Джуди Кёртин - Моя подруга Элис

– На, сама распробуй, – злобно буркнула Элис и сунула мне под нос стаканчик.

– Спасибо, но я не голодная, – отказалась я.

– Ах, вот как? Наелась за ужином? Вкусно было? А добавки просила?

И тут вдруг Элис расплакалась. Она закрыла лицо руками, но я все равно видела слезы, стекавшие у нее между пальцев.

Я взяла стакан и поставила его на туалетный столик из опасения, что лапша нечаянно прольется на одеяло. Что-то мне подсказывало, что такое пятно вряд ли можно будет вывести даже при помощи химических отбеливателей, которыми наотрез отказывалась пользоваться моя мама.

– Прости, Эл, – пролепетала я виновато. – Не переживай так, я обязательно раздобуду какой-нибудь еды. Тебе не придется голодать.

– Знаю, – огрызнулась Элис, утирая слезы. – Только я не из-за еды плачу. А вообще из-за всего. Я уже не верю, что наш план сработает. Все, что нам в итоге светит, так это крупные неприятности, а меня отправят обратно в Дублин, и все станет даже хуже, чем прежде. Мама больше ни за что меня сюда не отпустит. Ох, Мэг, вся эта наша затея была большой ошибкой.

Элис снова уронила голову и разразилась чередой душераздирающих всхлипов.

Я же взяла себя в руки и решила ни за что не сдаваться. Нет, только не сейчас. Слишком многое поставлено на карту.

– Брось, Элис, не смей так говорить, – сказала я и обняла ее. – Вот подожди, мама совсем скоро пойдет наверх укладывать Рози, и я смогу пробраться на кухню, чтобы раздобыть кипятка. Ты съешь сразу две упаковки лапши, или даже три, если захочешь, тебе станет лучше, и мы подумаем, чем бы заняться завтра. Вот увидишь, мы справимся, и наш план сработает.

– Уверена? – покосилась на меня Элис.

Я энергично закивала, чувствуя, однако, в душе легкое угрызение совести оттого, что на самом деле я уже давно ни в чем не была уверена.

Немного погодя, когда мама пошла наверх купать Рози, я упросила папу сходить в гараж и принести мне пару теннисных мячиков, а сама в это время наполнила кипятком кастрюльку и притащила в комнату. Элис слопала целых три порции лапши, от чего настроение у нее заметно улучшилось.

В восемь часов Элис решила, что пора позвонить маме. Та подняла трубку после первого же гудка.

– Элис, это ты? Где ты находишься? Я весь вечер пытаюсь до вас дозвониться.

Я облегченно вздохнула. Отца Элис, похоже, не было дома, что определенно играло нам на руку.

– Я уже дома, – как ни в чем не бывало ответила Элис. – Папа возил меня к врачу.

– К врачу? – всполошилась мамаша Элис. – Ты что, серьезно больна?

– Да нет же, мам. Врач сказал, что со мной все в порядке. Просто какой-то вирус. А еще он сказал, что мне лучше посидеть дома еще пару деньков. – Элис немного поколебалась, а потом добавила: – Может, мне подождать до пятницы и приехать на машине вместе с папой?

Разумеется, она вовсе не собиралась этого делать. Весь трюк заключался в том, что когда в пятницу отец приедет в Дублин один, поднимется жуткая паника, и ее мать переполошится настолько, что без лишних разговоров вернется обратно в Лимерик.

– Хм, даже не знаю, – задумалась мамаша Элис. – Сегодня ведь только вторник, так ведь? Мне надо подумать. И обсудить это с твоим отцом. Передай-ка ему трубку.

– Не могу. Ему понадобилось срочно вернуться на работу. Он сегодня отпросился пораньше, чтобы свозить меня к доктору, так что потом пришлось снова ехать в офис. Боюсь, он сегодня поздно вернется.

– Что ж, вполне в его духе, – прошипела в трубку мамаша Элис. – А рабочий телефон, как всегда, отключен, я правильно понимаю?

– Боюсь, что да, – вздохнула Элис и хитро мне улыбнулась.

– И если опять же я все правильно понимаю, то мобильным телефоном он до сих пор не обзавелся, хотя на дворе уже давно двадцать первый век, – продолжала шипеть мамаша Элис.

– Нет, мам, к сожалению, – отозвалась Элис, по-прежнему весело улыбаясь мне.

– Знаешь, что? – предположила мамаша Элис. – Я думаю, твой отец нарочно избегает телефонных разговоров со мной.

Думаю, она была не далека от истины. Если бы мне выпало несчастье жениться на такой особе, то я бы тоже с большой радостью время от времени уходила в подполье.

– Не беспокойся, мам, – мягко уговаривала ее Элис. – У нас все в порядке. Я сама передам папе, что ты разрешила мне остаться до пятницы. После работы он отвезет меня в Дублин, и мы наконец увидимся. По-моему, отличный план, а ты как думаешь?

– Там видно будет, – тяжело вздохнула мамаша Элис. – Смотри ничего не ешь, пока тебе окончательно не полегчает. И попроси отца купить тебе минералки. Завтра позвоню.

– Ладно, мам. Я и сама могу тебе позвонить. У меня на телефоне полно денег.

– Хорошо, милая, пока.

– Пока, мам. Целую.

Элис положила трубку и с победным видом посмотрела на меня. Я заметно приободрилась. Казалось, каждый новый прожитый день и каждый новый звонок приближали нас к заветной цели. Если так и дальше пойдет, то все у нас получится. Уже совсем скоро Элис переедет обратно в Лимерик, а сухая лапша и туалетный альпинизм навсегда останутся для нас в далеком прошлом.

Перед сном мама, как обычно, зашла ко мне пожелать спокойной ночи. Она все еще была в переднике, означавшем, что на кухне ее ждут дела и что пускаться в долгие разговоры она не намерена.

Впрочем, я ошибалась.

– Чем это у тебя пахнет? – спросила мама, присаживаясь на кровать и морща нос.

– Разве? – отозвалась я и пожала плечами. – Лично я ничего не чувствую.

Интересно, что за запах учуяла мама? Может, грязные ноги Элис? Она еще ни разу не решилась полностью принять душ с тех пор, как поселилась у меня, и временами от ее ног шел довольно резкий душок, особенно после того, как она снимала кроссовки.

– Нет, здесь определенно чем-то пахнет, – продолжала хмуриться мама.

– Может быть, духами, которые вы с папой подарили мне на день рождения? Я как раз недавно побрызгалась.

Это была сущая правда. Я даже протянула маме запястья для пущей убедительности.

– Нет, милая, не духами. Чем-то еще…

– А может, жидкостью для снятия лака? Или дезодорантом? – заботливо подсказывала я.

– Нет, – покачала головой мама и еще больше нахмурилась. – Пахнет чем-то совсем другим – какими-то овощами, вроде лука с помидорами, только не свежими, а будто химическими. Как суп из пакетика.

Ах, вот оно что. Дело было вовсе не в грязных ногах Элис, а в том, что мама унюхала треклятую лапшу. Она даже не предполагала, как близка была к истине в своих догадках. Держу пари, что в прошлой жизни она была ищейкой.

Я молча лежала в постели, не зная, что сказать, и с ужасом думала о пустых пластиковых стаканчиках из-под лапши, что покоились в тумбочке рядом с кроватью, завернутые в целлофановый пакет.