Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

Чарли вскочил с кресла.

– Танк! Хочешь довести меня до сердечного приступа?!

Танк оглушительно расхохотался и похлопал Чарли по плечу.

– Извини, старик, – сказал он. – Подумал, почему бы не заскочить?

– В следующий раз звони, – проворчал Чарли. Его взгляд переместился на скаутов. – О, да ты не один.

– Как видишь. Показывал нашим юным друзьям окрестности.

Чарли помолчал. А потом спросил, пристально глядя на ребят:

– Считаешь, это хорошая идея?

– Мистер Ди так считает, – ответил Танк. – А лишь это и имеет значение. – Он повернулся к скаутам: – Пошли, ребята. Пора домой. – И здоровяк направился к выходу.

Чарли уставился на четырёх друзей, нахмурился, выпятил грудь и не сводил с них глаз, пока они проходили мимо. Ричи даже чуть отодвинулся в сторону. Зато Элла скосила глаза к переносице, высунула язык и тоже уставилась на охранника.

Уже снаружи Танк сказал:

– Мы отправим вам сообщение с Марло, когда согласуем вашу следующую тренировку. Теперь мы будем проводить в гротах больше времени.

Ной мысленно перебрал всё, что они успели сегодня увидеть.

– А много нам ещё предстоит изучить? – спросил он.

Танк подмигнул ему:

– О-о… очень много. Но пусть пока это останется в секрете.

С этими словами здоровяк развернулся и зашёл назад в будку охранников. Скауты переглянулись: добавить им было нечего. И они направились к главным воротам, чтобы разойтись по домам.

Ной рывком перевернулся на другой бок. Ему не спалось. Перевозбуждённый мозг продолжал прокручивать сцены из сегодняшней экскурсии по гротам. Мысль, что сеть туннелей тянется и под его районом, все ещё приводила его в трепет. Вдруг какие-то из них пролегают прямо под его двором? И если так, может, прямо сейчас по ним бегают луговые собачки?

Ной откинул одеяло и вскочил с постели. Часы на прикроватной тумбочке показывали 1.36. Он подошёл к окну и посмотрел на деревья вдалеке, пытаясь разглядеть в их скрытых тенями ветвях хотя бы одного долгопята. Безуспешно. Как обычно, ничто не намекало на присутствие странных большеглазых созданий.

Мысли мальчика переключились на Скаутский форт. Сложно было поверить, что их домик на дереве теперь используется жителями другого мира ради охраны границ городского зоопарка от древнего зла. Интересно, кто там сейчас? Кто из десандеров? Кто из животных?

– С какого же момента моя жизнь стала настолько безумной? – спросил он сам себя.

Понимая, что в ближайшее время ему ни за что не заснуть, Ной крадучись покинул свою комнату и пересёк коридор. Стараясь ступать как можно тише, он спустился по лестнице и зашёл на кухню. Здесь он посмотрел из окна на Скаутский форт, но смог различить разве что его очертания. В голове вспыхнула идея. Почему бы не выйти наружу и не узнать: как там и что? Может, тогда он успокоится, да и мистер Дарби сказал, что не против их вылазок в форт.

– Я просто загляну и уйду, – пообещал он себе.

У задней двери он накинул куртку и натянул на голову свою красную охотничью шапку. Оказавшись на улице, Ной бегом бросился через двор, так что ушки шапки запрыгали. Взобравшись по лестнице, он оказался в форте. У окна сидел Сэм, десандер, чья куртка благодаря скрытой в ней магии позволяла ему отращивать крылья и летать. Вокруг собралось около дюжины луговых собачек. Сэм с выражением крайнего изумления уставился на Ноя.

– Мне не спалось, – объяснил Ной.

– Ты что… – Сэм посмотрел в сторону дома, проверяя окна. Свет нигде не горел. – Будет просто отлично, если твоя мама сейчас проснётся и обнаружит пустую постель.

– Она не проснётся.

– И с чего ты это взял?

– Она крепко спит. И она, и папа. – Ной помолчал. – Слушай, я не останусь надолго. Я всего лишь хочу посмотреть на то, что вы делаете. И потом… это ведь мой домик на дереве, ты же в курсе.

Сэм раздражённо покачал головой, после чего взглянул прямо на Ноя.

– Ты меня несказанно обрадовал.

Ной промолчал, ожидая окончательного решения.

Наконец Сэм сдался.

– Пятнадцать минут – не больше.

Ной кивнул. Он пересёк форт и сел у окна рядом с Сэмом. Стоило ему опуститься на пол, как одна особенно упитанная луговая собачка дважды пискнула, пробежала по доскам и прыгнула Ною на колено. Лужок.

Ной погладил зверька и спросил:

– Как они сюда забираются?

Сэм указал на дырку в полу, где начиналась лестница, спиралью протянувшаяся вдоль ствола.

– Пользуются теми же туннелями, что и долгопяты. Выход из них у вас под гаражом.

– И давно он там?

– Наверное, куда дольше, чем ты живешь на свете.

Ной посмотрел на гараж и обдумал эти слова. Затем огляделся вокруг. Луговые собачки заняли почти всё свободное место, и из-за их постоянной суеты казалось, будто шевелится весь домик. Какой-то малыш заглянул в бинокль Ноя и отпрыгнул назад, испугавшись того, что увидел сквозь окуляры. Другой нырнул в стопку одеял с символикой «Звёздных войн», которые скауты держали в форте на случай холодов, и теперь, потерявшись где-то в складках, отчаянно пищал. Третий рылся в куче электронного «мусора» Ричи: в светящихся ручках, крошечных инструментах и мелких приборах, которые подмигивали и бикали и, наверное, хранили в себе больше информации, чем все компьютеры начальной школы Кларксвилла.

– Видишь что-то необычное? – спросил Ной.

– Имеешь в виду что-то кроме мальчишки, бегающего по ночам по двору в пижаме?

Ной уже хотел было спросить, о ком он, но, к счастью, сообразил до того, как вопрос сорвался с его губ, и ограничился кивком.

– Нет. – Сэм указал в окно на три верёвочных моста, соединяющих форт с обзорными площадками на других деревьях. – Уверен, что эти мосты не видно ни вам, ни соседям? – спросил он.

Ной кивнул.

– Слишком темно. Плюс деревья и всё остальное мешает.

– Отлично. Я хочу отправить на них несколько луговых собачек. Им не повредит немного поработать. Не возражаешь?

Ной помотал головой.

– Лужок… – позвал Сэм.

Зверёк повернулся к Сэму, и подросток махнул в сторону мостов. Лужок спрыгнул с колена Ноя, тихо пискнул, два раза обежал форт по кругу, после чего в компании шести сородичей исчез в открытом дверном проёме.

Ной с благоговением наблюдал за ним.

– Я не перестаю поражаться тому, что животные всё понимают.

– Да, хотя общение у нас одностороннее, уж поверь. По мне, так рёв – это рёв, фырканье – это фырканье, а гавканье несёт в себе столько же смысла, сколько и рык. Просто звуки, ничего больше.

– Неужели кто-то их понимает?

– Кое-кто из стариков, да. Мистер Дарби немного. Но когда дело касается его, всё кажется возможным.