Джуди Кёртин - Моя подруга Элис

Тут до меня дошло, как я сплоховала. Действительно, почему мне не пришло в голову отпроситься в туалет. Фантазии не хватило?

– Прости, Эл, – пробормотала я виновато. – В следующий раз так и скажу.

– Ладно, пошли уже, пока я окончательно ноги не отморозила, – смягчилась Элис.

По счастливой случайности я первая взобралась в окно спальни и, еще сидя на подоконнике, к своему ужасу, увидела, как мама, стоя на четвереньках, что-то ищет у меня под кроватью. Какое счастье, что мы благоразумно спрятали спальник и одежду Элис ко мне в шкаф. Не успела я об этом подумать, как мама вылезла из-под кровати и с удивлением уставилась на меня.

– Мэган! Это еще что за фокусы? Ты что, была в саду?

– М-м-м, ага, – закивала я.

– Но там же темно. Ты что-то искала? И объясни, ради бога, почему понадобилось влезать в дом через окно?

Я принялась лихорадочно перебирать в мозгу правдоподобные объяснения. Элис бы наверняка сейчас что-нибудь придумала, она мастерски врала на ходу, но не могла же я призвать ее на подмогу. Она находилась всего в метре от меня, но на этот раз мне нужно было выпутываться самой.

– Ну… понимаешь… тут такое дело… в общем… – беспомощно лепетала я, не в силах выдавить из себя хоть что-нибудь вразумительное.

Но, к счастью, мама впервые в жизни решила не устраивать долгих разбирательств.

– Ладно, – вздохнула она и поднялась с колен. – Мне сейчас некогда. Папа вот-вот вернется с работы, а у меня еще ужин не готов. Давай-ка лучше закрывай окно и постарайся в следующий раз обойтись без глупостей.

Я спрыгнула с подоконника и закрыла окно изнутри, улыбаясь в темноту на случай, если Элис меня видела. Внезапно я почувствовала острый укол беспокойства: а что, собственно, мама делала в моей комнате? Вдруг она что-нибудь заподозрила? Раньше она никогда не ползала у меня под кроватью.

– Мам, а что ты делала у меня под кроватью? – осторожно спросила я.

– Рози опять куда-то задевала пульт от телевизора, – вздохнула она. – И не признается, где спрятала. Прямо беда с этой девчонкой. А папа очень расстроится, если не сможет посмотреть вечерние новости.

– А, понятно, – выдохнула я с облегчением. – Я помогу тебе потом поискать, хорошо?

– Спасибо, милая, – улыбнулась мама.

После того, как она закрыла за собой дверь, я еще немного подождала, чтобы убедиться в том, что она больше не вернется, и только потом впустила продрогшую до костей Элис. Она рухнула ко мне на кровать в полном изнеможении.

Да уж, денек выдался не из легких!

Семейный ужин растянулся до бесконечности, и мне уже начало казаться, что он не закончится никогда. Мама имела неосторожность поведать папе о том, что я полдня провела в теннисном клубе, после чего они принялись наперебой нахваливать меня так, будто мне только что присудили Нобелевскую премию. Говорили они примерно следующее:

– Как же все-таки здорово, что Мэган у нас теперь такая самостоятельная.

Или:

– Физические нагрузки чрезвычайно полезны для организма. А теннис такой благородный вид спорта.

И наконец:

– Теннис весьма способствует общению. У тех, кто играет в теннис, всегда полно друзей.

Я же была уверена в том, что если немедленно не вернусь к себе в комнату, то своей единственной подруги уж наверняка лишусь. Элис ни за что не простит, что я так надолго пропала. В конце концов, ситуацию спасла Рози, которую стошнило прямо в тарелку с недоеденным ужином. Было жутко противно, зато мама с папой целиком переключились на сестру, и я смогла сосредоточиться на мыслях о том, как бы протащить в спальню кипяток.

Впрочем, когда вечность спустя я все же вернулась к себе комнату, ни одной здравой идеи на этот счет у меня так и не появилось.

– Прости, Эл, – оправдывалась я, – но я же не виновата, что мама все время торчит на кухне. Похоже, она права, когда говорит, что в буквальном смысле прикована к плите. Так оно и есть.

– Может, все-таки придумаем что-нибудь, – взмолилась Элис. – Я умираю с голода.

Она взяла стаканчики с сухой лапшой и потрясла их. Лапша издала приятный звук. Интересно, мисс О’Xёрли разрешила бы мне играть на них в школьном оркестре, как на маракасах?

– Нет, это просто пытка какая-то, – простонала Элис. – Я сейчас умру от голода в этой самой комнате прямо у тебя на глазах.

Ситуация достигла критической точки. Элис была моей лучшей подругой почти восемь лет, и я знала о ней все. Среди прочего я точно знала, что усталая и голодная Элис была абсолютно невменяема.

– Ура, придумала, – сказала я. – Мама как раз делает Рози ванну. Может, если наполнить твой стаканчик горячей водой из-под крана, то все получится?

– Не уверена, – покачала головой Элис. – Но попробовать стоит. А то я долго не протяну. Сказав это, она втянула щеки и живот и плашмя рухнула на кровать, изображая голодный обморок.

– Очень смешно, – хмыкнула я. – Полежи-ка тут пока, а я схожу и все сделаю.

Я засунула упаковку лапши в карман кофты и направилась в ванную. Несмотря на то, что я отвернула горячий кран на полную катушку, вода оттуда шла чуть теплой и на кипяток никак не тянула. В конце концов, мне надоело возиться с краном, и я надорвала серебристую крышечку стакана. Внутри оказалось весьма неаппетитного вида месиво. Возможно, мама была права, когда утверждала, что такая еда вредна для здоровья. Она и на еду-то не похожа. Странного вида оранжевая субстанция, посыпанная слоем непонятных темных штучек. Я осторожно наполнила стакан теплой водой до нужной отметки и размешала получившуюся жижу черенком своей зубной щетки. Пахло довольно вкусно, почти как пицца. Я выглянула в коридор, убедилась, что путь свободен, и ринулась к себе в спальню. Элис по-прежнему лежала на кровати с видом умирающего больного.

– Ну, наконец-то, – простонала она. – Боюсь, тебе придется меня покормить, а то я уже слишком слаба.

– Ну уж нет, ешь сама, я свое отработала.

Элис схватила ложку, которую мы припасли с завтрака, и погрузила ее в стакан. Затем немного помешала и принюхалась.

– М-м-м, пахнет неплохо. Похоже на пиццу.

– Ешь давай, пока не остыло, – поторопила я Элис. На самом деле я боялась, что и без того чуть теплая жижица станет совсем холодной и несъедобной.

Элис осторожно подцепила ложкой коричневатое месиво и отправила в рот. Я стояла рядом и подбадривала подругу взглядом, держа при этом за спиной пальцы крестиком.

– Бе-е-е, – Элис резко скривилась и принялась отплевываться обратно в стакан. – Гадость какая! Лапша вообще не растворилась, я об нее чуть зубы не сломала. Нет, я такое есть не смогу. Это все равно, что гальку жевать.

– Ну, Эл, ну пожалуйста, попробуй, поешь еще. Ты должна покушать. Распробуй получше, тебе наверняка понравится.