Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

– Видишь что-нибудь? – спросила Элла.

– Неа. Но у меня глаза закрыты.

Элла посмотрела на него и убедилась, что он не врёт.

– Ричи!

Мальчик заставил себя открыть глаза и огляделся:

– Нет, ни одного долгопята. Я вообще сомневаюсь, что они здесь.

Элла задумалась. Это выглядело странным. Рощица была единственной во всём районе. Казалось логичным предположить, что Секретное общество использует её для наблюдения за периметром.

В глаз девочке попала снежинка, замутив зрение. Смахнув её, она посмотрела вверх. Ещё недавно редкие и хрупкие снежинки теперь сыпались крупными хлопьями. Казалось, с неба падают серебряные монеты. Попадая на Эллу, они ещё какое-то время сохраняли форму, прежде чем растаять.

– Похоже…

Она оборвала себя и навострила уши. Ей точно что-то послышалось. Какой-то тихий писк.

– Что такое? – спросил Ричи. – Что ты…

Элла вскинула руку в розовой перчатке, призывая его замолчать. После чего медленно, стараясь не шуметь, взобралась на следующую ветку, изо всех сил напрягая слух.

Ип! – Опять тот же звук!

Она наклонила голову под другим углом и заметила что-то на уходящей вверх ветке. Нарост? Нет. Вытянув шею, она разглядела маленькое пушистое тельце с оттопыренными ушками и круглыми выпученными глазами. Долгопят. Он смотрел прямо на нее.

Ип!

Элла медленно перебралась на соседнюю ветку.

– Привет, малыш.

Долгопят подполз к ней и замер всего в каких-то дюймах от носа Эллы. Он и правда был крошечный – не больше хомяка. С такого расстояния Элла могла разглядеть его в деталях. У долгопята были длинные тонкие пальцы, заканчивающиеся чем-то вроде присосок, а задние лапы, напоминающие лапы кенгуру, плотно прижимались к туловищу.

Малыш вдруг прыгнул ей на плечо, совсем рядом со щекой. Затем, словно из ниоткуда, на другое плечо заскочил второй долгопят. Зверьки обменялись тихим «ип!» и, крепко вцепившись в куртку пальцами, разместились поудобнее.

– Вы такие классные!

– Элла! – крикнул Ричи. – Ты видишь что-нибудь?

– Можно сказать и так. – Она переместилась вдоль ствола, демонстрируя ему своих пассажиров.

– Ох, ничего себе! – Глаза Ричи стали в два раза больше обычного. – Ты нашла их! Они дружелюбны?

– Похоже, что так. Ты до сих пор ни одного не заметил?

– Нет. Думаю, на моём дереве пусто. Я спускаюсь.

Но стоило ему начать двигаться, как Элла увидела на его спине три очень знакомых нароста.

– Ричи, да ты весь в долгопятах!

– Что? Ты о чём?

– Твоя спина – на ней сидят трое.

Мальчик будто окаменел, обдумывая её слова.

– И что мне делать?

– Только не то, что ты обычно делаешь, в смысле никаких воплей и падений с дерева. О тебе я не сильно беспокоюсь, но вот долгопяты… Они довольно симпатичные.

Ричи вывернул шею, пытаясь разглядеть собственную спину.

– Что они делают?

– Судя по всему, готовятся оттяпать тебе щёки.

Лицо Ричи посерело от страха.

Элла покачала головой:

– Ты такой чудик. Встретимся на земле.

Она спустилась и встала под деревом Ричи, ожидая его. Сидящие на её плечах долгопяты задрали мордочки, наблюдая за мальчиком. Ричи успешно перебрался на одну ветку, затем на другую. Но на третьей он поскользнулся и едва не упал, огласив ночное небо некрепким ругательством. Долгопяты повернулись к Элле, казалось, их полные тревоги круглые глазки сейчас вылезут из орбит.

