Хэл Иггульден - Опасная книга для мальчиков

Догадка была подтверждена экспериментами. Исследователи изготовили точно такой же сосуд, стержень и цилиндр, наполнили сосуд винным уксусом и подключили к нему измерительный прибор. Как оказалось, батарея давала напряжение 0,5 вольта.

Теперь оставалось выяснить, зачем она понадобилась? Предполагают, что с помощью этого первого в мире источника тока мастера покрывали серебро золотом, используя гальванопластику. Предположение опять-таки было подтверждено опытным путём. Когда исследователи взяли серебряную статуэтку, погрузили её в соляной раствор золота, а затем подключили источник питания, состоящий из 10 таких батарей, через несколько часов статуэтка равномерно покрылась тонким слоем позолоты.

А теперь представьте, какое впечатление мог произвести подобный «фокус» в те давние времена: можно сказать, на глазах изумлённой публики серебро превращалось в золото!..

Не случайно первые алхимики приобрели славу магов и волшебников, и это убеждение поддерживалось веками. Например, великий алхимик и философ Альберт Магнус (1206–1280 гг.) на протяжении столетий считался могущественным колдуном, который мог общаться с высшими силами.

Впрочем, некоторые историки утверждают, что истинные алхимики жаждали вовсе не богатства и благополучия, а знаний, которые бы помогли достигнуть возвышенности разума. Но скорее всего среди алхимиков были самые разные люди: одни были учёными, жаждущими новых знаний, другие просто мошенничали, обирая состоятельных людей с помощью магических трюков и лживых обещаний. Наконец третьи совмещали в себе оба качества сразу.

Взять хотя бы Теофраста Бомбаста фон Гогенгейма, или Парацельса. Знаменитость своего времени, он действительно с одной стороны в корне преобразовал медицину, способствовал прогрессу в области химии. Но в то же время он так часто и много говорил о своей «магической силе», что даже вызывал смех у своих наиболее умных и просвещённых современников.

Известным алхимиком считался и граф Сен-Жермен, человек с весьма пёстрой биографией. Сын налогового инспектора, он тем не менее присвоил себе графский титул и несколько десятилетий блистал при дворах правителей Европы, стяжав славу не только дамского угодника, снабжавшего придворных чудодейственным кремом от морщин, но и могущественного обладателя «эликсира вечной жизни».

Чтобы поддержать такое мнение, Сен-Жермен никогда ничего не ел в присутствии других людей, а его слуги всячески распространяли слухи о том, что графу, как минимум, лет четыреста-пятьсот… Когда графа прямо спрашивали, так ли это, он туманно отвечал: «Всё возможно в подлунном мире». Говорят, даже в преклонные годы граф оставался бодр телом и духом. Во всяком случае, сохранился портрет алхимика, датируемый 1783 годом, на котором Сен-Жермен изображён в образе цветущего мужчины, хотя ему уже было 73 года. Впрочем, льстивый живописец за хорошие деньги мог изобразить графа таким, каким тот хотел себя показать. Правда, в следующем году граф благополучно скончался. Хотя некоторые утверждали, что видывали графа и после его официальной смерти, вполне живого и цветущего.

Дело кончилось тем, что в 1860 году французский император Наполеон III был вынужден назначить специальную комиссию, которая должна была выяснить, является ли граф бессмертным, или его роль исполняет кто-то из самозванцев. Однако несмотря на обещанные призовые, перед очи комиссии так никто и не предстал, а полиция доложила, что «граф» перестал появляться в обществе.

Занятия алхимией со временем стали настолько широко распространены, что в 1316 году папа римский Иоанн XXII издал специальный указ, в котором, в частности, говорилось: «Отныне занятия алхимией запрещаются, а те, кто ослушается, будут наказаны, заплатив в пользу бедных столько, сколько произведено поддельного золота…»

Как видно из текста, папа не сомневался в том, что алхимикам так и не удалось добиться превращения одного металла в другой, а все их опыты – всего лишь мошенничество.

Впрочем, эти опыты просто не могли увенчаться успехом, т. к. при химических реакциях невозможно расщепление ядра атома элемента. В настоящее время современные физики научились получать золото из свинца путём расщепления атомных ядер. (И мы поговорим об этом подробнее в главе об открытиях физики.) Но пока такие опыты настолько дорогостоящи, что стоимость 1 г полученного золота исчисляется миллионами долларов.

А некоторые исследователи, например доктор физико-математических наук В.А. Ацюковский, полагают, что всё-таки стоит рассмотреть давние рецепты алхимиков под иным углом зрения.

Человечество не только накапливает знания, но и порой утрачивает их, полагает он. Так произошло и с достижениями алхимии. Её технологии были преданы забвению в начале XIX века, когда в Вестфалии распалось последнее общество алхимиков.

Нам остаётся только строить предположения. «Философский камень» по всей вероятности являлся катализатором, который сам в реакции не участвовал, но стимулировал те или иные превращения веществ.

В 1902 году основатель физической химии академик Н.Н. Бекетов писал, что, несмотря «на вполне доказанную неразрушимость элементов при всех химических процессах, всегда появляется в умах современных учёных невольный вопрос о том, не можем ли мы пойти далее обыкновенного химического процесса…»

Бекетовым же были предложены эксперименты по преобразованию элементов путём удвоения атомного веса в условиях низких температур и чрезвычайно высоких давлений. Превращение азота в кремний, по мнению учёного, могло бы произойти, если твёрдый азот запечатать в носовую часть стального снаряда и выстрелить им в плиту из мягкого железа. Опыт этот в ту пору так и не провели, поскольку не удалось получить твёрдый азот, да и осуществить подобный выстрел оказалось достаточно сложно.

«Однако, думается, нет оснований считать рукотворную трансмутацию элементов принципиально невозможной, – пишет Ацюковский. – И вовсе не исключается, что древние алхимики владели подобной технологией. Возможно, в будущем её смогут восстановить или заново изобретут на новом уровне. И осуществят в лабораторных или заводских условиях превращение элементов. А заодно прояснят вопрос, почему самородное золото, как правило, наличествует в кварце, сульфидах железа или арсенопирите и практически не встречается в сочетании с другими элементами. Стоит обратить внимание и на слой, отделяющий золото от кварца. Не в нём ли находится катализатор, превращающий один элемент в другой?..»

Впрочем, пока такого катализатора нет. И будет ли он найден, ещё бабушка надвое сказала. Что же касается алхимиков, то воздадим им должное: стремясь обрести философский камень, они попутно внесли большой вклад в развитие науки. Многочисленные эксперименты помогли получить ценные сведения, которые впоследствии стали использоваться в практических целях. Так возникли стеклоделие, металлургия, производство красок, фармацевтика…