Элизабет Леттс - Снежок

Гарри был не из тех людей, кто всегда стремится соответствовать ожиданиям общества. Но он просыпался в четыре утра, чтобы ухаживать за лошадьми, ему помогали дети, его поддерживала жена, и он был уверен, что они с лошадью все смогут. Возможно, за другими лошадьми стояли деньги их хозяев, но Гарри был спортсменом нового типа: его вела внутренняя страсть и вера в то, что он может всего добиться самостоятельно. Как и многим спортсменам той эпохи, Гарри приходилось бороться даже за право выйти на старт.

Как и у прочих обычных людей, у него было много повседневных обязанностей – семья, работа, дети, ответственность. Но Гарри верил, что может добиться большего, чем простого существования в попытках свести концы с концами. В эпоху, когда люди верили, что самое большее, чего они могут достичь, – это маленький домик в пригороде рядом с сотнями точно таких же домиков или работа на корпорацию, Снежок и Гарри заявляли о своем праве подняться над этой обыденностью.

Выставочный сезон 1958 года начался с Выставки лошадей Девон, ежегодно проводящейся с 1896 года в филадельфийской Мейн Лайн. Статья в «Нью-Йорк таймс», озаглавленная «Общество Филадельфии, меняющееся, но неизменное», описывает Мейн Лайн как «столь же символ, сколь и место», определяемое «строгим кодексом неписанных правил поведения». Сама выставка поражала воображение: большая деревянная табличка над входом была украшена хвастливым лозунгом «ЗДЕСЬ ВСТРЕЧАЮТСЯ ЧЕМПИОНЫ». Ванамейкер Овал, построенный в 1923 году, как заявлялось, был «самой большой ареной для выставок лошадей в мире». Зрители заполняли витиевато украшенные деревянные трибуны и прогуливались по дорожке вокруг арены. Девон был первым испытательным полигоном в начинающемся сезоне. Участники съезжались со всего восточного побережья, чтобы соревноваться, встречаться со старыми друзьями и вращаться в среде, мало изменившейся со времен короля Эдуарда.

Однако присутствовало ощущение, что в конце 1950-х годов в Филадельфии что-то меняется. «Таймс» писала, что многие из самых больших поместий были покинуты, бальные и банкетные залы заброшены. Высшие слои общества страдали от того, что они называли «проблемой с прислугой»: у многих был один дворецкий на несколько семейств, а у других повар подрабатывал шофером. Таковы были невзгоды публики, приходящей на выставку в голубых свитерах и соломенных шляпах.

Но когда 15 мая 1958 года выставка началась, Гарри де Лейера на ней не было. В Сент-Джеймсе, одетый в пиджак и галстук, с напомаженными и прилизанными волосами, он встречал учениц школы Нокс и их родителей на церемонии вручения дипломов. Этой обязанностью он не мог пренебречь ради выставки лошадей.

Снежок тоже участвовал в школьных торжествах. На большом газоне за зданием школы было установлено майское дерево, украшенное свежими цветами и разноцветными лентами. Девочки, одетые в белые шелковые платья, с цветами, вплетенными в волосы, неделями разучивали танец. Когда они парами шли по газону, держась за руки, Снежок, вычищенный до блеска, возглавлял процессию. В его гриву были вплетены ленты.

Гарри был не против своих обязанностей – он гордился своими ученицами и радовался за них на церемонии выпуска. Но идея украсить Снежка розовыми лентами ему не нравилась. Вместо того чтобы вести лошадь самому, как предлагала директриса, он позволил делать это одной из девочек. Гарри считал, что подобный парад и эти розовые ленты унизительны для Снежка, хотя лошадь, казалось, не возражала. Снежок спокойно шагал, будто бы не обращая внимания на происходящее вокруг: на танцующих девочек, голубое небо, восторженных родителей, вспышки фотокамер, развевающиеся ленты.

Гарри издалека наблюдал за лошадью. Сейчас она была больше похожа на чьего-то домашнего пони, чем на конкурного скакуна. Гарри остро переживал за свою честь – он тяжело работал для того, чтобы и его, и его лошадей уважали. Но, как наездник, он не мог не обратить внимания на то, как спокойно лошадь воспринимает весь этот шум и суматоху, – любой из его чистокровных уже гарцевал бы на месте, напуганный и взволнованный. Спокойный нрав Снежка, без сомнения, будет полезным качеством на выставочной арене со всеми ее громкоговорителями и зрителями на трибунах.

Гарри не мог дождаться момента, когда можно будет наконец вынуть из гривы лошади розовые ленты и хорошенько потренировать ее вечером. Оплетенным лентами Снежком восхищались семьи учениц школы Нокс, а выставка в Девоне казалась сейчас такой далекой!

Гарри де Лейер мог лишь прочесть о ее результатах в «Кроникл оф зе хорс» неделю спустя. Семилетний гнедой жеребец Первый Шанс с Адольфом Могаверо из клуба «Окс Ридж» в качестве наездника выиграл первый приз, лошадь Дейва Келли, Анданте, пришла второй, а ветеран Диамант, лошадь Элео Сирс, третьей.

Позже днем Гарри расплел ленты, оседлал Снежка и прогнал его через трассу. Лошадь хорошо справлялась. Гарри чувствовал, что у нее появилась пластичность, она увереннее справляется с поворотами, у нее улучшились равновесие и координация.

В июне должна была состояться еще одна большая выставка, первая из трех выставок в Лонг-Айленде, известных как Прибрежный Заезд. Гарри обсудил этот вопрос с Йоханной. То был дорогостоящий спорт, и расходы мог покрыть только выигранный приз. Но Гарри пытался расширить бизнес и считал, что ему может помочь подобная реклама. Он заметил, что многие местные инструкторы сами не ездят на выставки, и подумал, что для студентов его присутствие будет хорошим примером. Йоханна согласилась. Несколько выставок они могли себе позволить, если те проводились недалеко. Первая выставка высшей лиги должна была состояться в Сэндс-Поинте, к западу от Сент-Джеймса, на северном побережье Лонг-Айленда.

Это станет первой проверкой Снежка в предстоящем сезоне, когда выяснится, окупятся ли все зимние тренировки. Летом он не может соревноваться в качестве новичка в более легких классах. Такие соревнования предназначались для лошадей, которые первый раз участвовали в выставках. Ему предстоит соревноваться в конкуре. Многие лошади, показывавшие хорошие результаты на тренировке, не могли их воспроизвести в стрессовой ситуации – в незнакомых условиях выставочной арены. Конкурная лошадь должна продемонстрировать на полосе препятствий свое чувство равновесия, собранность и способность принимать решения. Точно так же, как в гимнастике от спортсмена требуется демонстрация разных навыков, лошади необходимо брать препятствия, требующие различного подхода. Сплошной барьер, когда не видно точки приземления, требует от лошади храбрости, вертикальная планка – высокая, но не длинная – заставляет лошадь поджимать ноги и выгибаться дугой, высотно-широтное препятствие требует не только прыжка в высоту, но и в длину. Трассу специально прокладывают так, чтобы создавать препятствия различной сложности. В некоторых случаях от лошади требуется сначала ускориться, а потом замедлиться или вытянуться вперед, а потом подобраться. Некоторые барьеры сделаны так, чтобы визуально сбивать с толку своим цветом или формой. Гарри терпеливо тренировал свою лошадь преодолевать различные препятствия, но не было способа предугадать, как она поведет себя в незнакомых обстоятельствах. Можно было только попробовать.