Брайан Чик - Ловушки и фантомы

– Пойдёмте в спортзал, – предложил Ной. – Там должно быть интереснее.

Скауты побежали по коридорам. Сразу за входом в спортивный зал стоял огромный фикус, наряженный как новогодняя ёлка, только вместо шариков на нём висели резиновые глазные яблоки.

Ричи сжал один такой глаз пальцами и довольно сказал:

– Вот это я понимаю, Хэллоуин!

Зал гудел от детских голосов: школьники пробегали через полосу препятствий, бродили по лабиринту с привидениями и прыгали на надувных батутах. Вдоль стен выстроились столики с настольными играми и другими развлечениями. Здесь можно было сыграть в «Прилепи стебель тыкве», устроить эстафету с конфетами, найти спрятанные в разных местах кости и собрать бумажный скелет, а ещё сунуть руку в один из ящиков и попытаться угадать, что это такое скользкое и противное на ощупь там спрятано.

Друзья решили начать с лабиринта и какое-то время плутали в темноте по узким коридорам, вздрагивая от выпрыгивающих на них зомби, очень похожих на учителей, только с выбеленными лицами и чёрными кругами под глазами. Потом преодолели полосу препятствий и попрыгали на батутах, отскакивая от дутых стен и друг от друга. Ной искренне радовался возможности вновь побыть самим собой и не волноваться о теневике и других проблемах Секретного зоопарка. Напрыгавшись так, что их лбы покрылись каплями пота, скауты отправились передохнуть в сладкий уголок. Но не успели они толком насладиться напитками, как к ним подошёл Широкий Уолт с двумя своими безмозглыми приятелями. Ной выбросил стакан в мусорное ведро и шагнул навстречу Уолту, но Элла схватила его за запястье и дёрнула назад.

– Даже не думай, – сказала она. – Именно этого он и добивается.

– Уолтер! – прогремел чей-то голос.

Вся их группа обернулась. Под баскетбольной корзиной неподалёку от них стоял мистер Кершен. Он был в костюме зомби и выглядел грозно как никогда. Ной впервые в жизни увидел живого мертвеца с такими роскошными усами.

– Уолтер, встань где-нибудь в другом месте! – приказал мистер Кершен.

– Да, Уолт ер , – Элла специально сделала ударение на последнем слоге, прекрасно зная, что Уолт ненавидел своё полное имя. – Припаркуй свою широкость где-нибудь в другом месте.

Уолт что-то проворчал, бросил на скаутов тяжёлый взгляд и скрылся за надувным пиратским кораблём.

– Давайте уже забудем об этом идиоте и просто постараемся держаться от него подальше, – призвала Меган.

Вечеринка подошла к концу, и друзья направились к выходу из спортзала. Двор перед школой начал заполняться школьниками.

Но внимание скаутов привлекло не это, а клубящийся у земли очень густой туман, появившийся словно из ниоткуда.

В то самое время, когда первые ученики начали покидать территорию начальной школы Кларксвилла, Танк шёл по городскому зоопарку, впечатывая в бетон свои тяжёлые ботинки пятьдесят пятого размера. На смену пасмурному дню пришла ночь. По пути мужчина заглядывал в открытые павильоны и вольеры. Большинство животных были настороже, но вели себя тихо. Охранник думал о местных ребятишках, которые сейчас бродили по тёмным улицам – тем самым, где был замечен де Графф. Эта мысль его тревожила.

Он свернул за «Жуткие создания» и направился прямо к «Роще стай», время от времени обмениваясь кивками с другими охранниками. Как и Танк, они тоже казались обеспокоенными.

Откуда-то сверху к нему на плечо опустилась крошечная птичка. Марло. Зимородок отчаянно чирикал, качая головой из стороны в сторону. Что-то случилось.

– Что такое? – спросил Танк.

Марло чирикнул ещё раз и, сорвавшись с широкого плеча Танка, полетел прямо. Танк знал, что от него требовалось, – следовать за ним.

Марло заставил его пробежать прямо по газону и свернуть за «Рощу стай». Отсюда открывался вид на южную часть зоопарка. Сейчас всю её скрывал туман, источник которого, судя по всему, находился где-то в дальней части зоопарка слева от Танка.

– Что за…

Марло чирикнул, будто в ответ на недоумение Танка, и полетел дальше. Танк кожей ощутил влажное прикосновение тумана. В горле похолодело. Белые слои клубились и кружили вокруг него при каждом движении. Но чем дальше он продвигался, тем хуже становилась видимость. Марло он уже не видел и ориентировался только на чириканье.

Впереди показалось «Зоокафе». Вскоре Танк споткнулся о рельсы, тянувшиеся через весь зоопарк. У «Острова страусов» туман казался гуще всего. Добравшись до «Носорогорамы», охранник по мосту пересёк узкий ров, окружавший павильон, и, следуя за Марло, побежал по открытой части вольера. Здесь было пусто, а значит, Малыш Большерог находился в Секретном зоопарке. Когда Танк уже находился рядом с бетонной горой внутри павильона, в его наушнике раздался голос. Охранник едва не подскочил от неожиданности.

– Танк? Ты там? – голос принадлежал Чарли Реду.

– Приём.

– Видишь туман?

– Ага. Я с Марло в «Носорогораме». Здесь, кроме тумана, ничего не видно.

– А я у западной стены, – сказал Чарли. – Вижу, как туман окутывает «Замок коал». Он такой густой… он будто заглатывает замок!

Танк вздрогнул. Западная стена была ближе всего к начальной школе Кларксвилла – ближе всего к школьникам.

– Танк? – позвал Чарли.

– Что?

– Не нравится мне всё это. Этот туман… он не похож на обычный. Такое чувство… будто что-то прорывается из зоопарка.

Танк недолго помолчал.

– Десандеров не слышно. Найди их. И охранников – задействуй всех, кого сможешь.

– Понял, – ответил Чарли.

Танк посмотрел на искусственный склон. Марло – одинокое цветное пятнышко в посеревшем мире – вылетел из глубин тумана и, заходясь в чириканье, сел ему на плечо.

– Что? – спросил Танк. – Ты что-то видел?

Зимородок взлетел и, опустившись на камень перед входом в пещеру, громко зачирикал, будто пытался сообщить подбежавшему Танку нечто важное. Туман так сгустился, что по лысой голове Танка теперь без остановки стекали, щекоча надбровные дуги, крупные капли.

От тёмной пещеры, которую Танк видел уже не одну сотню раз, сейчас веяло чем-то зловещим. Вспомнив о фонарике, охранник снял его с пояса и направил яркий луч света в темноту. Внутри клубился такой густой туман, что можно было не сомневаться: его источник находится именно здесь.

Танк сказал в гарнитуру:

– Чарли, ты там?

Ответа не было.

– Да ты издеваешься! Чарли, где ты?!

И здоровяк двинулся вслед за пятном света от своего фонарика в тёмные недра пещеры.

Покинув пределы начальной школы, совсем юные ученики направлялись домой к родителям, а ребята постарше сбивались в небольшие компании и устремлялись на поиски бесплатных угощений по прикрытому туманом району. Дженкинс-стрит наводнили маленькие монстры, супергерои и балерины, нетерпеливо помахивающие пакетами и пластмассовыми тыквами. Над улицей звенел нестройный хор детских голосов: