Джуди Кёртин - Моя подруга Элис

– Пускай родители Элис живут своей жизнью, – продолжил папа. – И даже если тебя эта жизнь не устраивает, ты не имеешь права в нее вмешиваться. Порой это бывает тяжело, особенно детям, но надо просто взять себя в руки и смириться. Такова жизнь, и ты поймешь это, когда подрастешь.

Мама с папой все говорили и говорили и никак не могли остановиться. Они говорили об ответственности, о том, что значит быть взрослым человеком, и все такое прочее. При этом было не похоже, чтобы они злились, и голоса тоже не повышали.

После двадцати минут столь содержательной беседы я была готова лезть на стенку. Вместо нее я бы куда охотнее выдержала хорошую пятиминутную взбучку с последующим суровым наказанием, лишь бы поскорее покончить со всем этим.

В конце концов мама с папой объявили, что в качестве наказания поручают мне целую неделю разгружать посудомоечную машину, а кроме того, каждые три дня пылесосить дом в течение месяца. Я уставилась на них в изумлении. Не такое уж и суровое наказание. Я и так почти все время выполняла какую-то домашнюю работу. Наконец, мама с папой поднялись, чтобы уйти. Папа потрепал меня по плечу и сказал:

– Не переживай, Мэган, все будет хорошо.

– Должны же мы были провести с тобой беседу, – сказала мама и сделала при этом значительное лицо.

Затем они ушли.

Я несколько минут обдумывала последние мамины слова, пока до меня, наконец, не дошел их смысл. Ну конечно, маме с папой нужно было как-то отреагировать на случившееся и определить мне наказание на случай, если родители Элис позвонят им и спросят, какие меры в отношении меня они приняли.

Подумав об этом, я невольно улыбнулась. Возможно, мне достались не самые худшие в мире родители. Нет, в идеале я бы, конечно, предпочла, чтобы они почаще баловали меня шоколадом и электронными игрушками и пореже пичкали овощами, а также нагружали домашней работой, но, как говорится, хотеть не вредно.

После этого мы сели вместе ужинать. Мама приготовила мое любимое блюдо, цыпленка с макаронами. Только теперь я начала осознавать преимущества своего нового положения. Мне больше не надо было украдкой таскать в комнату продукты, чтобы покормить Элис. Не надо было по двадцать минут тратить на туалетный альпинизм ради того, чтобы умыться. Я была счастлива от того, что после еды могу просто развалиться на диване и спокойно посмотреть телевизор вместе с мамой, папой и Рози.

И тут вдруг мне стало очень и очень стыдно.

Перед тем как лечь, я попросила у мамы разрешения проверить почту.

Мама не возражала.

– Только учти, – предупредила она, – не слишком расстраивайся, если не обнаружишь письма от Элис. Ее мама очень сильно на нее рассердилась, так что, думаю, она еще не скоро разрешит ей подходить к компьютеру.

К счастью, мама ошибалась. У меня было письмо от Элис. И еще какое!

Привет, Мэган!

У меня для тебя две новости, одна плохая, другая хорошая. Плохая в том, что мне запретили писать тебе целый месяц. Хорошая – в том, что три раза в неделю мама уходит по вечерам играть в бридж и даже не будет догадываться, что я включала компьютер. Джейми уже спит, так что мне не придется подкупать его, чтобы молчал. Надеюсь, тебя наказали не слишком строго. Знаю, я обещала взять всю вину на себя, но когда мама с папой так внезапно появились, у меня все вылетело из головы.

Когда мы пришли домой, мама накинулась на меня, как сумасшедшая, и орала целую вечность. Потом, как обычно, принялась во всем обвинять папу и кричать на него так, будто меня вовсе не было рядом. Я все хотела сказать папе, чтобы он защищался, а не стоял как истукан и не позволял ей так с собой разговаривать, но у меня не хватило духу. Дальше мама завела свою любимую пластинку под названием «бедная я, несчастная».

«Как вы могли так поступить со мной, после всего того, что я сделала для вас», – причитала она. И тут случилось чудо – мой папа впервые в жизни вышел из себя. В гневе он оказался страшен, но и прекрасен тоже. Он сказал, что все, что мама сделала для этой семьи, так это ее развалила, и что если из нас с Джейми теперь вырастут малолетние преступники, то это будет целиком ее вина. А еще папа обозвал ее безмозглой карьеристкой. А потом сказал, что больше не намерен терпеть ее самодурство и что затаскает ее по судам и лишит родительских прав, если отныне она не будет отпускать нас с Джейми к нему на каждый второй уик-энд и на половину всех школьных каникул.

Я так им гордилась, когда он все это говорил! А мама стояла и молчала. Думаю, она даже немного испугалась. Хотя, знаешь, не такая уж она и плохая, как говорит отец. Просто ей нужно больше пространства для жизни. Думаю, я ее понимаю. Так вот, папа заставил ее пообещать, что мы сможем приезжать к нему на выходные раз в две недели, и знаешь, что она ему ответила? Она согласилась! А значит, я смогу приехать к тебе на целую неделю рождественских каникул и еще на кучу выходных до того. Так что, видишь, Мэган, мы все-таки победили. Наш план сработал!!!!!! Благодаря тебе я теперь смогу намного чаще бывать дома, хотя это, конечно, вовсе не то, что вернуться навсегда. Должна признать, что навряд ли такое вообще возможно. И как только я вообще могла верить в подобное?

Спасибо за записку. Она меня обрадовала и огорчила одновременно. Но давай не будем о грустном. Давай думать только о хорошем. Например, о том, что всего через девять дней мы снова увидимся. Девять дней – это даже меньше, чем полторы недели. И о том, что мне больше не придется спать на полу, есть сухую лапшу и заниматься туалетным альпинизмом.

Урааааа!!!!!

Поскольку было уже совсем поздно, я ответила совсем коротким письмом:

Эл, это самые потрясающие новости из всех, что мне доводилось слышать.

P.S. И ты никогда не станешь для меня далеким воспоминанием!

Я не была до конца уверена в последней строчке. Возможно, она звучала излишне напыщенной, но я все равно решила ее оставить. Мы с Элис столько пережили вместе за последнее время, что, уверена, она все поймет правильно.

Я отключила компьютер и пошла спать. Мама, как всегда, зашла пожелать мне спокойной ночи.

– Как думаешь, мне стоит заглядывать под кровать? – пошутила она. – А то вдруг там опять кто-нибудь прячется?

– Не стоит, все чисто, – заверила ее я.

– Мама поцеловала меня и выключила свет.

Ну и долгий же выдался денек.

Сегодня первый день Рождества. Совсем скоро Элис приедет к отцу на каникулы и проведет здесь целых десять дней, потому что ее мамаша отправляется отдыхать на Лансароте [8]. Узнав об этом, моя мама долго смеялась, говоря, как это, должно быть, приятно взять и отдохнуть от бриджа, тенниса и ежедневных походов в салон красоты. Когда она поняла, что я все слышу, то немного смутилась и не стала продолжать.