Михаил Радуга - Тайна Элизабет. Королевство сновидцев

– Ого! – снова удивился Ален и побежал следом.

На самом деле таких огромных дубов Томас никогда в жизни не видел. И по деревьям он не так много лазил, хотя и жил у леса. По неведомой причине нечто заставило его бравировать и не испытывать страх. Не без труда, под охи и ахи снизу, получив множество ссадин и царапин, он все же действительно смог добраться до змея и скинуть его восхищенным ребятам. И хотя его уже ждали строгие преподаватели, готовые дать взбучку, чтоб неповадно было, он совершенно не беспокоился о последствиях – ведь теперь стал своим. А ради этого можно было вытерпеть любые неприятности.

После строгого выговора селянин вернулся в классный кабинет, пропахший акварельными красками и уставленный горшками с цветами. Его стены были увешаны рисунками диких животных, карт Селеции и портретами королей. По привычке Томас направился к самой дальней парте у окна, на которой лежали аккуратно сложенные книжки, исписанные каракулями листы бумаги, а также стояла чернильница с длинным пером. Обычно он скучал в своем углу в полном одиночестве, но теперь обнаружил, что рядом занял место этот вездесущий кошмар по имени Ален.

– Ты видел, как они тебя испугались?

– Бывает.

– Ты что, не знаешь, что это были самые сильные и плохие ребята? Бандиты!

– Самые сильные? – усмехнулся селянин, как бы равнодушно поглядывая в открытое окно и рассматривая барашков в небе. – Не заметил.

– Теперь о тебе все говорят, Томас Юрг, – вдруг смущенно произнес звонкий голосок.

Обернувшись, юный герой увидел Марию Лури – маленькую девочку в светлом платьице в цветочек, в обязательном для школьниц черном фартуке, в сандалиях и ангельски белых носочках на пухленьких ножках. На ее округлом личике сияли зеленые глазищи с почти взрослым взором, на розовых щечках играли ямочки. Ее темные густые локоны струились до самого пояса.

После этого дня каждый ребенок младше семи лет мечтал дружить с Томасом, но так получилось, что ему самому приятнее всего было общаться именно с рассудительной Марией и лукавым Аленом. Конечно, временами бывший селянин пытался общаться со своими ровесниками и даже со старшим Карлом Линном, но все же не мог найти с ними общий язык.

Отныне Томас тоже получал удовольствие от Школы, и его уже никто не высмеивал, хотя временами он этого и заслуживал. Как часто бывает в таких случаях, самые красивые девочки стали считать его простоватость своеобразной изюминкой, хотя еще вчера брезгливо проходили мимо и боялись к нему прикоснуться. Узнав о произошедшем, довольный Нильс лишь рассмеялся: исходя из своего богатого опыта, он знал, что отныне его сыну обеспечено женское внимание на всю жизнь, кем бы он ни был и чем бы ни занимался.

Теперь, когда сияющий Томас вприпрыжку бежал в Школу или обратно, у него было всегда отличное настроение, и он мог лучше изучить таинственный город, специально выбирая как можно более замысловатые маршруты.

Парфагон оказался идеальным местом, где жили почти совершенные люди. Все в нем было продумано до мелочей: красивейшие каменные или кирпичные дома, иногда выше Стены; аккуратные магазинчики и вычурные театры; мостовые из ровной брусчатки, по которым с шиком проезжали лакированные кареты; бушующий всевозможными запахами шумный рынок с узкими рядами, где торговали повседневной утварью и свежими продуктами; грандиозная Аллея героев, заросшая густыми каштанами и простирающаяся от Северных ворот до главной площади; вместительная Арена, используемая для рыцарских турниров и торжеств; пышущие зеленью парки, где горожане приятно проводили время, выгуливая своих избалованных собачек и кошечек. Все это выглядело по-домашнему уютно и настолько чисто, что за все время Томас нигде не видел грязи или мусора, будто город вовсе был ненастоящим.

Безусловно, больше всего сознание сельского мальчишки поразил королевский замок, что возвышался неподалеку от Южных ворот. Огромное каменное строение имело четыре округлых и расширенных к вершинам башни, уходящих высоко в небо и видимых из любого района. К нему прилегала главная площадь города, где проводились ярмарки и праздники. У парадного входа стояла высокая белая арка, украшенная барельефами с рыцарскими сражениями. Возле нее день и ночь несла вахту охрана из самых крупных и невозмутимых воинов. Неподалеку от них, в свою очередь, нередко дежурили местные барышни в модных нарядах, надеясь хотя бы на случайный взгляд в свою сторону.

Еще большее удивление у Томаса вызывали сами люди, коих в необычном городе обитало порядка пятидесяти тысяч. Причем численность населения, в котором преобладали женщины, приходилось удерживать на одном уровне всеми возможными способами, поскольку древняя Стена не могла вместить всех желающих. Именно по этой причине на всю столицу имелась всего одна Школа, а чужакам в Парфагон вход был заказан. Мало того, драгоценное потомство разрешалось заводить исключительно действующим рыцарям. Нарушителей данного закона ждало позорное изгнание или длительное заточение. Гарантированная популярность среди прекрасного пола мотивировала мальчиков с ранней юности искать счастье в военной сфере, поэтому ряды элитной армии никогда не редели. А ведь в Рыцарскую академию брали далеко не каждого желающего. Мало того, армейская стезя подразумевала высокую вероятность гибели в первые же годы службы, особенно если она проходила в близких к вулкану гарнизонах.

Считалось, что счастливые обитатели идеального города могли жить невероятные сотни лет, но это было лишь на словах. Они действительно ощутимо влияли на свое здоровье и поддерживали свое состояние в соответствии с практически любым выбранным возрастом так долго, как хотели. Однако все это напрямую зависело от мастерства владения фазой. Кто-то не мог толком в нее попасть даже после полутора десятилетий обучения в Школе. Эти несчастные оказывались на безрадостных обочинах жизни Парфагона или вовсе предпочитали его покинуть. Кому-то, напротив, эти умения давались значительно проще. Но даже самым удачливым практикам в любом случае требовалось много усилий для поддержания мутаций. Фактически им приходилось подстраивать всю свою жизнь под сеансы входа в фазу вечером, ночью, утром и даже днем. Это настолько утомляло, а со временем – и раздражало, что измученные люди с каждым годом уделяли все меньше внимания практике. Они могли вовсе от нее отказаться, предпочитая спокойно умереть естественным образом. Поэтому реально достижимая продолжительность жизни обычно не превышала сорока или пятидесяти лет для тех, у кого были проблемы с фазой, и не больше двухсот, а то и трехсот лет для признанных мастеров в этом вопросе.