Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

Вначале это было совсем лёгкое движение, практически незаметное, только по стенам замка заструились песчаные ручейки. Но вот дрожь усилилась, ручейки стали потоками. Теперь Дафна тоже ощутила эти вибрации – они поднимались из почвы, сотрясая её тело. Она опустилась на ступни и сделала шаг назад, наблюдая, как трещины, исходящие от флажка, пронзают песочный замок. Земля ходила ходуном под её ногами, башенки и стены на глазах превращались в ничто, а Дафну трясло. Всё сильней и сильней, и…

– Эй ты! Просыпайся!

– А-А-А! – Дафна открыла глаза и тут же снова зажмурилась от слепящего света, направленного ей в лицо.

– Эй, Эрика, убери руки, животное! И не свети ей в глаза, дурилка!

– Извиняюсь, – проговорила Эрика совершенно не извиняющимся тоном, и Дафна узнала первый голос, разбудивший её.

Она снова открыла глаза и долго моргала, пытаясь прогнать кружащиеся звёздочки, прежде чем смогла ясно видеть. За спиной Эрики, чьё мрачное лицо идеально соответствовало голосу, стояла Марион – в целеустремлённой позе отважного исследователя, готового броситься в джунгли или пересечь пустыню (пускай в клетчатой пижаме и удобном халате).

– Хей-хо, Даффи! – произнесла она чем-то вроде громоподобного шёпота. – Давай же. Проснись и пой!

Дафна села на кровати.

– Что? Но ведь ещё не утро?

Тут она осознала, что спальня полна тихого шороха и движения: девочки вылезали из постелей и рылись в тумбочках, ища фонарики.

– Сюрприз! – воскликнула Вероника, выскакивая из-под одеяла. – Полночный пир!

– Старинная традиция, – пояснила Марион. – Всегда устраиваем в честь новеньких. Так что шевели ногами!

Дафна, прищурившись, посмотрела на свои часики с подсветкой.

– Полночный пир? Но ещё только половина одиннадцатого!

– Ну да. Это часть сюрприза. Итак, носки или тапки. Никаких ботинок! Ещё не хватало, чтобы Орало услышала, как ты стучишь копытами по пути к кладовке.

– Да, конечно. Но не стоит наживать себе неприятности из-за меня…

– Заткнись и поторопись! – Эрика больно ткнула Дафну костлявым пальцем.

– Ох! – Та быстро свесила ноги с кровати. – Хорошо, хорошо!

Она накинула халат и нагнулась в поисках тапочек.

– Вообще-то мы запланировали пир на вчерашнюю ночь, конечно, – сказала Марион.

– О, и поскольку я не приехала, то перенесли на сегодня.

– Ничего мы не переносили. Попировали вчера. Ведь все уже настроились. А сегодня повторим для тебя одной. Эрика говорит, это глупая идея. Нельзя искушать судьбу, устраивая грабёж вторую ночь подряд. Но Ронни Ключик предложила просто перенести время. Весьма разумно.

– Ронни? А, Вероника!

– Точняк! – усмехающаяся физиономия Вероники возникла рядом с Марион. – Но мы должны поторопиться. Иначе это и получится полночный пир, когда мы доберёмся до кладовки!

– И то верно! – откликнулась Марион. – Вперёд, спецназ! Выдвигаемся!

Девочки вереницей потянулись из комнаты.

– Спасибо, – сказала Дафна Веронике, – что уговорила их повторить.

– Пожалуйста! О, у тебя есть фонарик?

– Нет.

– Я тебе дам мой запасной. Иди со всеми. Я догоню, – и Вероника бросилась обратно в спальню.

– Давай по-быстрому, – приказала Марион. – Идём, Даффи. Держись возле меня.

Девочки пробирались по школе почти в полной тишине и темноте. Эрика, шедшая впереди, и Марион, замыкавшая шествие, иногда включали фонарики, но всем остальным, как догадалась Дафна, делать это было запрещено. Они медленно, осторожно спускались по лестнице. Даже Марион старалась двигаться бесшумно.

