Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

Наконец прошло ещё несколько лет, и старость добралась до Бану. Мы похоронили его в том же секторе, что и братьев… и всё.

– Почему мне кажется, что после этого случилось нечто плохое? – спросила Элла.

– Случилось, – подтвердил Танк. – Порталы перестали работать.

– Все?

– За исключением тех, что ведут из Зоополиса в сектора. Остальные, соединяющие сектора с внешним миром и требующие большей магии, отказали.

– Но вы явно нашли способ это исправить, – заметила Меган. – Как?

– Это был жест отчаяния. При жизни магия братьев работала, лишь когда они были вместе. Предположив, что то же правило применимо к ним и после их смерти, мы разрыли могилы и поместили их в общий гроб. Стоило нам это сделать, как порталы в ваш мир вновь заработали.

– Кладбищенский сектор… – едва слышно произнёс Ной. Кладбищенский сектор, как ему было известно, входил в число Закрытых Пяти – пяти секторов, вход куда был доступен лишь немногим избранным. – Вот где они были похоронены, да?

Танк кивнул.

– Круто! – воскликнула Элла. – А можно нам посмотреть?

– Ни за что, – отрезал Танк. – Это место… перенасыщено магией. Там небезопасно. Кладбищенский сектор… – Похоже, Танк не мог подобрать правильные слова: – Скажем так, такого вы точно никогда и нигде не видели.

Скауты обдумали это. Затем Ной сказал:

– Когда мы в первый раз оказались в Секретном зоопарке, мистер Дарби сказал, что магия все ещё жива и что вы продолжаете её использовать.

Танк кивнул:

– Речь о наших магических специалистах. Многие годы они провели в Кладбищенском секторе, изучая магию и находя способы её применения. Они неплохо в том поднаторели. Создание секторов им пока не по зубам, но они могут их изменять.

– Секретный «Выдропарк»! – сообразила Меган. – Тот, что внутри водонапорной башни в Зоополисе. Я помню, Ханна говорила, что он был создан в результате проекта по укрупнению – что-то насчёт расширения одного из секторов.

– Правильно, – сказал Танк. – За этим стоят наши специалисты. Хорошо поработали, а?

– Мне бы хотелось поближе пообщаться с этими вашими специалистами, – мечтательно протянула Элла. Её взгляд мечтательно затуманился, а на лице появилась лёгкая улыбка. – О да… Вместе мы бы такого натворили…

Танк вернулся к основной теме разговора:

– Использование магии требует мастерства и понимания её законов. Прямо как с математикой. Стоило нашим специалистам разобраться в её устройстве, и они приступили к созданию порталов. Чаще всего они экспериментируют в «Кенгуру-кемпинге». Вы уже тренировались там и знаете, о чём я.

Скауты живо закивали.

– Наши специалисты создали кучу простейших порталов в гротах. Но, хотя они и научились обращаться с магией, им ещё далеко до Бану и его братьев. Некоторые порталы в гротах, – Танк замолчал, подбирая нужные слова, – не совсем идеальны.

– Так-так… – вздохнул Ричи. – И что ты хочешь этим сказать?

– Иногда они отправляют тебя не туда, куда надо. Иногда вообще не срабатывают. А иногда… – Танк опять замолчал. – А иногда переходчики просто исчезают.

Скауты вздрогнули. Ричи схватился за грудь.

– Куда исчезают? – спросила Элла.

Танк с печалью на лице покачал головой:

– Мы не знаем. Просто исчезают. Безвозвратно. Мы говорим о них, что они «не вышли».

– Ну здорово! – возмутилась Элла. – А Ной пару дней назад носился через них, как по парку аттракционов!

Танк пожал плечами:

– Мы предупреждали вас, что нужно держаться от гротов подальше.

– Но вам ведь известно, какие именно порталы опасны?

Танк молчал, как показалось скаутам, очень долго.

– Мы знаем о некоторых.

– О некоторых?! – ахнул Ричи. – Вы что, не следили за тем, что творят ваши специалисты?

В голосе Танка послышалось сожаление:

– Что я могу сказать – иногда история не сохраняет подробностей.

– Отлично, – сказала Элла. – Хорошо ведёте записи, ребята.

– А часто люди… не выходили? – спросил Ной.

– Почти никогда, – ответил Танк. – Постарайтесь не заострять на этом внимание. Шансов, что в вас ударит молния, куда больше.

Скауты медленно покачали головами. Как и всегда, истории о Секретном зоопарке казались невероятными. Ной взглянул на друзей. Элла изумлённо приоткрыла рот, Ричи сжимал пальцами виски, а округлившиеся глаза Меган почти сравнялись размерами со стёклами её очков.

– Танк, – произнёс Ной. – Мне кое-что не понятно.

– И что же, парень?

– Если Бану с братьями умерли от старости, почему де Графф жив?

Танк нахмурился:

– Он больше не человек – не такой, каким были его братья. В день, когда он, использовав магию, вобрал в себя тени, с ним что-то случилось. Одни говорят, он превратился в тёмный сгусток энергии. Другие полагают, что он частично стал тенью и частично остался человеком. Есть и такие, кто признаёт, что понятия не имеет, кем он теперь является. Но большинство… большинство вообще не верят, что он существует до сих пор. Они считают, он умер давным-давно, как и его братья. Что он всего лишь легенда, миф. Поэтому они так любят спрашивать: если он всё ещё жив, почему он до сих пор, спустя столько лет, ни разу не атаковал Секретный зоопарк?

Скауты обменялись встревоженными взглядами.

– Ладно, – подвёл итог Танк и, повернувшись к шторам, отодвинул одну в сторону. – Готовы к прогулке?

– А то, – отозвалась Элла. – Только не готовы к тому, чтобы не выйти.

Танк улыбнулся:

– Постарайтесь выкинуть это из головы. Как я уже говорил – такое происходит крайне редко.

Когда скауты проходили вслед за здоровяком через портал, обозначенный как «Гроты ВСВ», Ной невольно понадеялся, что он не окажется в следующую секунду в каком-нибудь странном и забытом месте за пределами Секретного зоопарка.

Скауты шагнули в новый коридор, выглядящий точь-в-точь как предыдущий. Кирпичные стены уходили далеко вверх, соединяясь в арочный потолок. Тёмные боковые проходы прикрывали бархатные шторы. Впереди туннель заворачивал влево и исчезал. Из стен торчало несколько тусклых лампочек. По полу ползали какие-то жучки, а углы облепила пыльная паутина. Этот жутковатый подземный коридор напомнил Ною о тайных проходах под руинами древних городов.

– Гроты, – сказал Танк. – Востоко-северо-восточная часть зоопарка.

Спёртым воздухом, насыщенным запахами земли и плесени, было трудно дышать. Ной провёл пальцами по стенам, они были влажными, холодными и не слишком ровными.

– Востоко-северо-восточной части уже много лет, – сказал Танк. Он шёл по проходу задом вперёд, повернувшись лицом к скаутам. – Она одна из первых, а потому исчезнуть отсюда невозможно.