Брайан Чик - Ловушки и фантомы

– Этот человек, де Графф… получеловек… это существо может входить в тень и выходить из неё. И чем ближе он к зоопарку, тем сильнее его магия. – Мистер Дарби запнулся, бросил быстрый взгляд на Танка и повернул голову к улицам Зоополиса. – Как прикажете его останавливать?

– Схватите его! – воскликнул Ной. – Прежде чем он уйдёт в тень.

– Но тень есть везде.

– Де Графф ведь пользуется только самыми густыми тенями? Нужно схватить его, пока он будет на свету. Даже лунного света может оказаться достаточно, ведь так?

Мистер Дарби продолжал задумчиво смотреть на любимый город.

– Мы многого не знаем, – тихо сказал он. В поведении лидера Секретного общества не осталось и следа обычной весёлости и оживления, и Ною было ужасно неприятно видеть старика в таком пораженческом настроении.

Следующей подала голос Меган:

– Значит, нужно приложить ещё больше усилий!

Мистер Дарби повернулся к ребятам и заставил себя перестать хмуриться:

– Именно это мы и намерены сделать. – Он несколько секунд помолчал, а затем продолжил: – Так как вы являетесь членами нашего Секретного общества – и ещё потому, что вы живёте в районе, соседствующем с городским зоопарком, – я полагаю, у вас есть право кое-что узнать. – Он наклонился к четырём друзьям и объявил: – Мы решили увеличить количество десандеров Снаружи.

В беседке вновь воцарилась тишина. Наконец Ной повернулся к мистеру Дарби и спросил:

– Но каким образом? Нельзя же просто отправить группу подростков охранять зоопарк всю ночь напролёт!

– Можно, если никто не будет их видеть.

Скауты растерянно переглянулись.

– Мистер Дарби, – вздохнула Элла. – Может, вам и удалось спрятать долгопятов на деревьях, но этим ребятам, – Элла указала на Солану, – будет ой как непросто укрыться от чужих глаз.

Губы старика тронула улыбка:

– Думаешь? В таком случае… не будете ли вы добры сказать мне, скольких десандеров вы видите? В этой беседке, прямо сейчас?

Скауты посмотрели по сторонам.

– Одного, – ответил Ной. – Солану.

– Вы уверены?

Скауты оглянулись ещё раз. Элла осмотрела балки, а Ричи заглянул под своё кресло.

– Только Солану, – повторил Ной.

Мистер Дарби повернулся к Танку, и двое мужчин улыбнулись.

– Это может сработать, мистер Ди, – сказал Танк.

Скауты недоумённо молчали.

Так прошло несколько секунд, и Элла не выдержала:

– Э-э-э… вы перекусили на завтрак безумными бутербродами?

– Присмотритесь внимательнее, – посоветовал мистер Дарби. – К креслам. Особенно к тому, что рядом с Ричи. Не пытайтесь увидеть там что-то, ищите то, чего там нет .

Ной посмотрел на пустое кресло, стоящее рядом с тем, в котором сидел его друг. Высокая загнутая назад спинка и тугие мягкие подушки. Ткань с узором из мелких завитков.

– Мистер Дарби, – спросил Ной, – к чему вы клоните? Я ничего не вижу.

– В этом-то всё и дело.

Ной, сощурившись, впился глазами в кресло. Его взгляд ещё раз скользнул по спинке, проследил за плавным изгибом подлокотников, опустился на…

Мысли внезапно застопорились. Ямка на мягком сиденье сместилась!

«Ищите то, чего там нет», – сказал мистер Дарби.

Продолжая щуриться, Ной неуверенно произнёс:

– Я видел… что-то .

– Попробуй увидеть это ещё раз.

Ричи переводил взгляд с Ноя на пустое кресло рядом с собой.

– О чём вы вообще? – Он, явно в поисках поддержки, наклонился в сторону Эллы. Ко, сидящая на спинке кресла девочки, опустила голову и понюхала дрожащий помпон на шапке Ричи.

