Василий Королив-Старый - Нечистая сила

Он слышал вокруг такое же пение и видел, как, трепеща крылышками, летают в небе такие же, как он, маленькие птички — жаворонки.

Так бедный Гаврилка стал жаворонком.

Каждое утро летал он над полями и пел свою громкую, радостную песню.

А по вечерам, перед сном, Гаврилка издали видел, как с темного неба падала звезда-Летавица, его милая мама, спешащая к обездоленным детям с добрым словом и счастливым сновидением. Он окликал ее своим чистым голоском, а она улыбалась ему…

А там, в селе, злая мачеха думала, что Гаврилка сгорел на пожаре.

Жил-был один человек. Жил он хорошо и богато.

Трудился в поте лица, в срок выполнял всякую работу и жил — не тужил.

Была у него жена: работящая, опрятная, ласковая. Жили они счастливо, от работы не бегали, всего имели вдоволь и лучшей доли не желали.

Но вот однажды принесли им с почты письмо. А в письме писалось, что этот человек должен приехать в город и получить там много-много денег. Деньги эти завещал ему дядя, который недавно умер.

Люди всегда радуются деньгам. И муж с женой обрадовались этому нежданному богатству. Быстренько собрались, бросив на произвол судьбы все хозяйство, — ведь надеялись скоро вернуться, — и укатили в город. Получили там уйму денег и захотелось им погулять.

— Наработались мы, словно каторжные. Довольно! — сказал муж. — Можно теперь немного отдохнуть и развлечься.

— Твоя правда, муженек, — ответила жена.

Она всегда соглашалась с мужем, ведь была примерной женой.

Только были они простые крестьяне, не барского пошиба, и не знали, на что в городе тратят деньги.

Была зима. Мороз стоял такой, что даже под ногами поскрипывало. Прохаживались они, словно господа, по городу туда-сюда, пока не замерзли. Одежда-то их была хороша для крестьянской работы, а для городских прогулок не годилась. А ведь известно, как заведутся у человека деньжата, то охота ему не только гулять да бездельничать, но и выглядеть барином.

Перво-наперво пошли муж с женой к портному и заказали себе господскую одежду: муж — плюшевую, а жена — бархатную с большими стеклянными пуговицами. Портной взялся все это быстро пошить, да вдобавок стал навязывать им дубленые шубы на лисьем меху. Пришлось заказать им и шубы.

Управлялся портной долго, а они все ждали и маялись от безделья. Только и работы у них было — наедаться с утра пораньше апельсинами да медовыми пряниками с миндалем. В чай они клали по четыре куска сахару. А жена и помимо чая без конца ела сахар, так что тошно ей стало. Даже на ночь клала себе под подушку шоколадные конфеты в золотых обертках.

Так и лакомились они изо дня в день, пока не сшил им портной одежду. А когда нарядились (муж — во все плюшевое, жена — в бархатное с большими стеклянными пуговицами, поверх — барские шубы на лисьем меху) — пошли прогуливаться.

День проходил за днем.

Вот как-то раз жена и спрашивает:

— А не пора ли нам, муженек, домой возвращаться?

— Куда нам, женушка, торопиться? Деньги есть — будем гулять! — отвечал ей муж. — Неужто тебе не надоело наше деревенское житье-бытье?

— Так-то оно так, — говорит жена. — Только мне от сахара и шоколада уже тошно. Да и делать здесь нечего.

А муж ей:

— Мы теперь как баре! Ты не бойся: к сладкому привыкнешь, а что до работы — то видишь — господа же ничего не делают, а как-то живут! И ты — ешь да спи. А вечером пойдем в цирк на представление, смотреть, как собаки верхом на свиньях ездят.

— Как скажешь, муженек, — так и будет.

Так и продолжали они кутить в городе.

Как-то вечером дошли они, гуляя, до городской окраины, где располагался большой парк. В парке был замерзший пруд, освещенный разноцветными фонариками, а на льду — видимо-невидимо всякого народа. Больше всего было детворы, но немало и взрослых. Все они катались на коньках под веселые звуки духового оркестра.

Очень понравилась супругам эта забава.

Муж говорит:

— Видно, женушка, придется и нам научиться на коньках бегать!

— Как скажешь, муженек, так и будет! Почему бы и не научиться! — ответила жена, ведь она была доброй, покладистой и мужу ни в чем не перечила.

На другой день купил муж две пары блестящих коньков, а к ним — сапоги с подковками на каблуках и вязаную шерстяную одежду. Отправились они на каток.

Целую неделю старались, пока, наконец, выучились. И так им понравилось по льду бегать, что вроде и нет ничего лучше на свете. Раскатывают себе, пряники на ходу грызут, забегут в буфет — погреются, кофе напьются — и снова на лед.

Так за весельем и не заметили они, что денежки-то все и вышли…

— Ну, женушка, должно быть, пора нам домой возвращаться! — сказал однажды вечером муж, заглядывая в кошелек.

— Ехать — так ехать! — сразу согласилась жена.

На последние гроши наняли они городского извозчика, кони которого были увешаны колокольчиками да бубенчиками, и поехали домой. А приехав, глянули на свое хозяйство — и руки у них опустились!..

В доме — разруха. Холод. На стенах повсюду паутина. На столах пыль, словно летом на большой дороге. То ли ветер, то ли мальчишки разбили в окнах стекла, а воробьи залетели за печку и чирикают. В хлеву такое, что и смотреть страшно! Корова куда-то убежала, коня цыгане украли, а песик их — Колобочком звали — так тот бедняга и сдох на привязи от голода и холода. Калитку сорвал ветер, а сарай так замело снегом, что внутрь и не попасть. Птица из курятника в лес убежала, а деревья в саду погрызли зайцы. Одним словом, — всего и осталось живности — мыши да пауки… Беда да и только!

Начали они запущенный дом кое-как приводить в порядок. Окна подушками и тряпьем заткнули, выгнали воробьев, сняли паутину, а кольями из плетня растопили печь. Да только все у них выходило вкривь и вкось. Печь дымит, как фабрика. Воробьи так и норовят снова за печь залететь, мыши чуть ли не по столу бегают. Уже и ночь наступает, а в доме темно и холодно: лампу мыши разбили, а в щели ветер дует. Но хуже всего, что была им теперь работа не в радость — и руки болят, и ноги трясутся.

И стало здесь мужу и жене все немило.

В селе темно. Ни огней разноцветных, ни пешеходов. Да еще и соседи со всех сторон пальцами на них показывают, смеются над их барскими шубами на лисьем меху.

Тяжело стало мужу на душе, да и жене — не слаще. Раньше были они всегда веселыми и разговорчивыми, а теперь надулись, как совы. Молча поужинали тем, что из города привезли, и улеглись спать в грязную постель. Ночью жена просунула руку под подушку за конфеткой, как в городе привыкла, но вместо шоколадной конфеты в золотой бумажке вытянула… мышь… Брррр!..