Брайан Чик - Загадки и подсказки

Поток воды бил по лицу Ноя, отбрасывая назад волосы. Ноги то и дело ударялись о стены и потолок туннеля. Каждый поворот Крепыш заставлял Ноя вздрагивать от страха: вдруг он сейчас соскользнёт со спины пингвина и утонет? Ной никак не мог сообразить, где они. Внутри ледяной глыбы? Под землёй? Кто построил этот тайный проход? Для чего?

Что-то пощекотало лицо. Что-то мягкое и гладкое, как бархат. В ту секунду, когда Ной забеспокоился, что ему не хватит кислорода, вдалеке появилось пятнышко света. Крепыш быстрее заработал крыльями, прибавляя скорость. По мере их приближения пятнышко росло, пока Ной наконец не понял, что это дыра в потолке пещеры, из которой льётся свет.

Крепыш по-дельфиньи выпрыгнул из воды, подняв красивую, переливающуюся всеми цветами радуги арку брызг. Приземлившись плашмя на живот, он на огромной скорости заскользил по льду. Вопя от ужаса, Ной сидел на нём как на потерявших управление санях. Футов через пятьдесят они наконец остановились.

Ной несколько секунд лежал неподвижно, от сильного потрясения он не мог говорить. Вытерев ледяную воду со лба, он оглянулся. Где бы он ни был, это место выглядело точь-в-точь как Северный полюс. Они с Крепышом выпрыгнули посередине замерзшего озера, окружённого укрытыми снегом горами. Куда ни глянь, повсюду были пингвины. Ной заметил их даже в горах – чёрные точки ярко выделялись на фоне белых склонов. Над головой простиралось голубое безоблачное небо.

– Где я? – ахнул Ной.

Крепыш, разумеется, ответить не смог, но Ной не расстроился, так как уже и сам понял. Он был в Арктическом городке – настоящем Арктическом городке.

Крепыш махнул крыльями и поспешно заковылял прочь. Выглядел он сейчас как самый обыкновенный пингвин, а не живой транспортёр мальчиков в сказочную снежную страну. Растирая ладони, Ной побежал за ним.

– Ты на моей стороне! – Ной повертел головой, осматривая восхитительный снежный пейзаж, и добавил: – Крепыш, мне холодно!

Другой пингвин, почти таких же размеров, как Крепыш, пробежал между ними и нырнул в прорубь, откуда они только что выплыли.

– Куда он? – спросил Ной. – Не в зоопарк же! С чего ему… Погодите минутку! Это твоя смена? Он заменит тебя… там, в зоопарке… чтобы никто не заметил пропажи пингвина!

Крепыш продолжал ковылять вперёд.

– Вот почему Меган писала в дневнике, что видела трёх медведей вместо двух. Третий пришел сменить Бурана. Но, видимо, они не рассчитали со временем и оказались в зоопарке одновременно!

Крепыш махнул крыльями, словно соглашаясь с рассуждениями Ноя.

– Чёрт меня возьми! Что же это за место такое?

Вдруг по льду пробежала дрожь. Вдалеке появилась точка – к ним кто-то направлялся, но Ной пока не мог разглядеть, кто именно.

– Э-э… Крепыш? – неуверенно спросил он. – Нам не стоит волноваться?

Фигура приближалась, и лёд под ногами уже просто подпрыгивал. Наконец Ной смог разглядеть, кто к ним направлялся. Полярный медведь.

– Буран! – восторженно вскричал Ной. Он повернулся к Крепышу и пояснил: – Буран и я – мы уже встречались.

Буран запрокинул морду и взревел. Скорость он снизил, но его лапы продолжали сотрясать лёд. Величавый полярный медведь остановился перед Ноем и дружелюбно рыкнул. Ной погладил его мех, словно это была безобидная домашняя зверушка. Буран ткнулся носом ему в ладонь.

– У меня получилось, Буран!

Буран медленно опустился на живот. Его намерения были ясны: он хотел, чтобы Ной взобрался ему на спину. Когда мальчик не пошевелился, медведь махнул своей мощной головой и подтолкнул Ноя под зад.

– Сначала Крепыш, теперь ты? – вздохнул скаут. Он ухватился за мех и, поднявшись по боку медведя, оседлал его на манер коня. – Я готов!

Буран медленно поднялся на четыре лапы, перемещая центр тяжести вперёд. Ной чувствовал под собой работу толстых медвежьих мускулов.

– Ну что, Буран, погнали!

Вообще-то Ной хотел пошутить, но медведь на самом деле сорвался с места. С каждым его прыжком Ноя бросало вверх-вниз и в разные стороны. Крепыш поспешил за ними, он попытался перейти на бег, но мог лишь быстро ковылять. С поднятыми крыльями он напоминал маленький самолёт, выруливавший на взлётную полосу.

Ной сложил руки рупором и крикнул:

– Давай, Крепыш!

Пингвин нёсся со всей возможной скоростью, но догнать их у него никак не получалось.

– Буран, – сказал Ной, – мне нужно выбраться из этой морозилки!

Буран зарычал и прибавил скорость. Ной оглянулся через плечо. Бедный Крепыш съёжился до чёрной точки на белом льду. Ной очень ему сочувствовал – в том, что тот родился птицей, не умеющей летать.

Буран нёсся вперёд. Вскоре вдали показалась береговая линия, где толпились минимум пятьдесят пингвинов. Когда они с Бураном приблизились, Ною показалось, что птицы ничем не заняты. Но через пару секунд произошло нечто удивительное. Пингвины разделились на две равные группы с узким коридором между ними. Затем в конце коридора встал маленький пингвин. Он посмотрел на небо, тогда как его сородичи не отрывали взглядов от него. Вдруг он побежал. Когда он почти преодолел коридор, остальные пингвины бросились за ним. И всей гурьбой они побежали по льду.

– Что это? – пробормотал Ной. – Какая-то игра?

Маленький пингвин подпрыгнул и захлопал крыльями. У Ноя от удивления глаза полезли из орбит. Челюсть сама собой отпала. Пингвин взлетел! Не очень высоко – может, футов около пяти надо льдом, – но он определённо летел!

– Невероятно! – воскликнул Ной со своей медвежьей вышки.

Птица отчаянно старалась удержаться в воздухе. Пингвин бил крыльями, его тушка рванула вверх… стала опускаться; новый рывок… и опять снижение. Несмотря на всю свою неуклюжесть и несогласованность движений, он как-то умудрялся оставаться над землёй. Другие пингвины тоже прыгали, но тут же бухались об лёд и катились, толкая собратьев.

– Школа полёта! – догадался Ной. – Пингвины учатся летать!

В течение нескольких секунд все пингвины успели прыгнуть и превратиться в лавинный сход из шариков жира и хлопающих крыльев. Один лишь маленький пингвин ещё какое-то время держался в воздухе. Он успел подняться на высоту около десяти футов, прежде чем тоже рухнул на лёд.

– Невероятно!

Добравшись до берега покрытого льдом озера, Буран затормозил и уже неторопливо шагнул на белую промёрзшую сушу. Со всех сторон его с Ноем окружали укрытые снегом холмы, за которыми вдалеке возвышались горы с ледяными пиками.

– Куда ты меня везёшь, Буран? Мне нужно…

Тут взгляд Ноя сфокусировался на ослепительном в своей чистой белизне пейзаже, и мальчик сам ответил на свой вопрос. Справа от них, теряясь на фоне снегов, стояло огромное иглу. Арочный проём в нём, рассудил Ной, по всей видимости, играл роль двери. Буран пошёл к иглу, и Ной поспешил пригнуться, чтобы они смогли зайти внутрь.