– На этот раз я поддержу Ричи, – сказала Элла. – У меня мурашки по коже от вас двоих.

Но Ною было не до объяснений. Он не отрываясь смотрел на кресло – в пространство сразу над сиденьем. Несколько секунд ничего не происходило. Затем что-то в воздухе заставило цвета и узор ткани примерно на середине подушки шевельнуться.

– Видел? – спросил мистер Дарби.

– Да, – ответил Ной, не отводя взгляда.

Теперь уже все, за исключением Ко, впились глазами в пространство над сиденьем. Они застыли в ожидании.

Проходили секунды. Новое движение затронуло самый низ кресла.

– Я видела! – воскликнула Меган.

– Я тоже, – кивнула Элла.

– Что вы видели? – спросил Ричи. Он так сильно наклонился к загадочному креслу, что почти повис горизонтально полу, едва не касаясь головой ног Эллы.

В очередной раз воздух дрогнул перед сиденьем, в том месте, где обычно находятся ноги сидящего. Но длилось это всего одно мгновение.

– Есть, – сказал Ной.

– Продолжайте наблюдать, – настаивал мистер Дарби.

Что-то появилось в верхней части спинки. Какое-то белое пятнышко. В первую секунду оно выглядело как простой шарик, но затем изменилось. Стало ясно, что это глаз. Человеческий глаз в центре светлой кожаной обивки. Он словно висел в воздухе и смотрел на присутствующих.

Ричи вскрикнул и, соскользнув с подлокотника, плюхнулся на колени Эллы, а оттуда свалился на пол.

Глаз моргнул раз, другой и вновь пропал. Ной увидел, как ямка на мягком сиденье исчезла, словно кто-то невидимый встал с кресла.

Воздух перед креслом дрогнул. Затем ещё раз, уже немного в стороне. И опять, чуть дальше… Стало очевидно, что кто-то поднялся с кресла и теперь направляется к мистеру Дарби и Танку.

– Что это? – не выдержала Меган.

Один за другим стали появляться новые признаки движения. Они разрастались и соединялись, и то, что раньше не имело формы, начало её обретать. Проявились руки, ноги, туловище, пока в воздухе не стала отчетливо видна прозрачная человеческая фигура.

– Познакомься со скаутами, – сказал мистер Дарби.

Какой-то маленький фрагмент отвалился от фигуры и упал. За ним последовал ещё один, и ещё. Стоило этим фрагментам коснуться пола, как они тут же обретали цвет и чёткие контуры. Ной едва мог поверить собственным глазам. Хамелеоны! По деревянным доскам пола беседки бегали самые настоящие хамелеоны!

– Не может быть! – ахнула Меган.

Тем временем нашествие хамелеонов продолжалось. У них были выпуклые глаза и шишковатая кожа, головы некоторых ящериц украшали гребни. А каких они были удивительных расцветок: зелёные с голубыми полосками, бирюзовые в коричневых точках – всех цветов радуги в самых разных комбинациях пятен! Новые и новые ящерицы падали с прозрачной фигуры подобно снежным комкам, отваливающимся с тающего снеговика. Под ними стали видны отдельные её части: локоть, плечо под белой тканью, ноги в зелёных штанах…

Когда последние двадцать или около того хамелеонов упали на пол, скауты увидели перед собой совсем юную девушку. На ней были штаны цвета хаки с множеством накладных карманов, часть которых прорезали бархатные вставки, высокие чёрные ботинки с ярко-жёлтой шнуровкой и тёплая толстовка с большим капюшоном. Волосы на висках были разной длины, а треугольная челка закрывала почти всё лицо. Девушка стояла, уперев руки в бока и раздвинув в стороны локти, а у её ног лежали груды хамелеонов, похожих на пятна яркой краски, пролитой на скучные коричневые доски.