Джуди Кёртин - Моя подруга Элис

– Мэган, ты помнишь, какой сегодня день?

– Среда, – ответила я, чуть подумав.

На самом деле я прекрасно знала, что сегодня была среда. Чрезвычайно важный день. Середина недели. Элис была в бегах уже два дня, и ей оставалось продержаться еще два.

– Правильно, среда, – продолжала мама. – А по средам я вожу Рози в малышовую группу, так что мы сейчас уезжаем. Занятия начнутся в пол-одиннадцатого.

Рози запрыгала от радости. Я едва удержалась, чтобы не последовать ее примеру. Мамин отъезд был нежданной удачей.

– Уя! Маышовая гупа! Маышовая гупа! – хлопала в ладошки Рози. – Сок! Кафеты!

Бедняжка Рози. Дома с нее глаз не спускали, так что единственным местом, где она могла хотя бы посмотреть на конфеты, была малышовая группа.

Мама рассмеялась и потрепала Рози по головке.

– Вижу, детка, вижу, как ты рада. А ты, Мэган, не хочешь с нами поехать? Ты же любишь играть с малышами.

– Нет, мам, боюсь, я уже не в том возрасте, – поспешно ответила я.

– Ну, хорошо, тогда посиди дома. Только имей в виду, никакого телевизора. Можешь, кстати, прибраться в гостиной, пока нас не будет.

– Слушаюсь и повинуюсь, – шутливо отозвалась я.

Мама, как обычно, закатила глаза и пошла одеваться, а я, как примерная девочка, принялась загружать посудомойку.

– Уверена, что не хочешь поехать? – в последний раз спросила мама, заглядывая ко мне на кухню.

– Абсолютно.

– Ну как хочешь. Смотри, веди себя хорошо. На обратном пути мне еще надо заехать в супермаркет, так что раньше часа не вернусь.

Услышав это, я прямо-таки нырнула головой в посудомоечную машину, чтобы мама, не дай бог, не разглядела торжествующее выражение на моем лице. При этом я угодила волосами в тарелку с недоеденной овсянкой, но даже не стала расстраиваться.

Как только мамина машина отъехала от ворот дома, я бросилась к себе в комнату.

– Все в порядке, это я, – успокоила я Элис, распахивая дверь.

Только после этих слов Элис выползла из-под кровати.

– Па-бам! – раскинула я руки в театральном жесте. – О, достопочтенная Элис О’Рурк, позволь мне предоставить этот дом в твое полное распоряжение! Целых два с половиной часа ты, Элис О’Рурк, можешь беспрепятственно разгуливать по этому скромному жилищу, не опасаясь разоблачения и ссылки в Дублин.

– Брось паясничать, – смерила меня недоверчивым взглядом Элис. – Просто скажи, что происходит.

– Мама уехала, – объяснила я. – Мы свободны!

– Свободны! – подпрыгнула от счастья Элис. – Свободны и очень голодны! Скорее веди меня на кухню!

Было так необычно сидеть на кухне вместе с Элис и смотреть, как она уминает подряд три порции хлопьев с молоком и заедает их гренками с сыром. При этом Элис то и дело вскакивала с места и выбегала то в коридор, то в гостиную, наслаждаясь небывалой свободой.

После того как она наелась, мы вместе прибрались на кухне и на пару вылизали гостиную, чтобы моей маме не к чему было придраться, даже если очень захочется. Как раз в это время дождик ненадолго перестал, и мы немного поиграли в мяч на заднем дворе, вдали от любопытных взглядов соседей.

Когда снова полил дождь, мы вернулись в дом. Мне в голову пришла блестящая идея. В одном из кухонных шкафчиков я откопала старый термос, наполнила кипятком и отнесла в свою комнату, чтобы у Элис была под рукой горячая вода, когда снова придется готовить лапшу. Я очень гордилась своей выдумкой, да и Элис поразилась такой находчивости.

Потом мне захотелось посидеть в своей спальне и послушать музыку, но я понимала, что это было бы нечестно по отношению к Элис, потому что уж кто-кто, а она успела порядком подустать от вида моей комнаты за последние два дня. Так что мы отправились в гостиную и, лежа на полу, принялись играть в «Монополию».

Нам было до того здорово, что временами я даже забывала, каково наше положение на самом деле, и мысленно переносилась в старые добрые времена. Мне казалось, что вот-вот Элис вскочит и скажет, что ей надо бежать домой обедать, но минут через двадцать она непременно вернется. Или что мама заглянет к нам и предложит подкрепиться чем-нибудь вкусненьким, типа пресных рисовых галет или экологически чистых морковных палочек. Или откуда ни возьмись прибежит Рози и по обыкновению усядется Элис на спину. Как же здорово было играть в «Монополию» с Элис! Здорово, но все же немного грустно.

Каждые пять минут я бросала взгляд на часы, проверяя, много ли осталось времени до маминого возвращения. Было только пять минут первого, когда мой кубик показал три очка, я сделала ход и попала прямиком в один из отелей Элис.

Элис вскочила с места и исполнила зажигательный победный танец.

– Плати, разиня, – радостно завопила она. – С тебя полторы тысячи евро!

Я стала пересчитывать деньги, пытаясь понять, хватит ли у меня средств, чтобы расплатиться с Элис, когда вдруг, к своему ужасу, услыхала до боли знакомый звук.

Так мог пыхтеть только мамин старый драндулет, когда она парковала его у ворот.

Вмиг меня охватила паника. Я стояла посреди комнаты и размахивала руками, как перепуганный цыпленок, поперхнувшийся колой. Похоже, это было начало конца. Чтобы укрыться в моей комнате, Элис нужно было пробежать мимо стеклянной входной двери, и мама бы наверняка ее заметила.

– Прячься, живо! – прошипела я побледневшей Элис.

– Но куда? – пискнула та. Судя по голосу, она испугалась не меньше меня.

Я окинула взглядом гостиную. Особого выбора у нас не было. Комната маленькая, а Элис крупная.

– За диван, быстро!

Не успела Элис спрятаться, как в гостиную вошла мама с Рози на руках и села прямо на диван.

– Что-то Рози сегодня не в настроении, – пожаловалась мама. – Думаю, у нее режутся зубки.

Тут мамин взгляд упал на разложенную по полу «Монополию», которую я не успела убрать.

– Мэган, скажи на милость, чем ты здесь занималась?

– Понимаешь, мне стало скучно, – проговорила я, еле сдерживая дрожь в голосе. – Вот я и решила проверить, можно ли сыграть в «Монополию» в одиночку. Как выяснилось, нельзя.

Это было довольно жалкое и неубедительное объяснение, поэтому я поспешила сменить тему.

– Вижу, ты вернулась пораньше, – сказала я.

– Знаю, – вздохнула мама, – Рози так капризничала, что в супермаркете я бы с ней не выдержала. Съездим туда позже, после того как она поспит.

При слове «поспит» Рози взобралась к маме на колени и принялась сосать большой палец.

– Пойду ее уложу, – сказала мама. – А то бедняжка совсем замаялась.

Не успела мама выйти из гостиной, как раздался звонок в дверь.

– Откроешь, милая? – попросила мама, поднимаясь наверх по лестнице.

Я пошла открывать дверь. На пороге стояла наша несносная соседка миссис О’Каллаган.