Рейнбоу Рауэлл - Верность

Я сказала Дереку, что если в будни мне захочется яблочного мартини, то его огромный рот обязательно прихвачу с собой.

‹‹ Дженнифер – Бет›› А что ты имеешь против яблочного мартини?

‹‹ Бет – Дженнифер›› Просто не понимаю. Почему нужно везде совать мартини. Терпеть не могу пить из стаканов для мартини, так и хочется рот скривить, лишь бы не плеваться.

‹‹ Дженнифер – Бет›› Ну и как ты собираешься с кем-то знакомиться, если даже мартини не собираешься пить?

‹‹ Бет – Дженнифер›› А я и не собираюсь. Последний раз, когда я ходила на первое свидание, я еще не доросла до алкоголя.

‹‹ Дженнифер – Бет›› Тебе даже неинтересно ходить на свидания?

‹‹ Бет – Дженнифер›› Не знаю. Я как-то пока не чувствую себя одинокой. С того дня, как Крис уехал, моя жизнь не сильно изменилась, и, по-моему, это доказывает, как редко я его видела. Можно было так и притворяться, будто у меня серьезные отношения. Дерек говорит, что я должна убрать все фотографии Криса из своей кабинки. Он сказал: «Слушай, Бет, даже меня уже тошнит от этого придурка». Как думаешь?

‹‹ Дженнифер – Бет›› Думаю, тебе решать. Грустно, когда ты на него смотришь?

‹‹ Бет – Дженнифер›› Грустно, да. Надо бы снять.

‹‹ Дженнифер – Бет›› Твой Милый Мальчик никогда никуда тебя не пригласит, пока у тебя везде будут фотки другого мужчины.

Я серьезно… Теперь можно спокойно контактировать с твоим ММ.

‹‹ Бет – Дженнифер›› Ничего серьезного у нас с ним не получится. Я уже несколько месяцев с ним, можно сказать, вижусь. Если мы начнем встречаться, то рано или поздно придется говорить, как я провожала его домой из кинотеатра. В этом есть что-то нездоровое.

‹‹ Дженнифер – Бет›› Но он же такой милый.

‹‹ Бет – Дженнифер›› Ты так говоришь, потому что он тебя картошкой угощал?

‹‹ Дженнифер – Бет›› Я так говорю, потому что он очень, очень милый.

‹‹ Бет – Дженнифер›› Для свиданий мне нужен парень, к которому я не успела приклеить прозвище.

В четверг вечером, между выпусками, Эмили зашла скоротать время в отдел информационных технологий. Теперь она несколько раз в неделю как бы случайно забегала, здоровалась. Вернее, не просто случайно – Линкольн точно знал: она интересуется им. Но что ему делать, еще не решил.

Чувство, которое он испытывал к Эмили, было любопытно ему самому. Она самая яркая, самая сияющая во всем кабинете. Высокая. Острого ума. Смешная. Когда Эмили оказывалась рядом, Линкольн не менял выражения лица – как у Кристофера Уокена. Но в ее глазах он не видел ничего, кроме собственного отражения. А теперь, когда вернулась Бет, он уже не мог заставить себя.

Крутя в пальцах кончик хвоста, Эмили проговорила:

– Мы тут завтра вечером в караоке-бар собираемся. Есть одно классное место в «Бельвью», тебе бы обязательно надо сходить, там так прикольно.

– Наверное, прикольно, – согласился Линкольн. – Но по субботам я играю в «Подземелья и драконов». Как правило. – Правда, вот уже несколько игр он пропустил: хотелось побыть одному в своей новой квартире. – Я уже давно не играл, так что завтра вечером обязательно пойду.

– Как, ты играешь в «Подземелья и драконов»?

– Ну да, – ответил он.

– Круто! – восхищенно выдохнула она.

От этого Линкольн улыбнулся. Эмили улыбнулась еще шире. И он почувствовал себя немного виноватым.

В субботу вечером дверь ему открыл Дейв. Он посмотрел на Линкольна и нахмурился.

– Слушай, ты или играешь, или нет, – заявил он, когда Кристина усадила Линкольна за стол и поставила перед ним тарелку с домашними пирожками и флакончик – буквально! – пива. – А то заходишь на минутку, и до свидания. – Дейв показал на Троя, который старался не закапать соусом вылинявшую майку. – Когда твой карлик потерял сознание, Трой тащил его, только чтобы ты оставался в игре. За его волшебство ты теперь вечный пивной должник.

– Самое малое, что я мог сделать, – сухо произнес Трой. – Я должен Смову жизнь с тех пор, как мы вместе дрались в вольном городе Грейхоук.

– Трой, это было семь лет назад, – сказал Дейв, задетый за живое, – и тогда все вышло совершенно спонтанно.

– А я и не думал, чтобы такой детсадовец, как ты, понимал сущность пожизненного долга, – покачал головой Трой.

– Спасибо, Трой, – насмешливо кивнул Линкольн.

– Для меня большая честь, брат.

– Я тут кампанию затеял, – сказал Дейв. – Улучшения никакого нет. Планировать долго. И надо знать, с кем приходится работать.

– Может, у Линкольна повод есть не уходить далеко от дома, – улыбаясь, заметила Кристина и с надеждой взглянула на него.

– У нас у всех повод найдется, чтобы не быть здесь, – хмуро произнес Ларри. – Ты что, думаешь, мне больше заняться нечем?

– Я мог бы в больнице работать, жизнь людям спасать, – без выражения произнес Тедди.

– А я мог бы на встречу выпускников пойти, – проговорил себе под нос Рик.

– От вас, ребята, помощи не дождешься, – сказала Кристина и посмотрела на Линкольна, в ожидании приподняв брови.

– Ну… – начал он, сглатывая, – у меня, вообще-то, новость. – (Кристина захлопала.) – Я снял квартиру.

Все уставились на него.

– Ушел от мамы? – спросил Трой.

– Давно пора! – прокомментировал Ларри.

– Смов, я тобой горжусь! – произнес Трой и заключил его в свои медвежьи объятия. Линкольн тоже его обнял.

Рик улыбнулся.

– А я как тобой горжусь! – воскликнула Кристина. – Эта новость даже лучше, чем я ждала.

– Не знаю, – сказал Дейв, потирая бороду. – Если бы мне представилась возможность жить в квартире и не платить за нее, я бы не возражал.

– Вот уж не подумал бы, Линкольн, что ты так поступишь, – вздохнул Ларри. – Мне казалось, ты из тех…

Линкольн вздрогнул.

– Не думал я, что ты из своей комнаты выберешься, – радовался Дейв.

– Все, хватит! – прервал их комментарии Линкольн.

Конечно, он хотел бы, чтобы друзья за него порадовались, но чтобы так уж… Чтобы так удивляться… Он так и не понял, почему все они жалели его – и даже Трой, который жил в квартире-студии над магазином кузовов. Все равно что принимать поздравления с тем, что похудел, хотя тебе казалось, будто твоего лишнего веса никто не замечает.

Кристина широко улыбалась ему через стол. Даже ребенок в кроватке сиял. Линкольн тоже решил улыбнуться.

– Будем играть или нет? – спросил Тедди. – Мне через шесть часов на смену.

– Теперь нам только осталось женщину тебе найти. – Трой толкнул Линкольна в шею.

– Все, играем, – сказал Линкольн.

– Раздался удар грома, – зловеще произнес Дейв, – и черные тучи встали над холмами Кара-Тура…