Брайан Чик - Ловушки и фантомы

– Ладно, – сказал Ричи, подтянув штаны зубрилы выше впалого живота, – я снова в строю.

– Понял тебя, – ответил Сэм. – Что на твоей улице?

Ричи огляделся по сторонам, но из-за тумана видно было не так уж много:

– Все спокойно, кажется.

В наушнике стало тихо. Следующие пятнадцать минут ничего не происходило, только туман продолжал густеть. Он медленно поглощал город, заглатывая дома, людей и автомобили. Свет фонарей с трудом пробивался до тротуара, и родители теперь старались не отпускать детей от себя. Из-за белёсой дымки показались перекрёсток и табличка с названием улицы. Ричи совершил круг и вернулся на Дженкинс-стрит. Он сообщил в гарнитуру своё местоположение и отправился дальше.

Время шло. На пути Ричи попадалось всё меньше ряженых детей, а фонари начали мигать. Периодически в ухе раздавались голоса других переходчиков:

– Говорит Ной. Я на Уильямс-роуд…

– Это Элла. Я только что свернула на Флокс-драйв…

Но по большей части в эфире было тихо.

Идя по Дженкинс-стрит, Ричи то и дело поглядывал в сторону внешней стены зоопарка, едва различимой в проёмах между домами. Из-за тумана она казалась зловещей. Длинная, серая и извивающаяся, с кое-где темнеющими дырами от выпавших кусков старого, потрескавшегося бетона. Стену обвивал плющ, а ветви растущих рядом деревьев протягивались над ней, точно лапы гигантских пауков.

Заметив, что улица почти опустела, Ричи прошептал:

– Кто-нибудь знает, который час?

– Почти девять, – ответил кто-то. Ричи решил, что это была Меган.

– Значит, Хэллоуин закончился, – подала голос Солана. – По крайней мере, по расписанию.

Ричи свернул на следующую боковую улочку, которая сначала тянулась прямо, а потом поворачивала к зоопарку. На этом повороте он так резко затормозил, что очки съехали на кончик носа. Футах в тридцати впереди в ту же сторону, что и Ричи, направлялся мужчина. В шляпе с широкими круглыми полями. И в плаще – в длинном, до самых лодыжек, развевающемся плаще!

Ричи судорожно вздохнул.

– Ребят… У меня тут кое-что есть… мужчина… одетый как де Графф.

Несколько секунд эфир молчал, затем в голове Ричи прогремел голос Ноя:

– Где ты?!

У Ричи ушло мгновение на то, чтобы сообразить, что это обращаются к нему. Мальчик попытался припомнить, где находился. На Дженкинс-стрит? Нет. Бульвар Уолкерс? Тоже нет.

– Ричи!

– В каком-то проулке… Э-э… – Он повернул голову и вперился глазами в табличку с названием улицы, фокусируя взгляд на буквах. – Олд-Коув-стрит – я на Олд-Коув!

– Этот мужчина… – сказал Сэм. – Что именно на нём надето?

Очертания фигуры уже начали расплываться из-за тумана, и Ричи сделал несколько быстрых шагов вперёд.

– Фетровая шляпа. И плащ. Я стою позади него, и мне мало что видно.

– Он высокий? – спросил кто-то.

Ричи всматривался в туман.

– Ричи! Он высокий?!

Мальчик попытался собраться:

– Высокий. Больше шести футов.

В эфире повисла тишина. Наконец Сэм произнёс:

– Значит, так, все сообщите своё местонахождение.

Один за другим переходчики назвали улицы, на которых они стояли. Элла и Ной были всего в паре кварталов от Ричи, и Сэм приказал им отправляться на Олд-Коув-стрит.

– Ричи, – продолжил лидер десандеров, – подберись к нему как можно ближе, но так, чтобы он тебя не заметил. Рассмотри его как следует и расскажи нам, что увидишь. Понял?

– Да, – отозвался Ричи. – Подбираюсь к нему.

Ричи ускорил шаг, разрывая стоящую в воздухе влажную пелену.

Элла бросилась через задний двор ранчо из белого кирпича. Дороги она не разбирала и, безжалостно протопав по остаткам овощных грядок, перепрыгнула нижнюю часть детской горки. Девочка свернула в проход между двумя домами, срезая путь, и прямо по газону выбежала к дороге. Главное было не запутаться и удерживать в голове план района с нужной ей улицей.

– Ричи! – сказала она в микрофон.

В ответ из наушника раздался голос друга:

– Что?

– Где именно ты на Олд-Коув?

– А?

– Что за дома рядом с тобой?

После паузы Ричи ответил:

– Я у дома Паркхиллов. И рядом с тем голубым домом, перед которым такой большой камень.

Девочка сообразила, где это – в десяти домах влево от неё.

– Я бегу к тебе, – сообщила она.

Она развернулась и со всех ног припустила вперёд. Накидка Чудо-Женщины развевалась у неё за спиной, а лассо Истины било по бедру.

Танк водил фонариком по сторонам, высвечивая отдельные части пещеры: неровные стены, грязный пол и проход, ведущий в Секретный зоопарк. Из него наружу без остановки сочился густой туман. Будто живой, он скользил по телу мужчины, а лёгкие Танка наполнил густой запах влажной земли. Время от времени охранник махал руками перед собой в бессильной попытке раздвинуть туманную завесу.

Через гарнитуру он слышал все переговоры между скаутами и десандерами и уже хотел сообщить им своё местонахождение, но передумал, посчитав, что пока безопаснее будет хранить молчание.

Здоровяк сделал ещё несколько шагов и повёл лучом фонаря по стене, высветив проём размером с дверь. Танк видел его впервые. Проход закрывала бархатная штора, из-за краёв которой закручивались всё новые клубы тумана. Без всяких сомнений, его источник был за этим проёмом.

Танк вытянул руку и, коснувшись ткани, ощутил, как от кончиков пальцев по руке побежал магический ток. Отодвинув штору в сторону, он заглянул внутрь, но не увидел ничего, кроме чернильной темноты. Сделав глубокий вдох, Танк шагнул в проход. Бархатная штора, скользнув вдоль его плеч, опустилась за спиной, перенеся его в Секретный зоопарк.

В тот же миг голоса других переходчиков оборвались – радиоволны не проходили через магическую брешь между двумя зоопарками. Танк поднял фонарь и посветил вокруг. Несмотря на плотную завесу тумана, он всё же смог разглядеть, что находится в пещере, пол которой под крутым углом уходил вниз.

Он сделал шаг. Затем второй. Идти под уклон по скользкому камню было нелегко, приходилось рассчитывать каждое движение и балансировать на пятках. Сколько бы он ни водил фонарём по сторонам, видимость оставалась практически нулевой. Но всё же он заметил кое-что странное на стенах. Они были покрыты узкими бороздками, разбегающимися во все стороны. Танк провёл пальцем по одной такой бороздке: она была больше двух дюймов в длину, с гладкими краями и довольно глубокой. Охранник сообразил, что туннель был прорыт кем-то с сильными когтистыми лапами.

– Сасквочи, – пробормотал он.

Он заметил какое-то движение в нескольких футах впереди и быстро перевёл туда луч фонаря. Что-то ползло по стене. Огромная многоножка длиной не меньше руки Танка, с тёмным панцирем, жёлтыми лапками и двумя похожими на клешни отростками на голове. Жёсткое сегментированное тело по-змеиному извивалось, протыкая десятками лапок влажную землю.