– Не беспокойтесь, – пообещала Элла. – У него неплохо получается. Лично я ожидала, что к этому моменту он уже свалится.

Ричи коснулся ногами земли и повернулся спиной к Элле.

– Чт-т-то они делают? – От волнения он начал слегка заикаться.

– Сидят. Они такие симпатяги. – Элла вытянула руку, и один из долгопятов вспрыгнул на неё, будто попугай. Девочка показала его Ричи.

– Посмотри сам.

– Только что они мне едва голову не отгрызли.

– Ну, этот голодным не выглядит. Давай же, вытяни руку. – Когда Ричи послушался, Элла слегка тряхнула своей. – Иди к нему, пушистик.

Долгопят оттолкнулся задними лапками и по-лягушачьи взмыл в воздух. Коснувшись предплечья Ричи, он посмотрел на него своими жутковатыми глазами. И один раз пискнул. Пока Ричи боязливо его разглядывал, Элла вытянула руку ему за спину, подзывая следующего долгопята.

– А они ничего так, симпатичные, – заключил Ричи.

Элла махнула перед ним рукой.

– Держи второго.

Долгопят прыгнул Ричи на грудь и, забравшись в один из карманов куртки, высунул оттуда голову. Двое скаутов засмеялись, правда, Ричи – немного скованно.

– Как забавно! – сказала Элла. – Он выглядит прямо как…

Она осеклась, так как один из сидящих на её плечах долгопятов вдруг прыгнул на несколько футов в воздух. Проглотив крупную снежинку, он упал назад на её плечо, при этом его глаза из-за неожиданно холодной добычи стали совсем круглыми.

Скауты захохотали, и в этот момент последний долгопят спрыгнул со спины Ричи, поймал на лету снежинку и приземлился на руку Эллы.

– Так круто! – восхитилась Элла. Она отошла на поляну, где ничто не мешало снежинкам свободно падать на землю, и посмотрела вверх, на бесконечное кружение белых хлопьев, ставших уже крупнее четвертаков, на фоне ночной пустоты. – Ричи! Иди сюда!

Ричи встал напротив Эллы на расстоянии примерно десяти шагов. Долгопят оттолкнулся от руки девочки и метнулся вперёд. В полёте проглотив снежинку, он ухватился за ногу Ричи. Игру подхватил долгопят с плеча Ричи. Он пронёсся по воздуху, вытянув назад длинные ноги, поймал снежинку и приземлился на Эллу, одновременно с этим другой зверёк прыгнул с девочки навстречу Ричи.

– Они такие сильные! – воскликнула Элла.

Странные пушистые создания продолжали по очереди перепрыгивать с Эллы на Ричи и обратно. Они ловили снежинки прямо в воздухе и проглатывали их. Элла не знала, принимали ли они ледяные кристаллы за мушек или просто так развлекались. Может, и то и другое. А может, они так радовались возможности поиграть со скаутами.

Очередной долгопят запрыгнул на голову Ричи, врезался в помпон и завалился мальчику за спину. Элла не сдержала смешка. Несколько секунд спустя другой долгопят, не рассчитав, пронёсся над головой девочки, ухватился за ветку и поспешно прыгнул назад, ударившись об один из меховых наушников Эллы и едва не сбив их.

Подоспевшее на смену первому облако вывалило на них новую порцию ледяных хлопьев. Крупные, белые и неторопливые в своём падении, они мягко опускались на поляну. Снежинок было так много, что Элла частично перестала видеть Ричи. Звуки стали тише. Хруст листьев под ногами Эллы, писк зверьков, смех Ричи – всё казалось далёким, будто пропущенным через фильтр падающего снега.

Возбуждённые долгопяты принялись скакать туда-сюда с новыми силами. Они едва не сталкивались друг с другом в воздухе, прыгая между Эллой и Ричи. Каждый раз, когда очередной зверёк касался Эллы, она видела, как он смаргивал попавшие в глаза снежинки. Его шёрстка местами потемнела от растаявшего снега.