Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

По причинам, которые Дафна не понимала даже смутно, они втроём, одетые в физкультурную форму, бежали по спортплощадке.

– Да скажите же… наконец… зачем… мы это делаем? – пропыхтела Дафна.

Красному задыхающемуся Джорджу потребовалось время, чтобы ответить:

– По-уф… пото-фуф… потому…

Произнеся одно целое слово, он сдался и сосредоточился на том, чтобы не упасть в обморок от перенапряжения.

Джордж выглядел просто ужасно даже по его меркам. Рваные мятые шорты, заляпанная чем-то бесформенная футболка, спущенные носки. От всей одежды отвратительно воняло, как если бы она месяцами гнила в комоде, скомканная и грязная. Видимо, так оно и было.

Дафна, напротив, была одета в свежую, благоухающую форму, однако, как и Джордж, с непривычки плохо справлялась с бегом по пересечённой местности.

Они миновали спортплощадку, пробежали по опушке леса и теперь достигли вспаханного поля.

– Я говорю… – Дафна попыталась сделать полный вдох и подождала, пока голова перестанет кружиться, – она же библиотекарь… она должна быть… домоседкой… ну, знаешь… такой книжной девочкой…

Эмили Лайм была слишком далеко от них, чтобы слышать. Она чесала вперёд уверенной рысью. Выглядело это не очень грациозно, поскольку Эмили неуклюже сутулилась. Зато она держала весьма хороший темп. Добежав до края поля, девочка с удивительной лёгкостью перемахнула через канаву, обозначавшую его границу, и ловко приземлилась с другой стороны, не сбившись с шага.

Джордж с Дафной, подбежав к канаве с гораздо меньшей скоростью и уверенностью, остановились. Согласившись, что перепрыгнуть её нереально, оба осторожно подползли к краю.

– Она считает, что, носясь как сумасшедший, начинаешь лучше думать, – прохрипел Джордж. – Что-то там про то, как кровь приливает к мозгу… Где-то вычитала, разумеется. Как почти все свои дурацкие идеи.

– И это работает? – поинтересовалась Дафна, пытаясь отыскать наименее грязный проход через канаву.

– О, конечно! Работает просто отлично – для неё. А для остальных… Ну, если выживешь – уже удача.

Если сухой путь и существовал, то он находился, конечно же, не там, где пошёл Джордж. Через минуту мальчик увяз по щиколотку в чавкающей грязи и изо всех сил замахал руками, словно пытаясь вылететь на свободу.

– Если мы погибнем сейчас, то будем выглядеть как солдаты Первой мировой.

Он наклонился вперёд, рухнул на дальний берег и наконец сумел вытащить ноги из жижи.

– Очень мило, – пробормотал Джордж, изучая причинённый ущерб.

Дафна присмотрела подходящее сухое местечко на той стороне. Если получится туда допрыгнуть, она спасёт свои кроссовки.

– Да, это точно заставляет меня думать. – Дафна приготовилась к прыжку. – Главным образом об изощрённых способах убийства помощников библиотекарей.

Не такой уж и широкой была канава, но от усталости и раздражения Дафна неверно рассчитала силу прыжка. Приземлившись там, где задумывала, она поскользнулась – и со всего размаху въехала в самую гущу.

Девочка подняла голову. Грязь стекала по волосам, мутные ручейки бежали по лицу. Над ней, покачиваясь, стоял обеспокоенный Джордж. А позади него – Эмили Лайм. Здоровый розовый румянец покрывал её щёки, растянутые в привычной гримасе.

– Вставай! Мы не можем целый день валяться в грязи. У нас дела.

После небольшой возни и нескольких падений Джорджу удалось поставить Дафну на ноги. И они неловко поковыляли к Эмили Лайм, которая смотрела на них, уперев руки в бока. Вид у неё был очень целеустремлённый.

– Ну, и что вы думаете? – спросила она.

– Думаем? – изумилась Дафна. – Хорошо, я скажу тебе, что я думаю. Я думаю, что не было никакой необходимости так издеваться надо мной. Я замёрзла, я грязная и мокрая. А я не хочу быть такой. Я думаю, что ты сумасшедшая. И если я и не умерла от этого марафона, то мои родители точно убьют меня за испорченную спортивную форму. И… и… и… – она услышала, как задрожал её голос, – и ты мне до сих пор не выдала значки!

Дафна сердито плюхнулась на землю, прижала колени к груди и совершенно по-детски надулась.

– Да, – сказала Эмили Лайм, которую нисколько не впечатлил разыгранный перед ней спектакль. – Но всё это не имеет никакого значения. Где раздобыть деньги на оплату наших книжных счетов?

– Как ты можешь думать об этом? – воскликнула Дафна. – Как ты можешь думать о чём бы то ни было! Я так устала и расстроена, что вообще ничего не соображаю!

И вдруг Дафна поняла, что это неправда. Физическая активность и ярость запустили её мозг. В голове поднялся целый рой мыслей.

– Хотя… – протянула она.

– Ну? – поторопила Эмили Лайм.

– Я подумала о фонариках…

– А именно?

– Невозможно представить, чтобы кто-то отправился ночью взламывать дверь и не взял с собой фонарик.

– Ну и?

– Значит, у них был фонарик, когда они пробрались в библиотеку. А на выходе – уже нет.

– Да? Но почему? – спросил Джордж.

– Идёмте, – улыбнулась Дафна, вставая. – Надо вернуться в библиотеку.

С этими словами она перемахнула через канаву и припустила в сторону школы. Эмили Лайм последовала за ней, прыгнув, как отпущенная пружина.

– Бог ты мой, – пробормотал Джордж, снова плюхая по грязи. – Постойте! Подождите меня!

По всему коридору тянулась дорожка грязных следов, оставленных Дафной. Когда прибежала Эмили Лайм, она уже ползала на коленках в отделе детективов. Последним до библиотеки добрался Джордж. Его пунцовое лицо пылало невероятным жаром, дыхание скрипело, как ржавые ворота. Он быстро взглянул на корзинку Зверюги, удостоверился, что там никого нет, и тоже рухнул на пол. Но совсем по другой причине.

– Что?.. – начал Джордж. – Почему вы?.. Что ещё?

Он прислонился к пустым полкам отдела драматургии и попытался отдышаться. Несколько секунд Джордж наблюдал за девочками. Эмили вытряхивала на пол содержимое урны, а Дафна ползала вокруг, подобно полицейской собаке, вынюхивающей улики.

– Что вы делаете? – наконец произнёс он.

– Кажется, я всё поняла.

Дафна поднялась на ноги, готовясь показать пантомиму о воображаемом грабителе. В одной руке она как будто сжимала фонарик, второй вела по корешкам детективов.

– Представьте себе, что я – тот, кто сюда ворвался. Я пришла не для того, чтобы навести беспорядок. Мне нужна книга. Совершенно конкретная книга. Но я её не нахожу… Это приводит меня в ярость, и я начинаю швырять книги на пол.

Она изобразила.

– Ясно, – кивнул Джордж. – И этот грохот привлекает внимание Синтии.

– Да! Но ещё перед тем, как она прибегает, я роняю фонарик. И если я – ученица этой школы, то на нём обязательно нацарапано моё имя!

– Точно! – Джордж наконец уловил ход её мыслей. – Значит, если мы найдём фонарик, мы узнаем, кто к нам вломился! Но почему ты, то есть они выронили фонарик?