Коре Сарыг на Буланом коне

— Гуляйте пока. Когда надо будет, я вас позову.

Отец и мать его в тревоге ждут, боятся, как бы с ним чего не случилось.

— Где ты до самого вечера ходил? Где твоя добыча?

Не стал мальчик старикам правду сказывать. С ребятами, говорит, заигрался. Те и поверили.

Лунная ночь пролетела, солнечный день наступил. Засобирался мальчик опять в тайгу. Отец наказывает:

— Смотри, снова с ребятами не пробегай весь день!

Покормили сына, проводили его.

Вышел мальчик из аала, оглянулся на все стороны, закричал:

— Бело-серый мой конь, маленький мой лисенок, идите скорей ко мне!

Они уже тут как тут.

— Чего тебе, наш добрый хозяин?

— Да вот, на охоту собрался. Зачем мне теперь пешком ходить?

Сел на коня, рванул поводья, помчался к синим тасхылам.

Бежит богатырский конь во всю мочь. Земля от его бега назад перемещается, небо вперед отодвигается. Где копыта ступают, земля комьями летит, позади горы да ямы остаются.

Много они гор и рек пересекли, много земель проехали. Широкие степи напрямик пробегали, густую тайгу одним махом перескакивали. Ничего на пути не встретили, ни зверя когтистого, ни птицы крылатой.

— Что такое приключилось? — горюет мальчик. — Может, кто уничтожил всю живность в тайге? Как охотнику без добычи ворочаться?

И тут в кустах возле речки увидел волчат. Схватился за лук, натянул тетиву. Откуда ни возьмись, волк с волчицей выбежали.

— Не стреляй наших детенышей. Если надо, мы тебе и так одного дадим. Будет он тебе служить.

Поехал он домой. Лисенок с волчонком сзади бегут.

Дома его отец с матерью ждут, не дождутся.

— Где так долго был? — спрашивают. — Почему без добычи?

— С ребятами, — говорит, — заигрался…

Наутро снова в лес подался. Быстрые реки пересекал, высокие горы переезжал, сквозь густую тайгу продирался — ни зверя, ни птицы не увидел, не добыл. Назад уже поехал, когда на деревьях медвежат приметил. Только стрелять в них хотел, медведица вышла:

— Оставь моих детей. Я тебе дам, что захочешь.

— Охотник я. Кроме зверей мне ничего не надо.

— Бери тогда одного медвежонка. Он тебе служить будет.

Поздним вечером вернулся домой. Серка оставил пастись, а зверят в сарай с сеном закрыл. Старики не дождались его, легли спать. И он тоже лег.

Поутру отец зачем-то зашел в сарай, увидел зверей, перепугался.

— Ой, старуха, в нашем сарае звери сидят!

Мальчик тут проснулся.

— Не бойтесь, — говорит, — это мои друзья.

Отец никак в толк не возьмет.

— Где это видано, со зверями родниться? Они когда-нибудь нас же и сожрут. Убить их надо да шкурки с них обснимать.

Сын им рассказал, как дело было, отец и смягчился.

А мальчик и говорит:

— Хочу я в дальних местах побывать, на людей поглядеть. Здесь чего видишь? Только на охоту и хожу, а добычи все равно нет. Скудная стала охота. Зверей своих пока у вас оставлю. Они вам помогать будут. Если через три года не вернусь, значит, погиб я.

Опечалились старики: единственный их сын, надежда и опора старости, родной дом покидает. Стали его отговаривать.

— Куда ты собрался? Мал ты еще. Позвонок твой не окреп, материнское молоко на твоих губах не обсохло. Много сильней тебя есть, и то врагов одолеть не могут.

Не слушает их мальчик. Поеду да поеду. Собрали ему старики что надо в дорогу, просили беречь себя.

Позвал он своего Серка, навьючил на его спину поклажу, попрощался с отцом, с матерью, зверям наказ дал, чтобы помогали старикам, и отправился в дальнюю дорогу.

Долго ли, коротко, добрался до широкой степи, где ворон не залетал, звери хищные не ходили. Ни деревьев вокруг, ни воды. Белой пеной потеет серый конь, утопая в жгучих песках. Черным потом обливается мальчик. Ехал, ехал, совсем обессилел, и конь еле ноги переставляет.

Ехали еще день и еще ночь, шум ручья услышали. Дотащились кое-как до берега, напились, сколько хотели. Лег мальчик на берегу и уснул. Много, должно, проспал он, а глаза открыл — ни ручья, ни коня не видит, темнота кругом. Стал вокруг себя ощупывать — камни под руку попадают. А близко где-то шумит да грохочет.

Встал он, пошел на ощупь к этому шуму-грохоту. Вдруг дверь отворилась, оттуда яркий свет брызнул, еще громче загремело. Страшно стало мальчику, но он виду не подает, идет туда, где светло. А там о девяти камнях мельница грохочет.

«Что это за земля? Куда я попал?» — думает мальчик.

Посмотрел еще — возле мельницы черный-пречерный человек похаживает, меж глазами вершок, меж ушами аршин.

— А-а, попался, наконец, жавороночек! — закричал этот Черный человек. — Давно я тебя поджидал.

— А что я тебе сделал? — спрашивает мальчик.

— Будто сам не знаешь! Кто моих зверей забрал?

— Откуда я знал, что они твои.

— Сейчас узнаешь, когда я тебя через жернова пропущу.

Схватил Черный человек мальчика и бросил под первый мельничный камень. Как закрутились жернова, как захрустели косточки у мальчика!.. Все-таки сумел он выскочить и за жернова спрятался. Рассердился Черный человек, что в муку его не смолол, взял большой молот в руки, по скале ударил. На том месте двери не было — дверь открылась, выхода не было, выход появился. Выскочил туда Черный человек, и закрылась скала, будто всегда так стояла.

Вылез мальчик из-за жерновов, подошел к молоту, поднять хотел, но даже с места не стронул. Удивился он:

— Куда моя сила девалась?

По сторонам поглядел — Серко за хвост подвешенный, на спине у него шестьдесят мешков с песком. Едва стоит конь, передними копытами земли касаясь, под такой тяжестью. Кровавыми слезами обливается, черным потом покрылся. Вот-вот дыхание у него оборвется. Через силу мальчику говорит:

— Ну вот и попались мы с тобой, добрый друг. Нет у нас сил, чтобы выйти отсюда. Когда тебя сонного захватил Черный человек, я успел домой сбегать. Весь аал обежал, всех людей просил тебе помочь. Все перепугались. Зверям твоим рассказал, — они вот-вот на помощь придут. Волчонок с медвежонком против воинов Черного человека бьются, а лисенок силу твою искать побежал, ее щука проглотила, когда ты пил у ручья воду. Я вот сюда спешил, да сам, видишь, попался…

Печалится-горюет мальчик, как бы Серка вызволить. Весь песок с его спины убрал. Уже легче коню стало. Напрягся он, рванулся, в девяти местах изогнулся, цепи пооборвал. Отдышался малость, таким, как прежде, перед мальчиком стал.

Вместе попробовали поднять молот, пробить ход в скале — ничего у них не выходит.

А лисенок той порой по всей земле рыщет, силу мальчика ищет. Бежал, бежал вдоль речки, углядел на дне пегую щуку. В песок она зарылась, оттуда силой мальчика воинам Черного человека помогает. Обернулся лисенок белокрылой чайкой, взмыл в поднебесье, высмотрел щуку, пал камнем, закогтил ее, из воды выволок. До тех пор в когтях держал, пока не заставил щуку отдать силу мальчика, а сам туда поспешил, где медвежонок с волчонком битву против воинов Черного человека ведут.