Брайан Чик - Ловушки и фантомы

Мистер Дарби вышел вперёд, разгоняя ногами хамелеонов и вскинув бровь:

– Пока нет.

– Ой-ёй… – поежился Ричи. – Что вы задумали?

– Операцию «Разделяй и нападай», – ответил старик. – Мы собираемся напасть на де Граффа, а для этого нам необходимо расставить посты фантомов прямо в ваших дворах.

– Мы слушаем, – сказал Ной.

– В дополнение к нашим обычным мероприятиям, – заговорил мистер Дарби, – теперь мы будем отправлять в ваш район фантомов – в сумерки, когда тени самые густые и вероятность появления де Граффа наиболее велика. Мы рассредоточим их по границе городского зоопарка. В отличие от долгопятов, которым необходимо скрываться на деревьях, фантомы смогут свободно перемещаться по земле. Если кто-либо из них заметит де Граффа, он тут же даст знать десандерам, после чего вместе они сделают то, что у десандеров получается лучше всего. Они нападут – нападут со всей своей мощью.

– Вы об их прибамбасах ? – спросил Ричи, имея в виду магическое оборудование, наделяющее подростков потрясающими воображение способностями животных.

Мистер Дарби кивнул.

– Но… – начала Меган. – Рискованно размещать их вокруг зоопарка! Вдруг их кто-нибудь увидит?

Ей ответила Солана:

– Освещение в вашем районе не самое лучшее: фонари стоят далеко друг от друга. И есть куча мест, где можно спрятаться. Когда начнётся погоня, мы будем держаться тени. По крайней мере, по возможности.

– Мне это не нравится, – заявил Ной. – Риск слишком…

– Но подумай, чем мы рискуем, если не остановим де Граффа? – перебил его мистер Дарби. – Какой из двух вариантов страшнее?

Никто не решился ответить.

– Уверяю вас, другого пути нет. Необходимо перейти в наступление, если мы действительно хотим победить де Граффа.

– А как фантомы будут связываться с десандерами? – спросила Меган.

Мистер Дарби кивнул Солане. Та, выйдя вперёд, достала из кармана гарнитуру, которую носили все десандеры. И на открытой ладони протянула наушник Эви.

Лидер фантомов посмотрела на него, словно что-то прикидывая, и отвернулась. Солана и мистер Дарби обменялись разочарованными взглядами, десандер сунула гарнитуру назад в карман и повернулась к Эви:

– Ну… Когда передумаешь, ты знаешь, где их взять.

Скауты недоумённо переглянулись.

– Фантомы дадут сигнал долгопятам, которые будут в тот момент на посту, – вздохнул мистер Дарби. – А те уже предупредят сов. В этой части всё как обычно.

– Но почему не через наушники? – задала Элла очевидный вопрос.

Мистер Дарби посмотрел на неё, затем на Солану. После недолгой паузы он повторил:

– Они передадут сигнал через долгопятов.

Ной не мог понять, почему Эви так откровенно отказывается разговаривать. И почему даже не пытается скрыть, что недолюбливает Солану. Он посмотрел на других фантомов. На их лицах не было ни тени эмоций. Мальчик ещё раз оценил их необычный вид – водопад косичек на голове Калины и пышное облако кудряшек Джордин. Сидевшая на перилах Ли-Ли болтала ногами, а Элакши невозмутимо грелась на солнышке. Сара стояла подбоченившись, и из-за толстого слоя чёрных теней её глаз совсем не было видно. Фантомы. Шесть более чем своеобразных девушек, которые могли исчезать благодаря камуфляжу из хамелеонов. Шесть призраков.

Прошло два дня. Скауты направлялись на игровую площадку в потоке обезумевших от долгих уроков школьников. Ной, пригнувшись, нырнул под навесной мостик, Меган обошла турникет, Элла увернулась от слетевшего с горки второклассника, а Ричи едва не расплющил четвероклассник, решивший кувыркнуться со шведской стенки. В конце концов четверо скаутов благополучно встретились на футбольном поле и расположились в укромном местечке, чтобы ещё раз обсудить ситуацию. Но не прошло и нескольких минут, как к ним подлетел Марло и опустился на плечо Ноя. Друзья почти и не удивились – зимородок был таким крошечным, что мог появляться почти в любое время без риска быть замеченным. В клювике он держал сложенный лист бумаги.

– Привет, Марло, – поздоровался Ной, забирая записку.

Марло приветственно чирикнул.

Ной развернул послание, состоявшее из двух страниц. Скауты сгрудились и прочли первую, оказавшуюся рекламной листовкой городского зоопарка.

Приглашаем волонтёров на Ночь Наград!!!

В эту пятницу и субботу в городском зоопарке Кларксвилла пройдёт 15-я, юбилейная Ночь Наград волонтёров, в ходе которой мы хотим отдать дань уважения нашим великодушным помощникам за их тяжёлый труд! В связи с тем, что в этом году к нам присоединилось ЗООгромное количество добровольцев, праздник продлится две ночи. Волонтёры будут поделены на две команды – Львов и Ягнят. Зоопарк примет Львов в ночь пятницы, а Ягнят – в ночь субботы. Запланированы следующие мероприятия:

• Игры в «Жутких созданиях»!

• Ужин в «Замке коал»!

• Просмотр фильма в «Обезьянодроме»!

• Ночёвка в «Роще стай»!

• Завтрак в «Бабочкиных сетях»!

Как всегда, все мероприятия будут проходить под руководством взрослых волонтёров. Для детей моложе семнадцати лет необходимо разрешение от родителей (см. форму ниже). Все желающие остаться на ночь должны принести с собой спальный мешок и подушку.

Ной убрал листовку, и скауты молча прочли вторую записку. Даже Марло наклонился со своего места на плече Ноя, будто тоже желал ознакомиться с её содержанием.

Дорогие скауты!

Как вам, возможно, известно, в зоопарке ежегодно проходит Ночь Наград волонтёров. В этом году мы поделили волонтёров на группы и планируем уделить торжествам целых две ночи. Одна группа будет состоять из настоящих волонтёров, во второй будете лишь вы четверо.

Будем ждать вас в субботу в 8:00 вечера! Если у вас возникнут сложности с разрешением от родителей или по какой-то иной причине вы не сможете прийти, пожалуйста, сообщите об этом через Марло до конца недели. Очень надеюсь, что всё пройдёт благополучно.

Готовьтесь принять участие в самом главном соревновании в своей жизни.

Всегда ваш,

P. S. Флаер покажите родителям, возвращать его не нужно!

– Соревнование? – спросила Элла. – О чём это он?

– О тренировке переходчиков, – ответил Ричи. – На самом деле наша группа будет тренироваться, а не развлекаться.

Ной кивнул:

– Причём всю ночь. Как думаете, ваши родители дадут «добро»?

– Моя мама наверняка решит, что это классная идея, – протянул Ричи.

– Моя тоже, – кивнула Элла.

Ной посмотрел на Меган:

– А что насчёт наших?

– Думаю, и они согласятся.

– Отлично, – сказал Ной, – тогда я так и напишу.