Михаил Радуга - Тайна Элизабет. Королевство сновидцев

На дворе стоял жаркий июль, поэтому для подготовки у Томаса было всего три месяца. За это время он должен был как можно больше прибавить в весе и росте, чтобы хоть немного приблизиться к рыцарским семи футам и трем дюймам. Этическая комиссия запрещала превышать этот показатель, так как при более внушительных габаритах возникали проблемы как с управлением такой горой мышц, так и с ее поддержанием. От этого в полной мере страдали многие арогдорцы, лишенные вообще каких бы то ни было ограничений в вопросах мутации.

Чтобы Томас мог полноценно тренироваться, Нильс привез несколько тренировочных копий, старый меч со сколами и арбалет. Специальные турнирные доспехи и всю амуницию планировалось приобрести, однако Макс заявил, что его долг – выковать их самому, не без помощи самого Томаса. Дело в том, что соревнование, помимо всего прочего, играло важную светскую роль. Дамы целый год готовили для него свои лучшие наряды, чтобы лишний раз поразить мужей более удачливых подруг и привлечь внимание самых мужественных воинов, смело проливающих кровь перед трибунами Арены. Рыцари же ненамного отставали от слабого пола, приобретая изготовленные на заказ дорогущие доспехи, нередко жертвуя их практичностью ради зрелищности.

Для обучения меткой стрельбе из арбалета, по совету Макса, было решено нанять известного охотника, дальнего родственника Томаса, о котором он никогда раньше даже не слышал. Конной выездке и искусному бою на копьях вызвался обучить Ричард, один из лучших в этом виде поединков. А за бой на мечах решил отвечать сам Нильс, не понаслышке знавший нюансы этого вопроса: по молодости трибун несколько раз тщетно пытался выиграть турнир. В итоге к невероятной мотивации Томаса добавилась завидная компания из самых лучших наставников в каждой дисциплине. Безрассудная задумка с турниром уже не выглядела бредом. Вероятно, даже сам Ален не подозревал, что его безумная идея может оказаться столь жизнеспособной.

Не осталась в стороне и Мария. К всеобщему удивлению, она вызвалась на время остаться в селении – должен же кто-то помогать решать всевозможные бытовые вопросы? А кто будет следить за плотным графиком тренировок, сна и столь необходимой практики фазы? Несмотря на то что ее простые доводы рассмешили Нильса, поспорить с ними было действительно сложно. В этот момент Томас начал подозревать, что его жизнь в некоторых аспектах начинает легонечко заворачивать на какую-то определенную дорогу и обратно ходу может не быть. Однако он тоже не стал спорить, поскольку впервые оценил достоинства горожанки на фоне обычных женщин.

Ангельски белокожая и чертовски фигуристая Мария тоже впервые заметила, как Томас смущается, украдкой бросая стеснительные взгляды на ее декольте запрещенной в Парфагоне глубины. Естественно, почувствовав коварную силу над пускавшим слюни мужчинкой, она искусно делала донельзя серьезный и незаинтересованный вид. Этим она окончательно сбила юношу с толку, как это с самого рождения хорошо умеет делать абсолютно любая женщина.

Насытившись и напившись вина, гости решили остаться на ночлег у кузнеца, чему хозяева были несказанно рады. По удивительному стечению обстоятельств, именно Марии не досталось свободной комнаты, а в соседских домах ей было страшно оставаться без должной охраны. Возликовавшему Томасу ничего не оставалось, как предложить ей на эту ночь, одну-единственную и исключительную, остаться в его скромной комнате. Помимо соломенного матраса на полу, в ней практически ничего не было, если не считать стопок книг по углам и висевшую на стенах амуницию. Единственным украшением холостяцкой конуры являлся видавший виды плакат с неуклюже нарисованным рыцарем, вонзающим клинок в четырехрукого мутанта.

– Ты только не приставай к нему. Поняла? – нарочито серьезно пробубнил Нильс, покачиваясь в дверном проеме при свете догорающей свечи. – Ни в коем случае!

– Конечно! Что вы! – покраснела Мария. Она уже была переодета в накидку, под которой сияла в свете луны белая ночная сорочка.

– Серьезно. Я знаю ваши бабские штучки! – проворчал Нильс.

– Ну что ты несешь? – попытался вмешаться Томас.

– Поймешь, когда вырастешь. Кстати, советую тебе не расслабляться, – подмигнул Нильс. – Все! Всем спать! Это приказ! Пам-па, па-па-пам…

Выходя, поющий трибун громко хлопнул дверью, и из-за нее послышались его сотрясающие стены шаги. В повисшей тишине в открытое окно ворвались пение сверчков и протяжный писк сыча. Оттуда же подул ласковый теплый ветер, наполненный колоритными сельскими ароматами. В это время смущенные молодые люди молча стояли друг напротив друга и не знали, как вести себя дальше.

Томас растерялся больше подруги, понимая, что именно он должен проявить инициативу. На его счастье природа сама решила эту проблему, и некое внутреннее чутье подсказало аккуратно взять Марию за нежную ручку и медленно подвести к окну. Там, плотно прижав ее к себе за упругую талию, он томно прошептал самые правильные для такого случая слова:

– Спасибо, что приехала. Рад тебя видеть.

– Скучал? – опуская глаза и прикусывая сочную губку, еще тише промурлыкала Мария.

– Да, конечно, – не совсем искренне ответил Томас, однако это был еще один верный ход.

– Я думала, мы больше не увидимся.

– Что ты! Я бы нашел выход, чего бы мне это ни стоило, – прозвучал еще один бесстыдно лживый, но правильный ответ.

Снова возникла неловкая пауза. Томас почувствовал, что пора сделать следующий шаг. Причем не просто пора, а можно и нужно! Осторожно нагнувшись к девушке, он переместил левую руку с талии на ее затылок и, закрыв глаза, уверенно пододвинул милую головку к своим распаленным устам. Сначала он почувствовал пухлые губки, позволившие едва прикоснуться к себе, а также влажные ладошки, изучавшие мышцы его рук, тут же напрягшиеся под рубахой. Но уже через мгновение ни он, ни она не могли сдержать эмоций.

Следующие три месяца пролетели для Томаса как три короткие недели. Его ежедневный график был жестко расписан по минутам, за чем непреклонно следила строгая в таких моментах Мария, не давая проявить слабину даже в самых невинных мелочах.

По несколько дней в неделю у них гостил дальний родственник, своей коренастостью и простой внешностью напоминавший Томасу отца. Этот охотник приезжал со стороны западного моста через реку Змея для обучения меткой стрельбе из арбалета. Ричард и Нильс тоже частенько наведывались, делясь мастерством боя на копьях и мечах. При всех этих тренировках бывшему горожанину было необходимо каждый день объезжать своенравного Вектора, а также с утра до вечера вкалывать в жаркой кузнице, выковывая эффектную броню с амуницией. Плюс ко всему Томас должен был ежедневно по несколько раз попадать в фазу, мутируя в рыцаря, для чего приходилось плотно перекусывать при каждой возможности.