Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

Через несколько минут снегопад утих. С ним успокоились и долгопяты, трое из них уселись на Элле, ещё двое – на Ричи. Элла ощущала слабую дрожь: зверьки быстро и тяжело дышали.

– Нам пора, – заметила она. – Мы давно уже должны были вернуться.

Ричи кивнул, и друзья подбежали к дереву. Долгопяты взобрались на нижние ветки и остались сидеть там. Они выглядели уставшими.

– Ещё увидимся, – попрощалась Элла и, развернувшись, повела Ричи из рощицы.

Когда они добрались до улицы, снегопад уже окончательно прекратился. Большая часть снежинок, успевших укрыть землю, едва ли переживёт ночь. По дороге Элла оглянулась на деревья. Где-то там, в темноте, на их ветках затаились сотни долгопятов, совершенно неподвижных и невидимых посторонним. Она представила, как их выпуклые глаза смотрят вниз. Возможно, кое-кто прямо сейчас наблюдал за ней и Ричи. И все они были в курсе того, что только что произошло.

– За нами наблюдали, – сказала Элла. – В течение всей нашей жизни. Каждую ночь.

– Угу, – отозвался Ричи. – И вероятно, не одни долгопяты.

Она повернулась к нему:

– Ты это о чём?

Ричи со значением приподнял бровь:

– О де Граффе.

Из-за всех неприятностей с сасквочами Элла почти забыла о теневике. Она быстро скользнула взглядом по соседским участкам. Кусты, навесы, тёмные углы. Вдруг он где-то там? Вдруг он прямо сейчас смотрит на них?

Элла поёжилась.

– Бежим, Ричи. Давай-ка уберёмся отсюда.

И они со всех ног бросились по улице, прочь от чужих дворов и внимательных взглядов долгопятов.

В понедельник после школьного звонка, оповещающего об окончании уроков, скауты второпях достали из шкафчиков рюкзаки и разбежались по туалетным кабинкам, чтобы переодеться в форму волонтёров зоопарка – жуткие рубашки на пуговицах в вертикальную полоску и с широченными, уложенными на плечи воротниками. Вернувшись к шкафчикам, они вытащили куртки и шапки и, потолкавшись в запруженном учениками коридоре, выскочили наружу, полной грудью вдохнув холодный воздух. Прибавив скорость, они пересекли школьный двор, перебежали дорогу и оказались у западного входа в зоопарк, расположенного совсем близко от начальной школы Кларксвилла. Перед «Бабочкиными сетями» скаутов встретил знакомый знак «ЗАКРЫТО НА РЕКОНСТРУКЦИЮ!». Ной достал из кармана волшебный ключ, посмотрел через плечо, всё ли в порядке, и щёлкнул замком:

– Вуаля!

Скауты бочком протиснулись в приоткрытую дверь.

Они только свернули на дорожку, когда открывшаяся перед ними картинка заставила их замереть. Между деревьями, совсем рядом с дорожкой, стоял Танк. Его окружала целая группа животных: полярный медведь, императорский пингвин и не меньше пятидесяти луговых собачек, кружащих вокруг лап других зверей в безумной погоне за опавшими листьями. Скауты тотчас узнали Бурана, Крепыша и Лужка с его приятелями. Компанию Танку составляли десандеры – Сэм, Ханна, Тамерон и Солана. На Солане были светло-голубая кожаная куртка и перчатки без пальцев – особая одежда, из которой могли выскакивать длинные иглы. Блестящие волосы волной падали на спину. Настоящая красавица.

– Ничего себе! – Меган обеспокоенно посмотрела по сторонам. – Что вы здесь делаете?

Элла выразила своё удивление более конкретно:

– Вы что, все с ума сошли?

Танк почесал Бурана за ухом мускулистой рукой.

– Не дёргайтесь так – мы надолго здесь не задержимся.

– Но почему вы… – начала было Элла.

– После того, что случилось на прошлой неделе, мистер Ди и Тайный совет решили немного изменить планы.

– И как именно? – спросил Ной. Неожиданно откуда-то из-за деревьев вылетел Марло и с приветственным чириканьем опустился ему на плечо.

Танк потёр подбородок.

– Мы организуем патрулирование гротов. Этим займутся некоторые из одарённых.

Скаутам уже было известно, что одарёнными называли животных, лучше других прижившихся в Секретном зоопарке. Они обладали настолько высоким интеллектом и развитой способностью к общению, что кое-кто верил, будто их изменила магия Секретного зоопарка. Все стоящие перед ними животные – Буран, Крепыш и Лужок – были из одарённых.

Буран повёл мордой в сторону и глухо заворчал, а Крепыш приподнял крылья.

– А где Малыш? – спросил Ричи.

– Он ждёт нас в гротах. Мы попытались впихнуть носорога на лестницу, но ничего не вышло.

Буран зарычал, будто жалуясь на потраченные впустую усилия.

Ной повернулся к десандерам:

– А вы что здесь делаете?

– Точно, – подхватила Элла. – Вы вообще когда-нибудь спите?

– Периодически, – ответила Солана.

– Но в последнее время перерывы между этими периодами все удлиняются, – добавил Тамерон.

Сэм шагнул к скаутам:

– Сегодня мы покажем одарённым гроты. И научим вас работе в группах…

Он кивнул Танку, который полез в карман куртки и вытащил оттуда целую горсть каких-то крошечных предметов, а потом бросил их по одному каждому скауту. Поймав свой, Ной внимательно посмотрел на маленький кусочек пластика с электронной начинкой, по размерам подходящий для того, чтобы сунуть его в ухо.

– Рация, – пояснил Танк. – Такая же, как у нас с десандерами. Включаете, засовываете в ухо и позволяете технологиям вашего мира работать на себя.

Упоминание о технологии явно заинтересовало Ричи, и он немедленно вставил свою рацию в ухо.

– Мило! А как она работает?

Танк коснулся своего уха, и Ной сообразил, что он слышит Ричи через свой динамик.

– На принципе звукопроводимости костей черепа. Включается и выключается вручную, если тебе нужны подробности. Сигнал зашифрован, так что нас никто не подслушает. – Танк отвёл взгляд в сторону от скаутов. – Ред, ты меня слышишь?

Ричи мотнул головой вбок, он не ожидал, что в его собственном ухе вдруг раздастся голос Чарли Реда.

– Я его слышу! – воскликнул Ричи.

Танк кивнул:

– А он слышит тебя.

Остальные скауты тоже вставили в уши гарнитуры, и в голове Ноя зазвучали голоса.

– Но почему мы слышим друг друга, если у нас нет микрофонов? – удивилась Элла.

– Они есть, – ответил Ричи. – Только они работают благодаря звукопроводимости черепных костей. Когда ты говоришь, через твой череп проходит вибрация. Микрофон улавливает её и преобразует в голос.

– Круто! – восхитилась Элла. – Мег, ты меня слышишь?

– Роджер, – отозвалась Меган, повернувшись к ней. – А ты меня?

– Роджер, Роджер! – Элла сымитировала голос боевого дроида. Затем повернулась к Танку: – А кто-нибудь ещё из Секретного зоопарка нас сейчас слышит?

– Ни звука, – ответил Танк. – Радиосигналы не проходят через порталы между двумя мирами.