чем богата ваша страна. – А взамен вы получите нашу дружбу и покровительство. – Ты и твои старейшины сможете, как и раньше, править своим народом. Вы станете нашими братьями, почти, как настоящие тимраны…

– Кочевник! – Прикуси свой болтливый язык! – Прервал вождь вайзов. – Знаешь ли ты, что означает слово «почти»? – Иногда торговцы привозят из далёких, южных краёв, животных, называемых обезьяны . – Потом бродячие лицедеи показывают их в своих балаганах. – Эти звери очень похожи на людей и делают то, чему учат их люди. – Ты хочешь, чтобы гордые и свободные зариты стали обезьянами в балагане твоего подлого отца, на посмешище другим народам? – Не бывать тому!

– Ты пожалеешь об этом, вождь! – Погрозил копьём Карающий Смерч, поворачивая коня.