Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

– Кто здесь?! – рявкнула Синтия.

Дафна вздрогнула.

– Это ты, Балморр? Ну, подожди у меня…

Раздалась барабанная дробь каблуков. Звуки пронеслись по коридору и вскоре затихли вдали. Наступила прекрасная, восхитительная тишина.

Дафна перевела дыхание. Мысленно поблагодарила неизвестную ей девочку по фамилии Балморр, осторожно приоткрыла люк и выглянула в щёлку. И вдруг она кое-что услышала. Глухой удар? Или крик? Слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Но следом раздались шаги и свет фонарика заплясал в дальнем конце коридора.

– Проклятье!

Дафна снова нырнула вниз, опустила крышку и, дрожа, прислушалась. Глухой топот пронёсся у неё над головой и начал удаляться. Дафна глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Но едва протянула руку к люку, как опять послышались шаги.

– О боже…

И тут раздался голос. Сперва тихий – Дафна даже не была уверена, что ей не показалось. Но затем он стал громче, и её сомнения рассеялись. Голос повторял одно и то же слово, однако Дафна никак не могла понять, какое именно. Она стояла наверху железной лестницы, в кромешной темноте, и напряжённо вслушивалась.

И снова голос произнёс всё то же приглушённое слово. Ничего больше. Через секунду доски люка скрипнули под чьей-то ногой. И Дафна сквозь шум собственного дыхания и грохот сердца едва различила поспешный шепоток. Наверху разговаривали.

Она не разбирала ни слова, хоть и стояла совсем близко. Слышно было только, что оба собеседника чем-то расстроены. Затем крышка заскрипела так, словно на ней кто-то неловко танцевал, шаркая и загребая ногами. А следом раздался громкий вскрик и что-то тяжёлое упало на люк. Сердце Дафны застряло в горле.

Наверху наступила тишина.

Дафна стояла, напряжённо вцепившись в лестницу, и быстро, хрипло дышала. Её глаза были так широко открыты, словно она силилась рассмотреть что-то сквозь тьму и крышку люка. Она изо всех сил прислушивалась. Но не слышала ничего. Ничего и снова ничего.

Наконец девочка убедила себя, что тот, кто был наверху, должно быть, ушёл. Кто бы это ни был. Она понадёжнее установила ногу на ступеньке и приготовилась открыть люк.

И тут что-то капнуло ей на лицо. Что-то тёплое и густое. От неожиданности Дафна дёрнулась, и сначала одна ступня, а следом и вторая соскользнули с перекладины. Долю секунды она махала руками в пустоте, будто надеясь подплыть обратно к лестнице, но потом сила гравитации взяла своё и швырнула девочку вниз, во мрак.

Всё в голове у Дафны было затянуто туманом. Так что, когда она открыла глаза, темнота вокруг тоже показалась ей туманной. Девочка лежала неподвижно, пытаясь привести в порядок мысли и вспомнить, где она и как здесь очутилась. Она понимала, что минуту назад пришла в себя. Но что случилось до этого? Обморок? Или нокаут? И как долго она была без сознания? Узнать это не представлялось возможным. И она просто лежала в неопознанной темноте, наслаждаясь надёжностью холодного пола.

Затем Дафна, пошатываясь, поднялась, нащупала лестницу и какое-то время держалась за неё, чтобы обрести равновесие. Она прислушалась и, ободрённая тишиной, вскарабкалась наверх. Снова прислушалась и наконец приподняла крышку люка, впустив в черноту узкую полоску серого. Кроме тиканья часов, в коридоре не было никаких звуков. Тогда Дафна полностью открыла люк и выбралась из тоннеля. Секунду она постояла так, упиваясь тишиной.

Дафна глубоко вздохнула, ощутив слабый запах лаванды, доносившийся от кустов во дворе, и медленно, с благодарностью выдохнула. От свежего воздуха в голове у неё несколько прояснилось. Она закрыла люк, пододвинула на место ковёр и тихонько направилась в сторону спальни.

Дафна была почти уверена, что девчонки устроят ей хорошую взбучку, когда она вернётся, и с облегчением обнаружила, что из-под двери не видно света. Кажется, выяснение того, куда она пропала, можно отложить до утра.

«Кто-то должен смазать эти петли!» – подумала Дафна, пытаясь бесшумно пробраться в спальню.

Но храп Марион, сотрясавший стены, легко заглушил скрип двери, и никто не проснулся.

«Всё в порядке, девочки. Не теряйте ни минуты здорового сна, волнуясь о пропавшей новенькой, чего уж там!»

Сквозь тонкие занавески струился лунный свет. Дафна увидела, что все кровати заняты. Значит, никого не поймали. Она осторожно обошла на цыпочках дыру в полу, сняла халат и юркнула под одеяло. Её глаза слипались. Она вытянулась, с благодарностью ощущая гостеприимные объятия постельного белья, и провалилась в глубокий, усталый сон.

На следующее утро их разбудила какая-то суматоха. В Санта-Рите ученицы были, разумеется, привычны к суматохе. Но они предпочитали производить её сами и не в такую чёртову рань. Сейчас эпицентр смуты находился в других спальнях, дальше по коридору. Однако, судя по звукам, неуклонно приближался к ним.

– Хей-хо, – зевнула Марион. – Что-то стряслось.

– Что-то плохое, – добавила Эрика.

– Интересно, что? – спросила Дафна.

Как бы в ответ на её слова, в спальню ворвалась мисс Багли. Выглядела она так, словно одевалась в большой спешке.

– Всем встать! Экстренный сбор в холле через пять минут! Невообразимые наказания тем, кто опоздает!

Она оглядела комнату.

– Слишком много тел ещё в кроватях! Пошевеливайтесь! Ну!

И мисс Багли умчалась в коридор, к другим спальням. Слышно было, как она кричит свои «невообразимые наказания» в соседнюю дверь.

Марион, потягиваясь, вылезла из-под своего балдахина и неспешно стала натягивать халат. Поймав взгляд Дафны, она усмехнулась.

– О, Даффи! Какая приятная неожиданность! Я не слышала, как ты вернулась ночью. Или, может, Орало тебя сцапала? Извини, что бросили. Это немного гадко с моей стороны. Стыдно признаться, но я малость запаниковала. Большинство из нас смылось по западной лестнице. Её, конечно, нельзя назвать безопасной. Но если хорошо знаешь, куда ставить ногу, то можно и справиться. Хотя в темноте это занятие не для слабонервных. Ты, наверное, всё на свете прокляла, карабкаясь по ней, да ещё и в первую ночь?

– О нет. Я не поднималась там, – проговорила Дафна, сражаясь со своим наполовину вывернутым наизнанку халатом. – Я спряталась в тоннеле.

– Отлично! – Марион одобрительно кивнула. – А ты быстро соображаешь! И спокойна как танк. Хоть и не такая тяжёлая.

– Спасибо! – произнесла Дафна, чьи попытки разобраться с халатом привели лишь к тому, что он оказался вывернут наизнанку весь целиком. – Но о чём будет это собрание?

– Понятия не имею, старуха!

– Надеюсь, они не нашли туннель! – пробормотала Эрика, бросив тяжёлый взгляд на новенькую.

– Ну, я закрыла люк и положила коврик на место… После того как вы все сбежали, – Дафна посмотрела на неё с вызовом.