Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

– Отлично, мой мальчик, – она благодарно кивнула и тут же открыла пачку.

В коридоре Дафна глубоко вздохнула.

– Наконец-то! Свежий воздух! В самом деле – дымный ад! Погоди, а откуда у тебя сигареты?

– Пришлось раздобыть, – уклончиво ответил Джордж. – Иначе с ней и не поговоришь.

– Видели? У неё вся одежда в пепле!

– Да. Нечистоплотная привычка, – подала голос Эмили Лайм.

– Неужели она что-то преподаёт?

– Закон Божий и философию. А ещё ведёт клуб восточных единоборств по четвергам, если интересуешься. Но я бы тебе не советовал.

– И она правда монахиня?

– Да. До того как прийти в Санта-Риту, она работала миссионером в Лондоне, в самых криминальных кварталах. Пыталась возвращать преступников на путь истинный.

– О, понятно. Поэтому она так много о них знает?

– Вроде того. По-моему, миссия в Лондоне закончилась тем, что подопечные нашей монашки, наоборот, обратили её в свою веру. Как бы то ни было, познания святой сестры в криминальной сфере поистине безграничны.

– Конечно, – произнесла Эмили Лайм. – Логично предположить, что если банк ограбил не этот Джим Лампочка…

– Фред Абажур, – поправил Джордж.

– …и в нашу библиотеку вломился тоже не он, то…

– О, я понимаю! – воскликнула Дафна.

– Что ты понимаешь? – удивился Джордж.

– Что грабитель банка и наш взломщик по-прежнему могут быть одним и тем же человеком!

– И если это так, если – по какой-то причине – ему нужна наша книжка… – продолжала Дафна.

Джордж вытаращил глаза и выдохнул:

– …значит, он за ней вернётся!

– Мы должны рассказать всё миссис Маккей, – решительно заявила Дафна.

– Больно много пользы нам это принесёт, – возразил поспешавший за ней Джордж.

Они шли к кабинету директора. Эмили Лайм отправилась к мистеру Фанету, чтобы попросить его установить новый замок на двери библиотеки.

– Но кто-то проник в школу. И Вероника пропала. И, возможно, мы видели её кровь… Должна же миссис Маккей что-то предпринять!

– Сомневаюсь. Если бы пропал член её драгоценнейшей команды по лакроссу, может, она бы и озаботилась… Но Ронни? Никогда в жизни.

– Но ты же сам говоришь, человек, проникший в библиотеку, может вернуться!

– Ну да. Я так думаю. Но это ни за что не убедит миссис Маккей.

– Ну… Я должна хотя бы попытаться.

Они подошли к кабинету директора. Дафна остановилась перед дверью, поправила одежду, выпрямилась и, придумав, что скажет, постучала. Наверное, дверь была закрыта неплотно, поэтому от стука она приоткрылась. И стало видно, что миссис Маккей на месте нет. Зато в кабинете находилась девочка. Чуть старше Дафны, она держала в руке пачку бумаги, один листок свисал у неё изо рта.

Девочка явно испугалась, когда дверь открылась. Но, увидев Джорджа, расслабилась. Она вынула листок изо рта и положила на стеллаж, возле которого стояла.

– Проклятие, Джордж! Я чуть копыта не откинула от страха! Думала, это Маккеиха вернулась. А кто твоя подружка?

– Привет, Петерс. Это Дафна Блэйквей. Дафна, это Петерс. Дафна хотела поговорить с миссис Маккей. Но, раз её нет, мы, пожалуй, пойдём…

– Петерс? Я слышала о тебе от Марион. Она говорила, ты мастер по вскрытию замков. Значит, так ты сюда проникла? Невероятно!

Дафна убедилась, что коридор пуст, и сама зашла в кабинет.

– И ты правда умеешь это делать шпилькой для волос?

– Ха! – оскалилась Петерс. – Не стоит верить всему, что показывают в кино!

Дафна смутилась.

– Нужны две шпильки.

Дафна шагнула к столу, Петерс бросила на неё подозрительный взгляд.

– Не особо тут располагайся. Маккеиха скоро вернётся. Я посмотрела в её ежедневник. Через несколько минут она встречается с дядюшкой Ронни Клучер.

– Да. Он, наверное, волнуется.

– Ну, если он не хотел волноваться, то не стоило посылать свою драгоценную племянницу в Санта-Риту. Разве нет?

Петерс вытащила из стеллажа охапку бумаги.

– Что ты ищешь? – поинтересовалась Дафна.

– Тут хранятся дела на каждую девочку. Одной старшекласснице родители сказали, что, если она не исправит своё поведение, её заберут из школы. Вот я и исправляю. Выкидываю протоколы задержаний, несданные контрольные, уголовные дела и всё такое. Ага! Вот оно!

Петерс водрузила на шкаф охапку бумаг, вчиталась в листочек, который только что выудила. Потом, скомкав, запихала его в карман, а остальные документы вернула на место.

Дафна бросила взгляд на бумаги, лежавшие на столе.

– Чем зря стоять, передай их сюда, – скомандовала Петерс. – Я должна быстренько замести следы.

Дафна протянула ей одну стопку.

– Ты слышал? – сказала она Джорджу. – Директриса скоро вернётся. И мы сможем с ней поговорить.

– Чудесно, чёрт побери, – пробормотал мальчик, затравленно выглядывая в коридор.

Дафна передала Петерс вторую пачку бумаги, взяла в руки последнюю – и вдруг её взгляд упал на верхний листочек.

– Ой! – Глаза Дафны быстро забегали по странице. – Ой!

– Не стоит это читать! Давай сюда! – Петерс дёрнула её за руку.

Дафна не пошевелилась. Тогда Петерс вырвала у неё бумаги и молниеносно закинула их в ящик шкафа.

– Теперь сматываемся!

Дафна послушно направилась к выходу походкой лунатика, пока Петерс запирала шкаф, хоть и не имела ключа.

– Что такое? – спросил ошеломлённый Джордж.

Дафна уставилась на него непонимающими глазами.

– Знаешь, Джордж, – сказала Петерс. – Я не против публики, но твоя подружка мне мешает.

Она склонилась к замочной скважине, сунула туда две шпильки, повертела ими – и замок защёлкнулся.

Петерс выпрямилась, ухмыльнулась и бесшумно понеслась к лестнице. В ту же секунду в другом конце коридора зазвучали шаги.

– Кажется, это миссис Маккей, – пробормотал Джордж, оборачиваясь. – Если ты действительно хочешь…

– Нет! Идём отсюда! – Дафна потянула его за рукав.

– Ну слава богу! Бежим!

И они рванули вслед за Петерс.

Когда они завернули за угол, Джордж спросил:

– Ну? Что там было?

– Письмо из банка.

– И что?

– Я не успела вчитаться, но, кажется, Санта-Рита – банкрот!

– Ну, это меня совершенно не удивляет, – пожал плечами Джордж.

– Дальше там говорилось, что миссис Маккей уже давно не платила за пользование персональным банковским сейфом и ей необходимо немедленно это уладить.

– О небо! То есть школа разорена, а у директрисы – сбережения в ограбленном банке?

Джордж высунулся из-за угла и бросил взгляд в коридор.

– Да, примерно так.

– Путь свободен, – пробормотал Джордж. – Возможно, это просто совпадение. Я имею в виду, сложно представить, что миссис Маккей ограбила банк, но…

– Но пока не надо ничего ей рассказывать об этом, – подхватила Дафна. – Так, на всякий случай.