Василий Витько - Хроники племени вайзов

У него этой ночью надолго испортилось настроение, и было от чего. – Ведь он не оправдал доверия своего отца, не справился с возложенной на него миссией. Его войска опустошили и разорили земли заритов, уничтожив многих из них. И это вместо того, чтобы обложить племена данью и заставить работать на себя, а их вождей сделать послушными слугами.

Непобедимый Хатум будет недоволен сыном и возможно, отстранит его от командования войсками. И позор Карающего Смерча прольётся бальзамом на завистливые души его врагов и завистников. – Где взять теперь тысячи других рабов!? – Ведь удел тимранов – воинские подвиги, а трудиться должны другие, робкие племена…

– Мы поворачиваем на Юг! – неожиданно объявил Карающий Смерч воинам. – В северных лесах скитаются племена бедных охотников, у которых нет ни золота, ни самоцветных камней, и нам нечего там делать. – Говорят, возле Южного моря живут в неге и роскоши процветающие народы, но они – никудышные воины. – Там мы найдём несметные сокровища, сильных рабов и прекрасных, неутомимых в любви рабынь.

Многие из разношерстного воинства весть о новом, большом походе восприняли с неохотой. Им давно хотелось отдыха, хорошей пищи, вина и утех, а неудача только обозлила всех. И всё же, это был единственный путь для людей, привыкших грабить и убивать. Орда покинула негостеприимную землю заритов, проходя по ею же разорённой степи.

Легион наёмников-хинов вдруг, не пожелал уходить далеко от родных мест, и предводитель расстался с ними без сожаления. (По пути к войску обязательно пристанут новые искатели богатств и приключений.) Израненные в бою под Италуром бойцы остались с хинами, поправлять здоровье, но были и такие, что только притворились увечными. Карающий Смерч никому не стал препятствовать, но ничего и не заплатил за былую службу. Вскоре эти воины основали новое государство, на правом берегу Итула, ниже по течению.

Первым королём Хинана стал бывший сотник Даний, виновник многих бед, которые случатся спустя десятилетия.-(Но об этом речь пойдёт во второй книге «Хроник».)

Подземная дорога не была ровной и лёгкой: проехавший накануне обоз лишь слегка сгладил путь, а выпавшие из стен камни давно были убраны пленниками. Через колодцы в сводах попадала дождевая вода, скапливаясь в углублениях и образуя лужи, но теперь она пригодилась для того, чтобы поить лошадей и другой скот. В последний раз Туробор спускался в тоннель два года назад и убедился в его надёжности.

Верховный жрец Шама вывел племя на поверхность глубокой ночью, когда крупные звёзды горели над горными вершинами. Увидев впереди тупик, он нашел каменный ключ и вставил его в потаённую нишу. Над головами беженцев заскрежетали валуны, и врата в новый мир растворились. Тугая струя бодрящего, прохладного воздуха ворвалась в сумрачное подземелье. Одна за другой повозки выезжали на дно бывшего озера. Глядя в ночное небо, люди поверили, что теперь они в безопасности.

Но жрец не разрешил стать там лагерем, а повел обоз дальше: никто на должен был запомнить место подземного хода. Узкое, но неглубокое ущелье вело под уклон, и ехать по его дну было не легче, чем в тоннеле. И только на рубеже горных лугов племя остановилось на отдых. Ещё сутки вайзы ждали воинов, оставшихся прикрывать отход. Знали, что не все мужчины вернутся в свои семьи и молили богов о милосердии к близким. Когда наконец, все живые воссоединились, а умершие в пути были погребены, племя тронулось дальше.

Горы тянулись с Севера на Юг почти правильным овалом, а в середине этого, естественного амфитеатра, словно огромная арена, раскинулась огромная долина с речками и ручьями, рощами и лугами. Неизвестная земля должна была стать вайзам новой родиной, но никто не мог предположить: на долго ли? Вождь и жрец, знавшие туда дорогу, стали во главе большой колонны и повели свой народ в неизвестность.

Горные луга вскоре сменились полосой тенистых лесов, где находило приют множество непуганой дичи. Пробиваясь среди деревьев и кустарников, караван оставлял за собой приметную дорогу, – первую в этих местах. Где-то рядом слышалось журчание ручья. На исходе второго дня племя достигло долины, но как долго продолжится путешествие, никто из вайзов не знал. Несколько старших воинов подъехали к голове колонны.

– Туробор, зачем нам идти дальше? – Тут много травы для скота и жирной земли для пашни. – В лесах водится дичь, а тот ручей кишит рыбой. – Почему бы не остановиться здесь? – Спросил вождя один из старейшин.

– Твоя правда, Си лимит, – места эти хороши, но дальше будут ещё лучше. – Незадолго до своей кончины наш старый вождь Аргус проделал со мной весь тайный путь, чтобы показать, где в случае нужды наше племя сможет пережить смутные времена. – Я не впервые в этих горах. – Ручей, вытекающий из-под скалы, на расстоянии одного конного перехода станет большой рекой. – Там мы раскинем временное становище, а вскоре и город построим. – А ты, жрец-созидатель Си лимит возьми под своё начало ещё четверых Посвящённых и выбери крепких мужчин, для заготовки брёвен и камня. – На равнине мало лесов, а людям уже завтра понадобятся жилища: брёвна пусть плывут по реке, ну, а как доставить камень, – вы знаете лучше всех нас, простых смертных…

Дав отдых людям и животным, утром вайзы пошли дальше.

Ручей, вдоль которого проходила колонна, становился всё шире и глубже и вскоре превратился в полноводную, равнинную реку. Нигде, насколько охватывал взгляд, не наблюдалось признаков обитания человека. Временами из густой травы выскакивал олень и удивлённо косил глазами в сторону обоза. Вдали виднелись небольшие стада пасущихся, могучих туров, а степные птицы дрофы и перепела лениво отбегали в сторону, уступая дорогу колонне. Дичь этой долины никогда не видела человека и совершенно не боялась его.

Там, где речное русло изгибалось подковой вокруг высокого берега, Туробор подал знак остановиться. Это место очень напоминало прежнее, на реке Итул, откуда вайзам пришлось уйти, и было весьма пригодным для строительства укреплений. Впрочем, крепостные стены здесь оказались совершенно лишними, и никто не собирался их возводить. Но в случае затяжных дождей городу не страшны будут наводнения, неизбежные на равнине.

– Мы пришли домой! – Нравится вам здесь? – крикнул вождь, обернувшись к соплеменникам.

В ответ послышались возгласы одобрения.

– Пусть соберутся вожди кланов и старейшины родов! – Я созываю совет племени!

Уже на следующий день закипела привычная для всех работа. Земледельцы вышли распахивать пустоши, чтобы потом возделать поля и засеять их злаками. – (Там, на брошенной родине, зеленеющие уже всходы начисто вытоптала вражеская конница.) – Тёплый климат долины позволял вырастить новый урожай.