Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

«Бабочкины сети» представляли собой вытянутое здание со стеклянными стенами и остроконечным потолком. Павильон был открытым, здесь зеленели деревья и кусты, журчали родники и грохотали водопады. С места на место разноцветным вихрем перелетали сотни бабочек. Повсюду висели гигантские сети, сплетённые из толстых верёвок, они покрывали деревья и камни.

Ной прошёл по знакомой тропинке, поднырнул под перилами ограждения и направился в огороженную часть павильона, подныривая под ветками и перешагивая через родники. Он вывел группу к большому искусственному камню, стоящему вне поля зрения посетителей. За ним в землю уходила цепочка узких ступенек. Переходчики спустились по ним.

Тёмная лестница закончилась в коридоре. Стоило Ною шагнуть в него, как проход осветила целая серия лампочек. Ричи от неожиданности ойкнул, а Элла шикнула на него. Короткий туннель тянулся прямо на десять футов и заканчивался развилкой, где один новый коридор уходил влево, а второй – вправо. Скауты остановились на перекрёстке и заглянули в каждый проход. Оба были достаточно длинными – и в каждом зияли пять или шесть входов в новые туннели, прикрытые бархатными шторами.

– Это они и есть? – спросила Элла.

– Их часть, – ответил Танк. – Гроты… большие. – Он протиснулся между друзьями и пошёл по правому проходу. – Сюда.

Стены и арочный потолок были выложены старым кирпичом. На грязном полу кое-где белела крошка осыпавшегося известкового раствора. Над каждой шторой висела золотая табличка с выгравированной надписью. На первой значилось: «Гипер-Гиппопотамы». На второй – «Остров страусов».

– Присядьте на секунду, – сказал Танк. – Я проведу для вас урок по гротам.

Скауты сели прямо на пол, привалившись спинами к холодной стене.

Сведя вместе ладони, Танк начал неторопливо прохаживаться перед ребятами, удивительно легко входя в роль лектора:

– Гроты – это сеть туннелей под городским зоопарком Кларксвилла, не больше и не меньше. Кое-где они доходят до границ Секретного зоопарка, но за ней их нет. Для переходов в гротах есть врата, – Танк коснулся шторы за спиной, – порталы. Они волшебные, как вы уже знаете. Некоторые ведут в сектора внутри Секретного зоопарка. Другие – в разные места в городском зоопарке, в павильоны, и не только. Например… – Танк костяшками пальцев постучал по золотой табличке на стене рядом с собой. На ней было написано «Гроты ВСВ». – Кто-нибудь из вас умеет обращаться с компасом? – Когда Ричи вскинул в воздух руку, Танк спросил уже лично у него: – Скажи, что такое «ВСВ»?

– Востоко-северо-восток, – ответил Ричи.

Танк подмигнул ему:

– В точку. На компасе отмечены четыре основных направления – север, юг, восток и запад. Между двумя соседними основными точками есть промежуточные – северо-восток, юго-восток и так далее. Существует ещё и второй уровень промежуточных направлений – северо-северо-восток, западо-юго-запад. Всего получается шестнадцать направлений.

– Как же я рада, что человечество развилось от компасов до спутников, – заметила Элла.

– Этот туннель, – Танк ещё раз коснулся таблички с надписью «Гроты ВСВ», – ведёт к востоко-северо-восточной части гротов.

– То есть прямо под мой дом, – сказал Ной.

– Да. Почти. Оттуда вы можете пройти в другие части гротов, в некоторые места городского зоопарка и сектора Секретного.

– К чему вообще такая сложная система? – спросила Элла. – Почему просто не организовать одни «прямые допуски» в Секретный зоопарк и другие места городского прямо снаружи?

– Это недостаточно быстро, – ответил Танк. – И слишком заметно для непосвящённых.

– Но…

– Погоди, дай-ка мне объяснить. В первые годы существования городского зоопарка мы попадали в Секретный исключительно через «прямые допуски». Гроты… их просто тогда не было. Но после того как де Графф нарушил наши границы, мы организовали линию защиты. Животные начали следить за порталами, расположенными в их павильонах, а охранники – патрулировать территорию городского зоопарка. Но самое главное, мы собрали первую команду людей-переходчиков.

Поначалу этого оказалось достаточно, чтобы жители Секретного зоопарка смогли почувствовать себя в безопасности. Но затем случилось восстание сасквочей. Сотни людей и животных погибли. Целые районы Зоополиса лежали в руинах. Мы растерялись. Наши цели изменились. На смену трезвому расчёту пришёл страх. Родились десандеры, быстро сформировавшие костяк нашей армии. Большинство из них были потомками убитых во время нападения людей. Магия преобразовала их, а затем пришёл черёд изменения наших границ. Так появились первые туннели гротов, которые были созданы с одной-единственной целью: предоставить десандерам возможность как можно быстрее добираться до разных точек в обоих зоопарках.

От мысли, что причиной появления всех этих чудес Секретного зоопарка стал страх, у Ноя заныло сердце.

– Благодаря гротам десандеры могут отреагировать на атаку на Секретный зоопарк или появление в пределах городского зоопарка де Граффа в течение минут, иногда секунд. Через порталы они в буквальном смысле прыгают с места на место.

Шторы слева от скаутов неожиданно раздвинулись, впуская в грот несколько дюжин сурикатов. Зверьки промелькнули под ногами ребят и исчезли за шторой в конце туннеля.

– Как они? – спросил Ричи.

– Ну да, – ответил Танк.

Элла указала в сторону убежавших сурикатов.

– Знаете, что странно? Что такое кажется совершенно нормальным.

Ричи вновь перевёл взгляд на Танка:

– Как появились гроты?

– Сначала был создан более-менее подробный план. А затем началась работа. Старые добрые машины и человеческие руки вырыли и укрепили туннели, а братья-волшебники создали порталы.

Ной посмотрел вокруг, на кирпичные стены и бархатные шторы. Он подумал о братьях, о которых упомянул Танк, – Бану, Кави и Вишале, трех братьях-близнецах из Индии, рождённых от разных матерей. Вместе они могли творить магию, благодаря которой и был создан Секретный зоопарк.

– Ну… – добавил Танк. – Точнее, братья создали большинство порталов.

– Большинство? – переспросил Ной. – В каком смысле?

Танк помолчал, казалось, он смотрит куда-то глубоко внутрь себя. Наконец он заговорил:

– Один из братьев умер прежде, чем строительство гротов было завершено. Кави. Возраст, ничего не поделаешь. Мы похоронили его в одном из секторов. Без Кави магия оставшихся братьев ослабла. Чем дальше они оказывались от могилы брата, тем слабее она становилась.

Несколькими годами позже умер Вишал. Ещё одна естественная смерть. Секретное общество похоронило его рядом с братом. Магия Бану ослабла до предела. Он едва мог создавать хоть что-то, если удалялся от могил своих братьев.