Борис Успенский - Диадохи Мнайдры

Луна, воспетая в земных легендах, песнях, вечная спутница влюбленных, так и оставалась спутником Земли, поскольку даже зарги не имели возможности изменить законы небесной механики и повернуть их так, как удобно Великой Матери. Досадное недоразумение, на которое, впрочем, не особо обращали внимание. Кусок камня, изборожденный кратерами, щедро политый космической радиацией, превратился в планету-космопорт и военную базу, контролировавшую порядок в имперской резервации. Конечно, можно гордо обозвать планету «свободной республикой гуманоидной расы», но суть от этого не изменится. А там, глядишь, когда население окончательно одичает, можно сделать элитный заповедник для сафари любителей охоты или еще что-нибудь подобное из области развлечений.

Пока же в холле космопорта было тихо, да и не могло там быть излишней суеты, когда идет встреча имперской делегации, прибывшей для инспекции. Конечно, все средства массовой информации Земли вещали о визите дружбы и миролюбия заргов, установивших порядок и спокойствие в галактике, но суть от этого не менялась, как ее не называй. Оккупационные власти приехали с инспекцией не тюрьмы, упаси боже, но все-таки резервации, на которую навесили вывеску «свободной республики». Вот они, представители Земли, сгрудившиеся кучкой у терминала, загнанные в клетку лабораторные мышки, в глазах которых застыли страх и безысходность. Стоят и смотрят, можно сказать восхищаются имперским генералом, Сефуа Колли и его спутницей, молодой и красивой белокурой женщиной, внешне почти не отличимой от землянки.

Аргенте хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе, чтобы не ощущать презрительных взглядов, подобострастие и зависть к тем, кто имеет право летать в открытый космос. Вот, например, представитель президента Земли смотрит на нее, как на генеральскую подстилку, только не сплевывает под ноги от ненависти, но ведь боится, готовится лебезить перед генералом, чтобы не вызвать недовольства. Интересно, он уже придумал комплименты для нее? Обязательно послушаем восхваления, ибо без них не обходится ни один светский прием.

– Бутончик мой ненаглядный, – погрозил толстым, как сарделька пальцем генерал, – Не надо казаться умной. Мы же договорились, что для всех вокруг ты просто светловолосая дурочка, оттеняющая своей красотой мою непрезентабельную оплывшую жиром тушу. А ну-ка сделай милое выражение, удивись, словно я рассказал тебе забавный анекдот. Вот и прекрасно, изумительно! Лицемерие – это великое искусство, которому надо учиться каждую минуту, если хочешь быть светской дамой.

– Так нормально? – вздохнула девушка и успокоилась, увидев одобрительный кивок Сефуа Колли, – Мы долго еще будем здесь торчать?

Ответа Аргента не услышала, поскольку заиграл имперский гимн, и генерал принял величественную позу, как и положено посланнику Великой Матери Заргов. Земляне опустились на колени и опустили вниз головы, чтобы никто не увидел ненависти в их глазах. Аргента ощущала идущую волнами злобу, не страх, а именно злобу, леденящую так, что можно было бы заморозить половину империи. Хорошо, что эти чувства не материальны, а то можно превратиться в ледяную статую от подобного излучения. Гимн Земли был воспринят делегацией без должного почтения, но выслушан, как необходимое в подобных случаях зло.

– Ахим Кремер! Премьер-министр Земли! – торжественно объявил начальник почетного караула.

Представитель планеты твердым шагом подошел к генералу, учтиво поклонился и довольно пространно стал рассказывать о лояльности землян и новом витке социального развития общества. Не забывая о глупом выражении лица, Аргента очень внимательно слушала чиновника, понимая, что он все врет, от первого и до последнего слова врет, говоря то, что от него хотели услышать, скрывая истинные мысли. Все-таки дурочкой быть проще, а вот когда форма не соответствует содержанию, возникает целая куча неудобств.

– Мы рады приветствовать доблестного генерала Сефуа Колли на нашей прекрасной планете.

– Правда? – усмехнулся военачальник, – Поверю на слово. Так, я представляю Вам моего секретаря, Аргенту Джонс, которая сопровождает меня в этой поездке.

Девушка учтиво поклонилась и ничуть не возражала, когда премьер-министр поцеловал руку. Мимолетный штрих, казалось, очень незначительный, но даже короткого взгляда хватило обоим, чтобы понять многое. Судьба свела двух лжецов, которые решили, удобства ради, оставить истину под масками покорности и лицемерия. Аргента поняла, что опытный политик сразу ее раскусил и, по крайней мере перед ним, не удастся сохранить имидж белокурой дурочки с голубыми глазами.

– Очень приятно познакомиться, фрау Аргента. Вы прекрасное олицетворение империи. В былые времена мои предки Вас бы назвали истинной арийкой, валькирией.

– Ахим, – покачал головой генерал, – Перед тобой моя прекрасная тень, а не символ империи. Мне нравится казаться на ее фоне светочем мудрости. И моя мудрость говорит, что в приватной беседе ты мне расскажешь истинное положение дел, а не будешь нести бред, как во время торжественной речи. И потрудись свести церемонии к минимуму, а то у меня будет несварение желудка, и я испорчу воздух. Гы-гы-гы!

Свита Сефуа поспешила одобрить «шутку» и рассмеялась словно по команде, чтобы не вызвать гнева столь могущественного сановника, приближенного к трону. Сборище идиотов и лизоблюдов. Аргента на мгновение презрительно сжала губы, а потом снова надела на лицо маску рафинированной дурочки довольной жизнью.

Делегация прошла терминал космопорта, чтобы взойти на борт роскошного транспорта, личного корабля президента Земли. Аргента удивленно рассматривала позолоченные стены, украшенные росписями фривольного содержания, отметила совершенно не нужные украшения из драгоценных камней и множество остальных нелепостей и излишеств. Персонал и вовсе напоминал паноптикум, словно именно здесь решили провести межгалактический конкурс по бычкотелости и отобрать тех, кто не дай бог не был бы красивее пассажиров этой межпланетной колымаги.

Дипломаты расположились в мягких креслах кают-кампании и наслаждались прохладительными напитками, поскольку время для серьезных разговоров пока не настало. Оставалось, разве что, смотреть рекламный фильм о красотах Земли, хоть какое-то развлечение. Аргента усмехнулась, вспомнив наставления в школе на Канопусе, в которых говорилось, что женщина не должна молчать слишком долго, если хочет сохранить имидж глупой куклы.

Надо отметить, что среди землян было только две женщины, в летах, со следами былой красоты и говорить с ними было не о чем на первый взгляд. Кто они? Министры? Секретари? Какое это имеет значение. Вполне достаточно, что они наверняка составили свое мнение о спутнице генерала и это самое мнение вполне устраивало Аргенту. Сефуа Колли дремал в кресле, решив видимо отдохнуть и предоставить подопечной возможность освоиться самой в этом высшем обществе.