Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

Эрика нахмурилась. Затем провела по щеке Дафны и показала ей тёмно-красное пятно на пальце.

– Что бы это ни было, – заметила она, – тебе лучше не разгуливать с джемом на лице, не так ли?

Дафна взглянула на неё озадаченно.

– Но я…

Она потёрла щёку и рассмотрела ладонь. Однако там больше ничего не было.

– Что… – начала Дафна, но Эрика уже бежала к двери.

– Давай, Даффи, – поторопила Марион, тоже шагавшая к выходу. – Шевели копытами, а то пропустишь всё веселье!

Дафна поспешила следом, на ходу надевая тапки и надеясь миновать дыру.

На лестнице уже собралась настоящая толпа. Отдельные группы девочек из разных спален встречались на площадке, создавая мощный поток, стремившийся вниз по ступеням. Кто-то успел переодеться в форму, но большинство просто набросили школьные пиджаки поверх ночнушек и пижам. Несколько младших девочек прижимали к себе плюшевых мишек, словно пытаясь защитить их от толчеи. Некоторые старшие обгоняли основную массу, съезжая по перилам.

Дафна, напротив, совсем не торопилась. Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась, что собрание будет посвящено событиям прошлой ночи. И может вовлечь её в очередную передрягу. А ей совершенно не хотелось вновь попадать в неприятности. Добравшись до дверей холла, она даже стала подумывать о том, чтобы вообще никуда не ходить. Может, просто сбежать и начать где-нибудь новую жизнь? Сесть на поезд до побережья, проникнуть без билета на паром и отправиться на континент? [6]А то и вовсе махнуть в Америку?

– Проснись, Даффи! Будешь сопли жевать, начнут без тебя!

Марион хлопнула её по спине с такой силой, что Дафна влетела в двери холла. Несколько опоздавших ещё рыскали в поисках места, однако остальная школа уже сидела на скамьях и рядах стульев. Гул ожидания висел в воздухе.

– Что вообще такое? Не понимаю, зачем всё это. Наверное, что-то стряслось.

Марион на долю секунды впала в тяжёлую задумчивость, которая вскоре сменилась бодрой ухмылкой:

– Идём, займём места в первом ряду, чтобы ничего не пропустить.

Она пропихнула Дафну, слишком напуганную, чтобы сопротивляться, вперёд – мимо стульев, где сидели старшеклассницы, к первой скамейке, набитой малышнёй.

Дафна бросила взгляд на преподавателей и слегка отвлеклась от своих страхов, заметив среди учителей монашенку. Однако в основном девочка видела только ноги, так как шла, низко опустив голову. Судя по развязанным шнуркам и старым носкам, педагоги тоже прибыли сюда в большой спешке.

– Специальное предложение для вас, мелюзга! – обратилась Марион к парочке вытаращивших глаза первоклашек. – Вы временно возводитесь в священный чин старшеклассников и занимаете места среди них! Ну, катитесь отсюда!

Малышки какое-то время молча пялились на неё, но потом всё-таки сообразили и убежали назад. Дафна (в ошеломлённом молчании) и Марион (довольно усмехаясь) заняли их места. Они выглядели комично высокими в окружении своих низкорослых соседок и торчали, как два клыка среди молочных зубов.

– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнула Марион.

Дафна могла бы с этим сильно поспорить. На самом деле так было намного, намного хуже. Она предпочла бы спрятаться где-нибудь в последних рядах, среди старших. А ещё лучше – вообще уйти. Дафна снова подумала о бегстве. Может, в Южную Америку? Куда-нибудь в Боливию?

– Теперь тихо, девочки! – крикнула мисс Багли, выходя на авансцену. – И, ради всего святого, сядь, Джордж!

Дафна обернулась и увидела Джорджа, ещё более взъерошенного, чем накануне. Он топтался у стены, рыская глазами в поисках свободного места. Наконец пожал плечами и, скрестив ноги, уселся прямо на пол.

– Ну хорошо, – произнесла мисс Багли таким голосом, что все тут же затихли.

Она прошлась по сцене, вперив в восторженную аудиторию взгляд, от которого сотряслись бы даже деревья. В ней не осталось ничего от той дружелюбной особы, какой она казалась в своём кабинете.

– Надеюсь, мы быстро покончим с этим небольшим недоразумением, и тогда, может быть…

Мисс Багли остановилась посередине сцены и подалась вперёд, словно хотела подробно изучить каждую ученицу.

– …но только может быть…

Все девочки (и Джордж тоже) затаили дыхание.

– …никто из вас не окончит свои дни в тюрьме.

Дафна издала странный скрипучий звук, к счастью, потонувший в синхронном выдохе остальных учениц Санта-Риты. В наступившей затем изумлённой тишине она принялась судорожно выстраивать в голове аргументы в свою защиту. Ей казалось, что если она всё хорошо продумает, то сможет избежать исключения и даже тюрьмы.

«Надо свалить всё на Эрику, – думала Дафна. – Она же единственная, кто действительно что-то украл. Может, у меня и будут проблемы со школой, но я же не совершала никакого настоящего преступления».

Но тут она вспомнила, что тоже макала палец в джем.

– Воспользовалась краденым добром, – пробормотала она себе под нос.

Марион услышала и недоумённо покосилась на неё.

Дафна подняла глаза на мисс Багли и с облегчением увидела, что та отвлеклась на что-то в глубине зала. Обернувшись, она заметила, что пятиклассницы зажимают рот какой-то девочке, которая пытается поднять руку. В следующую секунду две из них, сцепившись, свалились со стульев и исчезли из виду. Однако по доносившимся крикам и визгу было ясно, что их разногласие (в чём бы оно ни состояло) решается далеко не в мирном ключе.

Тут Дафна услышала, как сцена заскрипела под чьими-то тяжёлыми шагами. Она оглянулась и увидела атлетического телосложения женщину (видимо, учительницу физкультуры), которая, разбежавшись, сиганула прямо в лающую толпу, окружавшую дерущихся. Вскоре спортсменка вынырнула, держа за шкирку обеих противниц.

– Это она сделала! – кричала одна из них. – Она выкопала кусты роз!

– Да, я выкопала! – вопила вторая. – А ты продала!

Девочки попытались снова обменяться ударами, но физкультурница держала их так, чтобы они не могли дотянуться друг до друга.

– Продала и зажилила мою долю!

Хорошая сильная встряска заставила их смиренно умолкнуть.

– Спасибо, мисс Троуэл! – сказала со сцены мисс Багли. – На самом деле речь идёт вовсе не о кустах роз, а о…

– Они меня заставили, мисс! Это не моя вина!

Мисс Багли закатила глаза.

– И не об угнанной лошади молочника, Мод. Успокойтесь, пожалуйста. Мы все знаем, в чём дело. Я имею в виду…

– О боже! Но ведь это не про самогонный аппарат в погребе?! – выкрикнула одна из шестиклассниц; соседки быстро заткнули ей рот.

– А что, Мартина, в погребе есть самогонный аппарат? – искренне удивилась мисс Багли.

– О нет! Конечно, его там нет, мисс! – заверила Мартина.

– Рада слышать! – Мисс Багли воздела обе руки к небу и гаркнула: – Немедленно прекратите исповедоваться!.. Вот и хорошо. Итак, этой ночью, кажется, имел место один очень несчастный случай…