– Вот, держи, – прошептала Вероника, возникшая словно ниоткуда, когда они достигли конца ступеней.

Она догнала их так незаметно, что Дафна от неожиданности чуть не вскрикнула. Усмехнувшись, девочка протянула ей фонарик, и Дафна благодарно улыбнулась. Вероника показала игрушечного кенгуру, выглядывавшего у неё из сумки:

– Захватила с собой Ру-Ру. На удачу.

Когда они оказались внизу, колонна девочек заметно ускорила темп. Они всё ещё двигались в полной тишине. Наконец Эрика направила фонарик на потолок и дважды мигнула им. Лицо Марион расслабилось.

– Всё чисто, – проговорила она и улыбнулась Дафне, в то время как повсюду включались фонарики.

Вероника тоже зажгла свой и кивнула на тот, что дала Дафне:

– Он слегка барахлит. Где-то контакт отходит, я думаю. Но это лучше, чем ничего.

– Спасибо.

Дафна нажала на кнопку, но ничего не произошло.

– Тресни его хорошенько!

Дафна стукнула фонарик об ладонь, и он зажёгся.

– Вот так, – кивнула Вероника. – С первого раза. У тебя волшебные руки.

Толпа растянулась по коридору, огоньки фонариков рыскали повсюду. Девочки по-прежнему старались не шуметь, но атмосфера стала заметно более расслабленной и игривой, кое-где раздавались приглушённые смешки.

Дафна тоже тихонько хихикала. К своему изумлению, она обнаружила, что ей приятно вот так пробираться в темноте, испытывая, с одной стороны, чувство опасности, а с другой – радость от того, что она – часть стаи.

Это ощущение принадлежности поддерживало Дафну в те моменты, когда ей казалось, будто она слышит тихие шаги наверху, или когда какая-нибудь безобидная деталь мебели мгновенно преображалась (силой воображения и прыгающим светом фонариков) в нечто угрожающее.

Сердце Дафны словно отплясывало дикий танец, то останавливаясь, то бешено подскакивая. Однако всё казалось скорее захватывающим, чем пугающим.

Она обернулась к Веронике, ожидая увидеть те же чувства на её лице, и очень удивилась, обнаружив, что девочка мрачнее тучи.

– Ты выглядишь такой серьёзной, – Дафна шутливо толкнула Веронику.

Та дружелюбно ухмыльнулась.

– Прости. Я была за тысячу миль отсюда.

– Думала о своём дяде?

– Что?! – Вероника казалась шокированной.

– Ну, ты говорила утром… письмо… плохие новости…

– Ах да. Да. Совсем забыла, что рассказала тебе. На секунду мне показалось, что ты читаешь мои мысли.

– Ну да, я умею это делать, – усмехнулась Дафна. – Сила моего ума не поддаётся научному объяснению. Действительно, я…

Её фонарик вдруг замигал и потускнел. Дафна потрясла его, но стало только хуже.

– Может, твои телепатические волны ему мешают? – предположила Вероника.

– Наверное, надо вдарить посильнее.

Дафна тряхнула фонарик, и он окончательно погас.

– Ой, прости. Кажется, я его убила.

Вероника беззаботно пожала плечами.

– Это должно было случиться. В выходные купишь новый в деревне. Только сразу же нацарапай на нём своё имя. Иначе долго он у тебя не задержится.

– Ладно, – сказала Дафна, когда они проходили мимо дверей столовой. – А как мы попадём в кладовку? Вдруг там закрыто?

– Конечно, закрыто, – хмыкнула Вероника. – После последнего рейда третьеклассников там повесили новый замок. Эти тупицы вынесли оттуда всё подчистую. Мы-то брали всегда по чуть-чуть. И никто ничего не замечал. Третий класс нам сильно подгадил. Миссис Маккей была в ярости.