Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

Проходя мимо штор, Ричи вслух зачитывал надписи на золотых табличках:

– «Секретный „Замок коал“»… «Обезянодром»… «Секретная „Шиншиллавилла“»…

– Все порталы, в названии которых есть слово «Секретный», – пояснил Танк, – ведут в сектора Секретного зоопарка. Остальные – в разные места городского, по большей части в павильоны, но есть и другие, простые пункты назначения.

Ной припомнил свой самовольный визит в гроты, и как он в итоге очутился в Фонтане фламинго. Так что о «простых пунктах назначения» он знал не понаслышке. Хотя едва ли можно назвать «простыми» места, в которые ты попадаешь верхом на пингвине.

Стена рядом со шторами, обозначенными как «Секретный „Приём у слонов“», вдруг затряслась. С потолка посыпались пыль и крошка известкового раствора. Пол задрожал, и жучки бросились врассыпную. Ричи, стоящий прямо перед шторами, отпрыгнул в сторону и спрятался за Эллой. С точки зрения Ноя, это выглядело так, будто из макушки Эллы вдруг вырос помпон с шапки Ричи.

Танк засмеялся:

– Расслабься, Ричи! Слон просто проходит мимо. Это случается несколько раз в день. В гроты они без необходимости не заходят.

Грохот начал стихать, пока всё не успокоилось – это слон отошёл от портала.

Танк присел на корточки рядом со шторами под табличкой «Пустячки и закусочки».

– Это здесь, – сказал он, указывая на пол.

Скауты присели рядом.

– Здесь я нашёл след сасквоча.

В мягкой земле чётко отпечаталась ступня, размеры которой позволяли раздавить крупный арбуз. Ричи судорожно вздохнул.

– Да ты шутишь! – воскликнула Элла. – Уверен, что у вас тут не бродит Кинг-Конг?

– Это был сасквоч, – сказал Танк. – Средних размеров.

– Средних размеров! – воскликнул Ричи. Его губы стали вытягиваться и сжиматься, как если бы он пытался выговорить что-то ещё. Но в итоге он смог лишь пискнуть ещё раз: – Средних размеров!

Танк поднялся и откинул штору, за которой скрывалась лавка «Пустячки и закусочки».

– Идите за мной.

Скауты послушались. Когда штора коснулась Ноя, он ощутил, как магия прошла сквозь его тело, подобно слабому электрическому разряду. Коридор за вратами тянулся ещё какое-то время шёл прямо и заканчивался крутой лестницей из бетонных плит. Танк направился к ней, тусклые лампочки в стенах освещали ему путь. Где-то на середине лестницы он повернулся к скаутам, прижал к губам указательный палец и едва слышно шикнул:

– Тсс…

– А что? – шепнул Ричи.

Танк указал пальцем в потолок.

Скауты задрали головы. Прислушались. Сверху донёсся едва различимый звук шагов. И приглушённые голоса. Ной различил кое-что ещё: глухое «динь!», как от кассового аппарата.

– «Пустячки и закусочки», – прошептала Меган.

– Прямо над нами, – одними губами произнёс Танк.

У Ноя совершенно вылетело из головы, где они на самом деле находились. А ведь над ними был городской зоопарк Кларксвилла, где царила обычная для этого времени суток суета.

Кивнув, Танк жестом приказал скаутам продолжить подъём. На верху лестницы в потолке имелась длинная дверца. Танк и скауты как можно тише вылезли наверх и закрыли её за собой. В помещении, где они оказались, было так темно, что практически ничего не было видно. С широко распахнутыми глазами, пытающимися рассмотреть хоть что-то, Танк напоминал испуганного темнотой персонажа комиксов. Переходчики держались так близко друг к дружке, что Ной мог слышать дыхание друзей.

– Фу… – тихо простонала Элла.

– Что такое? – шёпотом спросил Танк.

– Я унюхала чьё-то несвежее дыхание. Или чью-то подмышку. В любом случае, кажется, мне сейчас плохо станет.

– Извини, – прошептал Ричи. – Я съел на обед луковые кольца. У кого-нибудь есть мятный леденец?

– Всего один леденец? – спросила Элла. – Проще потушить лесной пожар влажной салфеткой.

Их глаза постепенно начали привыкать к темноте, и Ной смог различить, как рука Танка дотянулась до Ричи и выдернула из его нагрудного кармана фонарик. Включив его, здоровяк направил луч света в дальний угол люка.

– Видите? – шепнул Танк.

Дверца люка держалась на нескольких толстых петлях. За одну из которых зацепился клок грязной шерсти.

– Это шерсть сасквоча, – прошептал Танк. – Видимо, он задел петли, проходя здесь.

Скауты молча уставились на грязный клок.

– Прямо за этой дверью комната, откуда можно рассмотреть всю восточную часть внешней стены. И Скаутский форт виден как на ладони.

Ной обдумал его слова. И спросил:

– Думаешь, сасквочи попытаются прорваться наружу здесь?

Танк пожал плечами:

– Возможно. В этом есть смысл, тебе не кажется? Это наименее охраняемое место во всём городском зоопарке.

Меган зашептала:

– Но, может, этот сасквоч оказался здесь случайно? Заблудился в гротах и в конце концов угодил сюда?

– Может быть, – согласился Танк. – Но разве мы уже не убедились, что сасквочи на самом деле довольно умны?

Ной подумал о Тёмных землях – о том, как сасквочи удерживали Меган в плену, понимая, что рано или поздно Секретное общество придёт за девочкой, и у них появится шанс на побег. Танк был прав. По сообразительности сасквочи не уступали людям.

А может, и превосходили их.

– Идёмте, – позвал Танк, протискиваясь между скаутами назад к лестнице. – Мне нужно ещё кое-что показать вам, прежде чем мы расстанемся на сегодня.

Следующие сорок пять минут Танк проводил для ребят экскурсию по гротам, попутно давая пояснения. У врат в Секретную «Носорогораму» они услышали приглушенный топот, доносящийся из-за стены. Рядом с порталом в Секретный «Пингвиний дворец» провели ладонями по образовавшейся на кирпичах ледяной корочке. Неподалёку от входа в Секретные «Бабочкины сети» им пришлось пройти сквозь облако бабочек. А у портала в Секретную «Рощу стай» – сквозь целый вихрь разноцветных перьев.

Наконец Танк привёл их к шторам, обозначенным как «Охрана зоопарка». Пройдя через них, они оказались в какой-то тесной каморке. Здесь было достаточно светло, чтобы разглядеть две дверные створки, открывающиеся наружу. Ной сообразил, что они находятся в шкафу.

– Уверен, что мы сейчас не выйдем в Нарнию? – спросила Элла.

Танк усмехнулся:

– Нарния – это выдумка, девочка.

И он шагнул наружу.

Ной тотчас узнал место: это была небольшая будка охранников, стоящая у входа в городской зоопарк. В одной стене имелись длинные затемнённые окна, смотрящие на главные ворота. Другую закрывали дюжины чёрно-белых мониторов безопасности. Стол перед ними занимал мужчина с огненно-рыжими волосами. Сидя спиной к Танку и скаутам, он лениво листал журнал и покачивал головой в такт играющей в наушниках музыке. Когда Танк хлопнул его по плечу, мужчина резко повернул к нему испуганное лицо, усыпанное веснушками. Это был Чарли Ред, один из главных недоброжелателей скаутов.