Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

– Вот только за время, которое де Графф провёл в Секретном зоопарке, состояние братьев ухудшилось. Им всё чаще становилось нехорошо. Головные боли, жар, тошнота. Никто не понимал, в чём дело.

Их здоровье начало влиять на их творения. Особенно на один сектор, Секретные «Жуткие создания». Это место… опасно. Кое-кто считает, что оно наполнено темной магией – магией де Граффа. Его обитатели… их поведение абсолютно непредсказуемо. Некоторые считают, что магия повлияла и на них. Они едят друг друга, прямо как Снаружи, а есть и те, кто убивает ради удовольствия. Сейчас мы просто никого туда не пускаем – этот сектор входит в число Закрытых Пяти. Ведущие в него врата из Зоополиса постоянно охраняются, и мы пропускаем через них только животных – жителей сектора.

– Зачем вообще пускать их в город? – удивился Ной. – Почему просто не закрыть сектор, как вы сделали с Тёмными землями?

– Слишком многие надеются перевоспитать его жителей. Кое-кто верит, будто всё хорошее и светлое, что сконцентрировано в Зоополисе, выжжет тьму из их сердец.

Ной размышлял над этим, пока Сэм смотрел в бинокль.

– Братьям становилось всё хуже, но не только физически, но и психологически. Однажды всё вышло из-под контроля. Они поссорились, никто точно не знает, из-за чего. И если рассказы о том дне хотя бы частично правдивы, неудивительно, что никто не пожелал оказаться рядом с тремя братьями-волшебниками, затеявшими драку. Они уничтожили целые сектора и были на волосок от убийства друг друга.

– Почему Секретное общество их не остановило?

– Они пытались. Но братья никого не слушали. И потом, они были слишком могущественны, чтобы их можно было так просто остановить. Обществу только и оставалось, что стоять в сторонке и надеяться на лучшее.

– Что, по всей видимости, и произошло, – предположил Ной.

Сэм кивнул.

– Ну да. Через какое-то время братья успокоились. С их ссоры прошла пара недель, когда незнакомца (теперь мы знаем, что это был де Графф) нашли и отправили за пределы Секретного зоопарка. Как только он покинул наши границы, братья вернулись в норму. Связь между двумя этими событиями была очевидна, но в то время ещё никто не понимал, что за этим кроется. На изыскания ушли годы, но в конце концов мы узнали, что человеком, тайно проникшим внутрь Секретного зоопарка, был де Графф. Нам стало известно об обстоятельствах его рождения – совершенно таких же, как у братьев-волшебников, только де Графф родился в Америке, на другой стороне мира от Индии.

Ной едва мог поверить в услышанное.

– И де Графф скрывался в Секретном зоопарке целых полгода?

– Почти, – сказал Сэм. – Только де Графф не скрывался – он искал.

– Искал? Что?

– Первых солдат для своей армии.

– Что… – Ной осёкся. Хоть он и не понимал всего, но тотчас сообразил, на что намекал Сэм. – Сасквочи. Все те шесть месяцев, что де Графф провёл в Секретном зоопарке, он искал их.

Сэм кивнул.

– Именно к этому я и шёл. – Его лицо посуровело, а глаза сузились. – Сасквочи и де Графф – они в одной команде.

– Но как… откуда вам всё это известно? – после продолжительного молчания спросил Ной.

В щелях Скаутского форта свистел и завывал ветер. Снаружи начали падать редкие снежинки. На подоконнике Лужок встал на задние лапки, его взгляд перемещался с Ноя на Сэма и обратно.

Сэм наклонился к скауту:

– А вот откуда. Как-то ночью в Секретном зоопарке два доктора, мужчина и женщина, работали допоздна. Где-то после полуночи они отправились на прогулку. Весь Зоополис спал – огни были погашены, врата бездействовали. На безоблачном небе сияли звёзды. Два доктора забрели в Сектор восемнадцать, сектор львов, и угадай, кого они там повстречали?

– Де Граффа?

Сэм кивнул.

– В темноте они не смогли его толком разглядеть – лишь заметили круглые поля его шляпы и длинные полы пальто. Он стоял у входа в пещеру, повернувшись спиной к луне, вытянув руки вверх. У ног де Граффа, скрытое его тенью, лежало некое крупное животное. Сасквоч, спящий или мёртвый.

Два доктора спрятались за кустами и принялись наблюдать. Де Графф всё стоял, подняв руки к звёздам и растопырив пальцы. Прошла минута. Затем другая. Сасквоч зашевелился. Он откатился в сторону, но де Графф шагнул за ним, так и не опустив рук, и лунный свет бил ему в спину. Его тень продолжала закрывать сасквоча.

Тот вдруг забился, молотя лапами воздух. Но уже в следующую секунду замер. Затем сасквоч поднялся, вмиг став намного выше де Граффа, и посмотрел на него сверху вниз.

Сэм замолчал, давая Ною возможность представить эту картину. В своём воображении Ной увидел возвышающегося над теневиком сасквоча с поблёскивающими в лунном свете клыками. Его грудь вздымалась и опадала в такт торопливым неглубоким вдохам. Глаза смотрели прямо на де Граффа.

Сэм продолжил:

– Затем сасквоч отвернулся и скрылся в пещере. И всё. Ни драки, ни разговора – ничего. Сасквоч просто ушёл.

В этот момент один из докторов неосторожно пошевелился и хрустнул веткой. Де Графф повернулся на звук, заметил их за кустами и бросился прочь по Сектору восемнадцать, в течение каких-то секунд скрывшись из виду.

Ной посмотрел на свой тёмный район. Теперь всё там внушало ему страх: деревья, треугольники окутанных тенями крыш, пустое пространство под верандами на задних дворах, навесы и прикрытые брезентом на зиму пустые бассейны. Де Графф мог притаиться буквально везде. Разве они смогут помешать де Граффу проникнуть в Секретный зоопарк? В место, имеющее тысячи входов, – разве можно защитить их все?

Ной вздрогнул, но не от холода.

А Сэм между тем продолжал:

– Два доктора бегом вернулись в Зоополис и бросились прямо к защитникам. Защитники отправили в Сектор восемнадцать сотни полицейских-обезьян и предупредили охранников Снаружи. Один из них и заметил его в городском зоопарке. Но вот что самое интересное – охранник рассказал, что всякий раз, когда де Графф уходил в тень, особенно плотную, он тут же появлялся в противоположной её части. Он передвигался через тени, словно через порталы.

– Но это… – Ной помолчал, собираясь с мыслями. – Это невозможно.

Затем ему припомнился рассказ Эллы о человеке, которого она видела в тени дома Ричи в ту ночь, когда они впервые попали в Секретный зоопарк. Что он будто бы растворился во тьме.

– Когда де Графф оказался Снаружи, ему понадобились секунды, чтобы сбежать из городского зоопарка. – Раз… – Сэм щёлкнул пальцами. – И его уже нет.

Ной подождал, пока услышанное уляжется в голове.

– А что с тем сасквочем? – наконец спросил он. – Что стало с ним?