Кевин Алан Милн - Рождественский мешок

Никто на сцене и в зале не смел даже рта открыть, когда Катрина аккуратно свернула пополам свой бумажный мешок, затем еще раз пополам и положила его к ногам Иисуса. Потом, все еще стоя на коленях, посмотрела на меня и прошептала так, что слышал только я один:

– Это все, что я могу принести в дар.

И она медленно встала, снова взяла меня за руку, и мы вернулись в хор ангелов.

В этот краткий момент я понял, что сделала Катрина. Вы думаете, она отдала «Царю Царей» и «Богу Богов» обычный бумажный мешок? Нет, я сообразил, что за этим крылось нечто гораздо большее. Возможно, этот потрепанный бумажный мешок был единственной ценной вещью, которая была у нее, а значит, несомненно, это был исключительный дар для Спасителя. Или, пожалуй, она принесла в дар Христу свою гордость, гордыню, обнажив шрамы своих сомнений и неверия у ног Того, в Чьей власти исцелять заболевших. В общем, я понимал, что ее жертва была больше, чем я мог до конца понять и уж тем более объяснить.

Когда мы медленно шли от яслей, кто-то в зале запел еще один рождественский гимн. Голос был женский, со знакомым мне южным выговором. Женщина пела слабым, прерывающимся от волнения голосом:

– Тихая ночь, святая ночь, дремлет все…

Я повернул голову и увидел, что сиделка Уимбл, гроза всех пациентов и эльфов, встала на ноги, с трудом сдерживая волнение, и слова всем знакомого гимна свободно лились из ее уст. Вскоре к ней присоединились зрители, тоже вставая со своих мест. Не успели мы с Катриной вернуться к ангелам, как весь зал уже дружно пел.

Под звуки этой песни другие ангелы тоже стали снимать с себя мешки по примеру Катрины. По их юным лицам текли слезы.

Потом луч прожектора переместился с Катрины на мерцавшее красными и зелеными огоньками инвалидное кресло. Оно медленно двигалось по сцене. Доктор Рингл, одетый Санта-Клаусом, держал путь к микрофону. Аарон с радостью уступил ему место.

– Иногда говорят, что истинное значение Рождества уже забыто и что рождественский дух давно умер. – Звучный шотландский бас доктора Рингла эхом разносился по залу. – По-моему, наше сегодняшнее рождественское представление говорит об обратном. – Доктор снял с головы красно-белый колпак и положил его себе на колени. – Поэтому я хочу объявить о некотором изменении в нашей программе. Чтобы не нарушать восхитительную рождественскую атмосферу нынешнего вечера, Санта-Клаус не будет раздавать детям подарки прямо сейчас. Их просто принесут сегодня вечером в палаты. Спасибо всем зрителям и актерам! С наступающим Рождеством! Да благословит вас Господь!

Еще некоторое время люди толпились в помещении кафетерия, поздравляли друг друга с Рождеством и с замечательным представлением. Мне показалось, что никому не хотелось уходить и все надеялись, что чувства, какие они испытали, надолго сохранятся в их душах.

Все, включая ворчливую сиделку Уимбл, переживали в тот вечер необыкновенный душевный подъем, нечто магическое. Только это была никакая не магия, а просто истинный дух Рождества. Он пробуждал в нас желание стать лучше, стать более щедрыми и милосердными, протягивать руку помощи тем, кто по разным причинам в этом нуждается.

Но все хорошее когда-то заканчивается. Нам тоже пора было ехать домой. Мы с Аароном попрощались с нашими новыми друзьями, пожелали им очень веселого Рождества и счастливого Нового года. И хотя наша работа волонтерами в этой больнице официально пришла к завершению, мы надеялись скоро вернуться сюда и навестить всех своих новых друзей.

Катрина особенно опечалилась, что мы уходим, но крепко обняла нас и пожелала всего хорошего.

– Мо, – проговорила она, когда мы уходили, – спасибо тебе.

Я улыбнулся, кивнул, и мы поехали домой, чтобы всей нашей дружной семьей встречать Рождество.

Рождественским утром, едва маленькая стрелка часов поравнялась с семеркой, возле нашего дома послышался вой сирены. Мама с папой, еще в пижамах, готовили завтрак, а ни один из лежавших под елочкой подарков пока не был открыт.

Я выглянул в кухонное окно и увидел доктора Рингла. Он неистово махал рукой из кабины оранжево-белой «Скорой».

– Там доктор Рингл! – закричал я. – Быстрее, ему что-то нужно!

Мы выскочили на улицу. Доктор Рингл объяснил, что ночью состояние Катрины резко ухудшилось.

– Головные боли, она на них жаловалась в последние дни – это внутричерепное давление, – сказал он. – Опухоль быстро выросла за последнюю неделю и теперь выдавливается наружу. Мы знали, что это случится, – печально продолжал он, – только не знали когда. Она хочет повидаться с Мо, но я боюсь, у нас слишком мало времени.

Еще четыре недели назад я бы не сразу понял, что имел в виду доктор, говоря «слишком мало времени». Но за эти недели я сильно повзрослел и не нуждался в пояснениях.

Я понял: Катрина умирает.

Папа с мамой согласились отпустить меня с доктором Ринглом в больницу. На «Скорой». А они переоденутся и поедут следом в нашем универсале.

С воющими сиренами и мигалкой мы домчались до больницы в рекордное время. Нам помогло, что в это праздничное утро на улицах было мало автомобилей и пешеходов, и мы с легкостью проскакивали все перекрестки и светофоры.

Возле больницы водитель «Скорой» помог доктору Ринглу пересесть в инвалидное кресло, и мы через аварийный вход поспешили к лифту и поднялись на пятый этаж. Подбегая к палате Катрины, я замедлил шаг и взглянул на листок с надписью «О.Д.С. – 12/79», приколотый кнопкой под табличкой с ее именем. Не знаю, почему, но что-то заставило меня снять его – я вытащил державшую его кнопку и вошел следом за доктором Ринглом в палату.

Возле койки Катрины стоял монитор и размеренно мерцал при каждом ударе ее сердца. Большая игла, соединенная с капельницей, была вколота в ее руку. Я сразу понял, что Катрине очень больно, но в ее глазах засветилась радость, когда она увидела меня.

– Ты приехал, – еле слышно прошептала она; на ее губах появилась слабая улыбка.

– Конечно. Разве я мог быть где-то еще? С Рождеством. – Что сказать дальше, я не знал, но тут вспомнил про листок бумаги, который только что снял с двери, и показал ей. – Смотри. Ты обманула докторов на целый год!

Она хотела засмеяться, но только поморщилась от боли.

– Мо, мне хотелось, чтобы ты пришел, и я могла бы тебя поблагодарить.

– За вчерашний вечер? Ой, да ладно…

– Не только за него. За ВСЕ. За то, что помог Санте сделать мне на Рождество подарок. Это был лучший подарок в моей жизни.