Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

– Дальше, – поторопила Эмили Лайм.

– Ну… а потом я упала в погреб…

Эмили Лайм закатила глаза.

– Много же пользы будет от тебя в библиотеке, если ты падаешь в погреба! Помощник помощника библиотекаря…

– Я свалилась только потому, что… – Дафна снова потрогала щёку, – на лицо мне что-то капнуло! Я немного испугалась, дёрнулась – и упала. Сегодня утром оно ещё оставалось у меня на щеке. Эрика решила, что это джем… Но я думаю, это была кровь…

Джордж поднял бровь. Эмили Лайм имела крайне скептический вид.

Дафна посмотрела во все стороны, чтобы убедиться, что коридор пуст. Затем указала на коврик ногой.

– Здесь тоннель в кладовку. Если на моём лице и халате действительно была кровь, то она просочилась сквозь дырочку от сучка. И если мистер Фанет не трогал коврик во время утренней уборки, то она должна быть там до сих пор…

Дафна подняла коврик.

Пол под ним оказался совершенно чистым.

– О, – разочарованно протянула она, но тут увидела, какие дикие глаза у Джорджа.

– Смотри, – прошептал он, указывая на изнанку коврика.

Там красовались два больших тёмно-красных пятна.

– Кажется, до того, как Фанет всё тут вымыл, кровь успела впитаться в коврик!

– Ну и что? – спросила Эмили Лайм.

– Как это «ну и что»?! – задохнулась Дафна. – Тут была…

– Шухер! – Джордж толкнул её. – Прямо по курсу!

В конце коридора появились двое учителей. Дафна быстро кинула коврик на место, и они устремились к библиотеке, придав своим лицам максимально невинное выражение.

Едва они оказались там, где никто не мог их слышать, Дафна снова заговорила:

– На полу была кровь!

– Ужасно необычное явление для этого места! – фыркнула Эмили Лайм. – Держу пари, Фанет замывает по несколько луж каждое утро. Незачем поднимать такой шум!

– Тебе легко говорить! Она не лилась на твоё лицо!

– Какая чушь! – отрезала Эмили Лайм, закрывая дверь. – Так уж прямо и лилась! Всего-то пара капель!

Они прошли вглубь библиотеки.

– Важно другое: мы вернули книгу. Хоть и без обложки, – она тяжело посмотрела на Дафну. – Теперь надо починить замок и наконец вернуться к обычным делам. У нас их полно. Нам нужны…

– Черви!! – Орало вломилась в дверь библиотеки с грацией и элегантностью стенобитного тарана. – Куда вы дели мой фонарик?!

Она протопала вниз по ступенькам и устремилась к ним. Фингал под глазом выгодно подчёркивал свирепое выражение её лица.

– Твой фонарик? – переспросил Джордж.

– Да! Я, должно быть, выронила его вчера ночью, когда упала. Фанет говорит, что не видел его утром, когда нашёл меня. В коридоре его тоже нет. Значит, им завладел кто-то из вас, сорняки! Ну же. Гоните обратно!

– Нет у нас твоего тупого фонарика, Синтия! – Джордж принял боевую позу и смотрел старосте прямо в подбородок. – Ты не знаешь, что находишься в библиотеке? Конечно, чтение для тебя – это тайна, покрытая мраком. И всё-таки ты должна вести себя…

– Тихо! – крикнула Эмили Лайм, воздев палец к потолку. – Синтия, твой фонарик был включён или выключен, когда ты упала?

– Он был… так, подожди… – презрительный тон Синтии пошёл на убыль, как только она задумалась. – Да, я как раз включила его, когда дверь открылась. И направила его на лица выходивших. Он ослепил их на секунду… а дальше, – она погрустнела, – дальше я не помню…

– Но они не осветили тебя своим фонариком?

– О нет, – Синтия глубокомысленно свела брови. – Нет. Было темно, хоть глаз выколи. Думаю, у них вообще не было фонарика. Странно, правда?

– Да, странно. Но зато это объясняет, куда исчез твой фонарик.

– Куда?

– Ну, – устало проговорила Эмили Лайм, – если у тех, кто столкнул тебя с лестницы, не было фонарика, то, когда они увидели твой, лежавший на полу и светивший в темноту, они, разумеется, взяли его, чтобы им было легче уйти.

– О да, – сказала Синтия, – логично. Значит, тот, у кого он сейчас, виновен в этом, – она указала здоровой рукой на больной глаз. – И они поплатятся. Ну, когда я их найду.

Синтия направилась обратно к дверям, но вдруг вернулась.

– Кстати, о пропавших людях. Кто-нибудь из вас видел Веронику Клучер сегодня утром?

Дафна вздрогнула всем телом.

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Эта глупая маленькая заноза куда-то подевалась. Скорее всего, ничего серьёзного. Но мисс Багли подняла шум и грозится вызвать полицию, если Ключик не вернётся в ближайшее время. Миссис Маккей в отвратительном настроении из-за этого.

Орало пинком открыла дверь.

– Если она вернётся, пусть придёт ко мне, и я скажу ей всё, что о ней думаю.

– Может, пощадишь её? – выкрикнул Джордж, но дверь за Синтией уже захлопнулась.

– Ладно, идём. Много дел, – скомандовала Эмили Лайм.

Дафна вдруг почувствовала лёгкое головокружение и опустилась на стул.

– А что у нас за дела? – поинтересовался Джордж.

– Финансовое планирование. Мы должны оплатить книги, которые я заказала на той неделе.

– Завязывай с этим! – внезапно разъярился Джордж. – Ещё раз повторяю: сначала мы находим деньги, потом заказываем книги. А не наоборот!

– Ну, тогда придётся слишком долго ждать, – возразила Эмили Лайм. – В любом случае мы найдём деньги.

– Да? И где?

– Ты что-нибудь придумаешь.

– Эй, а как же Вероника? – подала голос Дафна.

– О! Хорошая идея! – обрадовалась Эмили Лайм. – У неё есть деньги? Богатые родители?

– Нет. Я имею в виду…

– Она сирота, – сказал Джордж. – Родители умерли. А Веронику сослали к какому-то гнилому дядюшке в Пилкингтон. По завещанию он получил деньги на её учёбу. Уверен, мама с папой рассчитывали, что дочь отправится в достойное место. Но дядюшка сбагрил её сюда. Заплатил дешевле, а остаток прикарманил.

– Нет, – настойчиво перебила Дафна. – Я вообще не об этом. А о том, что Вероника, кажется, пропала.

– Ну? И что? – искренне не поняла Эмили Лайм.

– Неужели вас это ничуточки не беспокоит?!

Эмили и Джордж переглянулись.

– Меня – нет. А тебя? – спросила она.

– Да не особо, – ответил он.

– Вы оба, – выдохнула Дафна, – просто что-то непостижимое!

– Большое спасибо, – откликнулся Джордж, но потом, в полной мере оценив мрачный взгляд, который Дафна метнула в его сторону, добавил: – Видишь ли, Даффи, я правда думаю, что тебе незачем беспокоиться о Веронике. Вероятнее всего, она довольно скоро вернётся. Ну а если нет – то что ты предлагаешь? Явиться к миссис Маккей и сообщить, что ты что-то слышала, сидя в секретном тоннеле во время ночной вылазки за джемом?

– Ох, об этом я не подумала…

– Да, – произнесла Эмили Лайм, задумчиво теребя подбородок. – Ты вообще плохо соображаешь. Гораздо хуже, чем требуется от помощника помощника библиотекаря. Ты меня разочаровываешь. К счастью, я знаю верное средство от тупости.