Эрика-Джейн Уотерс - Русалки с Рифа Морской Звезды

– У нас и вовсе не было бы никакой пробоины, если бы кое-кто НЕ ЗАВЕЛ НАС ПРЯМИКОМ НА КАМНИ, – сурово продолжала Аква.

– Самое главное, что все мы остались целы и невредимы, – сказала Океана, становясь между надувшимися друг на друга девочками.

– Прости, Аква, но я не могла расслышать тебя сквозь шум дождя и ветра. Я направила корабль на скалы не нарочно, – сказала Марина, уперев руки в бока.

– Ладно, шуму и вправду было больше, чем от рева моржей, так что расслышать мои команды наверняка было трудно, – успокоившись, ответила Аква. – Никто не хочет убраться поскорее с этого ужасного ветра и выпить чашечку ламинариевого чая?

Рассмеявшись, девочки дружно спустились в кают-компанию. Марина и Аква держались за руки. Внизу они стянули с себя промокшие плащи и развесили их возле печки на просушку.

– Думаю, нам следует бросить здесь якорь на ночь, – сказала Марина, усаживаясь за стол.

– Я тоже, – согласилась Океана, передавая заварку из сушеных сладких водорослей Акве, которая поставила кипятиться воду для чая. – Я так устала после всех этих потрясений.

– Я даже согласна никогда в жизни больше не увидеть этих кинжальных камней! – хихикнула Аква.

– Лучшее, что мы сейчас можем сделать, это как следует отдохнуть, – тепло улыбаясь, сказала Марина. – А как только рассветет, отправимся дальше к Рифу Морской Звезды.

Пиратки бросили якорь, и как только шторм прекратился, на «Рюшечке» вновь воцарилось спокойствие. Однако спалось девочкам из рук вон плохо, потому что, несмотря на утихшую бурю, во снах им являлась Нори с ее желтыми клыками и ядовитыми когтями.

Кристально прозрачная вода плескалась у бортов «Рюшечки», когда три пиратки прибыли на Риф Морской Звезды. Его было легко узнать по светло-голубой кайме в форме звезды в том месте, где вода была особенно мелкой. К центру этой звезды морская вода темнела, становясь густо-синей там, где риф обрывался в пучину и где океан становился особенно глубоким. Никто не отваживался заплывать туда, и пираты верили, что именно в этих глубинах обитает Нори.

– Ах, только посмотрите вокруг, – вздохнула Океана. – Как же здесь красиво!

– Может быть, с поверхности это и выглядит красиво, – откликнулась Марина, – но мы-то знаем, что очень, очень, очень глубоко под водой скрывается ужасное морское чудовище.

– Чем скорее мы окажемся в этой глубине, тем лучше, – произнесла Аква, уже направляясь к корме «Рюшечки».

– Я сейчас же подготовлю подводный аппарат к спуску, – сказала Океана, шагая вслед за Аквой.

Аква и Марина спустили маленький подводный аппарат на воду, а Океана откинула его верхнюю крышку и запрыгнула внутрь.

– Мне только нужно убедиться, что запасы кислорода пополнены, а фонари заряжены как следует, – сказала она.

Марина и Аква с улыбками наблюдали, как их умница-подруга ловко орудует переключателями и кнопками на панели управления подводного аппарата, которая тут же замигала розовыми и фиолетовыми огоньками.

– Отлично, все готово, – улыбнулась Океана. – Забирайтесь внутрь.

Марина потянула тяжелую крышку и захлопнула ее за спустившимися в подводный аппарат девочками.

Ловко орудуя двумя рычагами, Океана медленно направила маленькое круглое судно в морские глубины.

На подводный мир рифа стоило посмотреть. Здесь были рыбы всех оттенков розового, оранжевого и желтого, и казалось, что они светятся в теплых лучах солнца, проникающих с поверхности. Подводные камни облепили сотни крохотных морских звездочек оранжевого и красного цвета. Именно в их честь риф и получил свое имя.

Внезапно девочки вздрогнули от негромкого стука в стенку аппарата. Это оказалась Дульси.

– Смотрите, она хочет, чтобы мы плыли за ней, – сказала Марина.

Следуя за Дульси, Океана аккуратно направила подводный аппарат вдоль уходящего вниз наружного склона рифа. Позади них тянулся легкий шлейф пузырьков. Вскоре они достигли ровного участка морского дна и своими глазами увидели следы разрушений.

Дульси указала рукой на опустошенные поля морской капусты и других съедобных водорослей, от которых остались лишь оборванные стебельки. Затем она скользнула дальше, грациозно взмахивая длинным золотисто-зеленым хвостом.

– Взгляните туда, – указала Аква. – Должно быть, именно там русалки держали свои стада морских улиток.

Дульси и в самом деле нырнула ниже к опустевшим загонам, коралловые стенки которых были разбиты в мелкую крошку.

– На что это указывает нам Дульси? – спросила Океана, осторожно направляя свое маленькое судно к тому месту, где парила в воде русалка. Повернув ручку на панели, она направила луч одного из фонарей так, чтобы он освещал морское дно.

– Вон, смотрите! – возбужденно воскликнула Марина. – Это еще одна из чешуй Нори.

В самом деле, в голубоватом свете фонаря поблескивала чешуя размером с тарелку.

Дульси снова подала им знак.

– Думаю, она хочет, чтобы мы двигались этим путем, – сказала Океана, поворачивая в ту сторону, куда указывала золотистая рука Дульси.

– Ванты и рангоуты! – воскликнула Аква. – Смотрите, еще одна чешуя!

– Сомневаюсь, что кто-нибудь из русалок отважится плыть дальше к центру рифа, – сказала Марина, глядя, как испуганные русалки быстро поплыли прочь.

Пиратки следовали по отмеченному чешуями пути до самой верхушки рифа, пока не оказались на самом краю его темной середины. Они помедлили у края, глядя в непроницаемую темно-синюю глубину.

– Вы хотите сказать, что мы должны спуститься прямо туда? – с дрожью спросила Океана.

– Похоже, что так. Туда ведет след из чешуй, и именно там, по слухам, обитает Нори, – сказала Аква, сильно побледнев.

– Дальше все зависит только от нас, – сказала Марина. – Ну что, мы готовы?

Девочки переглянулись.

– Приступаем! – сказала Аква, натягивая пиратскую глазную повязку.

Океана пощелкала переключателями на панели управления и сказала:

– Кислородные резервы полные, мы готовы отправляться.

Три девочки взялись за руки.

– За Пираток в Юбках! – прошептали они, крепко пожимая друг другу ладони.